刘邦与大汉基业(2011/8)

至于匈奴族早在什么时期与中原发生联系，目前学术界还没有确切的答案。不过从现有材料看来，匈奴与中原汉族发生联系可能始于战国时期。这些联系不仅有战争，还有经济、文化的交往，但主要是战争。公元前221年（秦始皇二十六年）秦始皇消灭六国统一天下之后，以头曼为首的匈奴奴隶主曾大举南下，骚扰秦朝边境。秦始皇派大将蒙恬将30万大军北击匈奴，夺取河南地（今内蒙古河套南伊克昭盟一带），迫使匈奴向北退却700余里。从此“胡人不敢南下而牧马，士（骑兵）不敢弯弓而报怨。”为了巩固北部边防，公元前214年（秦始皇三十三年）又把原先燕、赵、秦三国在北方修筑的长城连接起来，重新修缮，并向东西扩展，筑成了历史上的“万里长城”。秦始皇所筑长城，西起临洮（今甘肃岷县），沿黄河北至河套，傍阴山，东至今山海关，延袤5000余里，并使蒙恬拥兵坐镇上郡（秦治肤施，今陕西榆林县东南）以为守卫。秦朝还沿河筑了44个县城，将罪犯迁徙到那里居住，以守备边境，抗击匈奴。公元前210年（秦始皇三十七年）秦朝守边大将蒙恬去世，二年陈胜、吴广又掀起了大规模的农民，顷刻间秦王朝土崩瓦解，戍卒四处逃散，北方边境上的守备处于空虚状态。恰在这时，匈奴族的冒顿阴谋篡权得逞，他弑杀其父自立为单于（匈奴首领的称号）。在冒顿单于的统治下，“控弦之士”（骑射部队）30余万众，不断侵扰邻族的边境。他利用汉族正在进行楚汉战争、中原内乱的时机，大举向南进攻，越过长城，侵扰到现今的冀北、山西、陕西及河套一带，对刚刚建立的西汉王朝政权构成了严重的威胁。
公元前201年（汉高祖六年）秋，匈奴奴隶主贵族大举围攻马邑（今山西朔县），驻守马邑的韩王信投降匈奴。