铸魂

　　一　　刚刚经历过饥馑之后的冬天注定寒冷而奇怪。整个冬季，天空没有飘落下一粒雪花，甚至难以见到阴云密布的日子。太阳昏黄无力，斜斜地挂在天边，让人感觉不到一丝温暖。秋种的小麦枯黄而细弱，静静地趴在地上，显不出一点儿活力。人们的心思似乎还没有从一年前的大饥荒中回过神，总是担心老天爷再次降罪，害怕走马灯似的官府不管不顾地收取钱财。更可怕的是，“白狼”的阴影还没有完全散去，时不时地出现在生活之中，让人们食不甘味、夜不能寐。“那是谁啊？这么冷的天气不在家里蹴着，跑到野地里做啥哩？”腊月初的一天下午，太阳像往常一样昏黄无力，斜斜地挂在南边的天际，有气无力地看顾着在土地里讨生活的人们。朱村的年轻农民李荣智和几个叔伯哥哥一起，在村畔打麦场里给牲口铡草，远远地看见从镇子那边走来三个人。“原来是他们啊。我还以为是谁哩。他们来，准没有啥好事。”等那三个人走得近了，才看清楚是国民党永宁镇保甲局的师爷吴义仁和两个保丁。一个保丁背着枪，一个保丁提着马刀，跟在吴义仁的身后，神气活现地走向寂静的村庄。与李荣智一起铡草的叔伯哥哥看清楚来人的模样，忍不住发起牢骚。“现在这日子都不知道咋啦，收税的、收费的、要钱要粮的人越来越多了。今天这个来，明天那个来，都是给老百姓找麻搭。”另一个叔伯哥哥叹了口气，忍不住狠狠地把手中的铡刀朝下压去，“这日子什么时候是个头啊。官府像走马灯一样，一拨接着一拨，一茬接着一茬，谁来了都向老百姓下手，不是要粮就是要钱。老百姓又不是摇钱树。”“世道就是这样的啊。不向老百姓催粮逼款，官府里的人还能干什么呀？他们还有什么油水可以捞啊？官府里的人不就是靠着向老百姓摊派钱粮才耍威风、捞油水嘛。离开老百姓，他们是个屁。”叔伯哥哥牛气地说。“来的人是谁？”李荣智头一直没有抬头看从镇子里走来的人。他专心地整理好麦草，小心地添向铡刀口，帮着扶着铡刀的叔伯哥哥铡草。哥哥们的牢骚他早已经熟知，也已经见怪不怪。他已经十七岁了，长得魁梧雄壮，矫健威猛，是农行里的一把好手，无论点瓜种豆、种麦种菜、收割打场，都是人们争相聘请的对象。深冬季节，农人大都困守在窑洞里，要么谝闲传说闲话，打发寂寞的日子，要么收拾破烂的农具，准备来年的耕作。叔伯哥哥要给牲口准备草料，首先想到了他，早早地给他说好要做的事情，让他安排好家务，腾出时间。他早早地收拾妥当家务，与叔伯哥哥一起，磨好铡刀，在塬畔的打麦场里的麦草垛朝阳处撕下麦草，精心为牲口准备饲料。父母都去世了，他跟着两个哥哥和两个姐姐过活。哥哥姐姐对他疼爱有加，让他体味了亲情的可贵和家庭的温暖；哥哥姐姐的辛苦劳作，也让他感受到了农人的艰辛。他尽力做好事情，尽着小兄弟的责任，千方百计地减轻哥哥姐姐们的负担。叔伯哥哥并不把他当外人看待，干活出力时想着他，有好吃好喝的也不会忘记他。很多时候也是故意借口请他来帮忙，让他心安理得地吃一顿超乎寻常的饭菜。“还能有谁？就是那个狗师爷吴义仁和两个狗腿子。”叔伯哥哥说。说起师爷吴义仁，朱村塬上没有人不知道。他仗着在镇保甲局当师爷，加上识得几个字，鬼点子多，很得上司宠信，不但在保甲局里呼风唤雨，在朱村塬上也狗仗人势，耀武扬威。他既贪财又好色，到处横行霸道，糟蹋妇女，弄得人人尽识，人人憎恶，加上他做事不讲规矩，死皮赖脸，人们背地里都叫他“活死狗”。吴义仁四十来岁，中等偏瘦身材，头戴一顶瓜皮帽，后脑勺上吊着一根长辫子，身穿一件黑色长袍，外面套着一件小马褂，右手拄着“文明棍”，左手按着搭在肩膀上的鸦片烟搭子，趾高气扬地带着两个保丁，走向寒冬笼罩的村庄。“别说了。小心被他们听见。”看到吴义仁和两个保丁越走越近，兄弟们还再议论，从麦草垛上往下撕麦草的叔伯哥哥善意地提醒道。“怕什么？这些狗仗人势的东西坏透了。早就该找机会给他们一点儿颜色看看才好，要不然他们还不把老百姓往死里整。”手按铡刀的叔伯哥哥愤愤地说。“快别招惹是非了。咱们小老百姓能惹得起谁啊？到头来还不是咱们倒霉吃亏。”撕麦草的叔伯哥哥劝说道。“有什么了不起，大不了也闹红去。”扶着铡刀的叔伯哥哥没有停下手里的活计，“这些狗日的像催命鬼似的，把入能害死。”“别说了，他们来了。”围坐在麦草垛旁边说闲话的乡亲提醒道。听说李荣智和叔伯兄弟给牲口铡草，村庄里几个无事可做的年轻人跑来凑热闹。他们围坐在旁边的麦草垛朝阳处，有一出没一出地说着闲话，时不时地帮着李荣智和叔伯兄弟凑个手。听见李荣智兄弟几个人议论说有人来催逼粮款，不由得停下话语，看着从镇子里走来的“公家人”，好心地提醒几个干活的兄弟。“你们的粮款筹好了没有？”吴义仁和两个保丁大摇大摆地来到打麦场上，开口便问。吴义仁瘦长的脸抽大烟抽得焦黄，四十来岁的人看上去足有五十开外。　　……