梦断神州(十九世纪前夕的中国与世界)

历史是什么?既是人类对混沌空间的模糊观察，也是人类对朦胧时间的零碎记忆。资本主义萌芽于贫困、动荡、愚昧、暗无天日的欧洲中世纪，诞生于荒凉而贫瘠的濒海岛屿，是历史的必然抑或时间的偶然?海盗、流氓、土匪和粗俗而没有教养的商人居然主宰了人类历史舞台!他们向世界倾泻的是灾难?还是福音? 资本主义翩然而至 大约八九百年前，当资本主义刚刚萌芽于意大利靴形半岛上的几个历史悠久却长期动荡不安的小城市里，相互隔绝的旧世界的人们对它的所有一切都一无所知，就是在当时*先进的欧洲人心目中，也将其视之为突如其来的怪物，从根本上予以排斥，甚至在意大利本土，它也没有引起人们的普遍关注。地中海周边和大西洋沿海地区以及整个欧洲，也理所当然地包括东方在内的整个世界，对于即将降临于世的资本主义及商品经济社会，普遍缺乏足够的了解和充分的认识。 这样的情形之普遍存在，一点也不令人感到意外。所有生活在欧洲中世纪黑暗时代里和封闭环境中的人们，无论在生理和心理上都好像是处于一种冬眠状态，他们满足于经济匮乏和贫穷生活正犹如沉浸在虚幻的宗教信仰中一样，表现出了发自内心的快乐和陶醉。人们对发生在亚平宁半岛上的威尼斯、米兰、佛罗伦萨、热那亚、比萨等沿海小城市里的、正在破土而出的资本主义新生事物，表现出了过多的怀疑和过分的冷淡，不要说缺乏积极热情的参与，甚至连*基本的同情亦不投入。这种顽固守旧的心理和纳故拒新的态度，使意大利半岛的早期资产阶级孤掌难鸣。 尽管如此，且不说意大利的工商城市纷纷崛起且地位显赫，仅仅威尼斯商人的金钱势力就已经使亚得里亚海域泥沙俱下、风生水起，继而把整个地中海海域搅得波涛汹涌、天地色变。这些头脑发达的商人们一旦调动起了金钱的力量，就立即变得雄心勃勃、威风凛凛和势不可挡。他们先是收买和控制了拜占庭帝国的王侯贵族们，继而把持和垄断了帝国辽阔疆域内的贸易特权；其后则追随在欧洲十字军东征部队的步履之后，有力地操纵了欧亚边缘地区的政局，并充分利用了这次长达两百年的欧亚文明冲突的有利时机，把自己商业活动的范围扩大到了欧非及欧亚交界处。 凡此种种，对于一个不满十万人口的城邦共和国来说，已处处显示了早期资本主义的强大威力，在在指明了人类社会即将出现的一个巨大而崭新的历史变局。但孤陋寡闻、闭目塞听、顽固保守的传统世界对它并不认同。 中世纪意大利半岛上的六七个狭小城邦的卓越表现，尽管成就非凡，但相对于陈腐落后的欧洲大陆整体，她们新近所发明和运用的一切——包括民主政治、自由社会、城市共和国、议会制度、法庭和法律、专买专卖、股份公司、批发市场、同业公会、发明制造、长途贩运、合同、账簿、契约、信贷、法规、法权、垄断、独占，所有这些带有独特内容和丰富内涵的新式名词与进步体制，都因在陈腐的旧世界中过于凸显而不能相和，更遑论其他诸如——现代银行，货币制度、国际汇兑制度、现代实验科学、机械制造业，以及文艺复兴所吹奏出的新时代音符，都令欧洲大陆的所有封建国家的大小诸侯们于目瞪口呆之余，茫然不知所措。P1-2