斯托维尔开膛手-爱德华·霍克系列

边境之街
　　一架叮咚悦耳的钢琴——角落里一定会有这么一架叮咚悦耳的钢琴——伴随着酒杯清脆的撞击和人们的轻声细
语，这位名叫本•斯诺的男人推开了双向弹簧门，走进了金天鹅酒吧。
“雷恩在吗？”他对疲惫不堪的酒保问道，“告诉他，本•斯诺来了。”
男人点点头，仍然擦拭着手里的啤酒杯，朝吧台里走去。隔着吧台，本看到那幅赋予了这家酒吧名字的十英尺宽的油画——画上一只金色的天鹅被一些赤裸着身体、姿态各异的沐浴少女环绕着。据说，雷恩亲自从西部购回这幅画，先经火车运输。剩下的路程用马车和货车运送。这幅画虽说不是什么名家之作，但是常常会有牧工和牛仔们千里迢迢慕名赶来，只为亲眼一睹。
　　此时，香烟的雾霭缭绕，金天鹅酒吧里的其他事物都看不真切。钢琴手看起来百无聊赖，弹敲出一首首本自从离开新墨西哥就再没有听过的老歌。今晚，金天鹅的生意有些冷清——只有一些稀疏平常的顾客，只有一些你在任意一家德克萨斯西部酒吧都能见到的流浪汉。
“进来，斯诺先生。你能来我很高兴！”
本的一双狭长的眼睛定在一个站在门后、身材矮小、满面堆笑的男人身上。雷恩•安迪奥克——边境之街的掌权人、金天鹅酒吧的老板，再加上他的哥哥，他们的势力在亚利桑那州不可小窥。矮小而笑容可掬，实则却是一只笑面虎。
在边境大街上待了两个月，本从未真正与这个男人交谈过。也正因如此，这一天早上的突然召见才如此地出乎意料。此时，他只是耸耸肩，跟着这个男人走进了后面的办公室，对于即将发生的事情，毫无头绪。
房间里，在那扇标有“私人所有”的门的后面，本•斯诺落了座。那把椅子是这个小城镇中仅有的几把舒适椅子之一。正对着的是作为雷恩•安迪奥克总部基地的一张陈旧书桌。
　　“有什么事？”他轻声发问。
　 “喝酒吗，斯诺先生？”
　 “现在喝酒太早。”
　 雷恩•安迪奥克咕哝了一声：“那么我就开门见山。我知道你是谁，斯诺。几个星期前我就知道了。”
　 “我是谁？”本重复着，佯装迷惑。
　 “别装傻了，”笑容迅速从他脸上退去，“我有个活儿。新任副警长……”
　 “做掉他？你想做掉他？”
　 雷恩回应了他一个微笑，“我现在看出来了，我们是同道中人，比利。”
“我叫本，记得吗？本•斯诺。”
“当然了，本。日落之前，一千美金买副警长的人头。”
“一千……”
“这可是一大笔钱，本。即使是在东部，也算得上一大笔钱了，更何况在这里，简直是一笔巨额财富。”
“你可以花五十美金雇个杀手。”本一针见血，不自觉地调整腰间手枪皮套的位置。
“但是没有人像你一样。没有人。我出*好的价钱，雇*好的人。如果日落前副警长人头落地，一千美金就是你的。”
本•斯诺慢吞吞地站起身，走到书桌前。他面不改色地猛然间击出闪电般的一拳，正中雷恩的下颌。他踉跄后退，撞到身后的墙上。“见你的鬼！”他的手自动伸向书桌的抽屉，但本那只动作迅如闪电的右手已经拔出了自己的枪。
“你把我和别人搞混了，安迪奥克先生。我不是雇佣杀手，记住！”
说罢，他转身离去，雷恩盯着他的背影，眼中透出恨意……
　　对于本来说，这座小镇与其他城镇并无两样，而边境之街似乎是一条通向他生活中心的小径。无论他身在何处，都上演着这样的故事。通常先是流言四起，而后是人们在背地里窃窃私语，*后再来一场公开指控。在边境之街也不例外。他还记得所有几乎被他一双铁拳要了性命的人都说过类似的话。他几乎没有用他那把科尔特手枪杀过人。
他走出金天鹅，穿过泥泞的大街，来到一家小餐馆。在一张脏兮兮的木头桌子前坐下，照常和格斯打了声招呼。有时候他觉得，老格斯似乎是他在这座小镇中唯一真正的朋友。至少是唯一的男性朋友。
“你好，本。今天怎么样？”多年以前．格斯曾经是个金矿开采工，直到一支印第安箭废掉了他的左臂。现在他是个厨，师，为游荡到这座小镇的牧工做饭。
“很好。格斯。忙吗？”
“一早上就两个人。再也没有人吃饭了。”
本清了清嗓子，正要回答，他身后的门被推开了。他向来不喜欢背对门口而坐，他一下子转过身，面向来人。是副警长赖利，安迪奥克想要除掉的人。
他是个相貌英俊的年轻人，在沙漠烈日的常年曝晒下，有着一身古铜色的皮肤。唯一的瑕疵便是脸颊上的一道深色疤痕，但即使是这样的一道伤痕，在边境也显得微不足道。赖利身上有着一个更为严重，而且看不见摸不着的“瑕疵”。他认真对待他的工作，是个正派人。
“你就是本•斯诺，对吧？”他轻声询问道。
“是这名字没错。”
“你刚才和雷恩•安迪奥克谈过了。”
本的肌肉绷紧了。“你知道了。”他看了看闪闪发亮的副警长警徽，见他的手伸向了他的手枪。
“拔枪吧，斯诺！我知道你是谁。”他突然发难，大喊道，俯低身子．摆出了开枪射击的姿势。
但是他离得太近，而本的动作又太快。柜台后的格斯发出一声警告的尖叫，正如他所愿使副警长分了心。他的巨拳砸在了赖利脑袋的一侧，副警长瘫倒在地，他一脚踩住他握枪的手．打斗结束得像开始一样迅速。他把赖利拎起来，将嘴贴近他的耳朵。
“听着，白痴——我没拿安迪奥克的钱。如果我可以，我不会杀你或者任何人。现在，你他妈的离我远点儿。”
他一把将副警长推到一把椅子上，向门口走去，丢给格斯二十五美分，付了他还没吃的午餐钱。今天在边境之街没有太平地。没准儿在凯西．诺瑞斯的服装店里能寻个清静，他突然做出决定，再次穿过大街。那里应该会清静点儿。
　　凯西比本年长——差不多三十五岁了，他猜想——但是她的年龄和她中年的商业头脑很相配。他喜欢凯西，是他在这几个月中在边境遇到的所有女人中*喜欢的。她在金天鹅酒吧不远处开了一家服装店，每年从纽约和洛杉矶购进流行服装，再快销给四十至五十岁的女性，她们风韵犹存，有足够的资本和金钱讲究衣着。
凯西是十年前随父母一起来到西部的，和很多人一样。他们在科罗拉多山中遇到了犹特人。一天清早，她一睡醒就尖叫出声。飞箭像雨一样向他们射来。当一切都结束后。她发现父亲陈尸在马车外。印第安人掳走了她的母亲，不知怎的．她逃过一劫。这段经历可以摧毁所有正值妙龄的女人．但是凯西熬了过来，那段日子只在她身上留下些许的冷酷坚毅与玩世不恭。她和本**次见面就把这段往事告诉了他。好像对这个悲剧甚感骄傲。
“那么，”她带着惯常的微笑和他打着招呼，“今天早上有什么好消息，本？来买衣服吗？”
“消息都是坏的。我一个小时前才起床，却对两个人挥了拳头。”
“我希望不是警长。”她一边说，一边忙着生意，整理着蓬松柔软的服装陈列品。
“好不到哪儿去。他的副手，赖利。”
“不！”
“还有雷恩•安迪奥克。”
“你疯了吗，本？即便赖利不把你关进班房，雷恩也会杀了你。”
他坐下，一只坚韧有力的手揉着前额，“老是这样，哪个城镇都这样。”
“你知道他们是怎么谈论你的吗？”她突然低下声，问道。
“我知道他们说什么。同样的闲话我都已经听了九年了。”
凯西的商店门被推开了，维克•拜德利警长走进来。细小的汗珠坠在他铁灰色的胡子上，闪闪发亮。“到底是怎么回事，斯诺？”他毫无赘言，用那熟悉的老警官嗓音缓慢地问道，“你在格斯那里打了我的副警长。”
“这只是真相的一部分，是他毫无缘由地拔出了枪。”
“他说他是有理由的。说是你在为雷恩•安迪奥克和他哥哥工作。”
本上下打量着警长，留意他是否有突然拔枪的动作。但是没有——警官显然只是想谈谈。“不是那样的，警长。我是和安迪奥克谈过话。但仅此而已。我不为赌徒卖命。”
“那么你告诉我你到底是什么人。两个月前，你一声招呼也没打来到镇上，自那以后就留在了这里。你不在农场工作，也不为安迪奥克卖命，你做什么工作？”
　　“我要去加利福尼亚，途经这里，”本回答道，“只是在边境稍作停留。”
　　“你从哪儿来？新墨西哥？”
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