帝国茶园:茶的印度史

帝国茶园的起源 18 世纪中叶以来，随着英国茶叶消费的流行，英国国内市场对茶叶的需求量快速增长。由于英国东印度公司垄断了与中国的茶叶贸易，一直安享着垄断茶叶贸易带来的巨大利益，英国政府也从茶叶的贸易中攫取了巨额的财政收入。到18 世纪末，英国东印度公司茶叶贸易额超过贸易总额的60％。从1711 至1810 年，英国国内茶叶消费量从182.2 万磅增加至20434.5 万磅，增长约111倍，英国政府从茶叶贸易中征收的税款达到7700 万英镑。1840 年，英国国内茶叶消费量达到34441.8 万磅。 英国喝茶时尚引领着整个欧洲大陆，也影响了其他殖民地和美洲大陆。茶叶成了紧俏的商品，但是英国只能从世界唯一的产茶国——中国进口茶叶，中国垄断了全球的茶叶供应。英国政府和英国东印度公司在与中国清政府和中国茶叶商人打交道的过程中，已经渐渐地形成了一种强烈的共识，即“与其现在容忍中国政府的供应，不如采取一些能更好保证茶叶可持续供应的措施”。英国人认为：在世界上，中国人不应该独占这种具有巨大利益的茶叶生产资源，必须想方设法打破中国茶叶生产的垄断。尽管如此，由于英国国内茶叶需求旺盛，为了眼下的巨大利益，英国东印度公司只能继续从中国进口茶叶，眼睁睁地看着白花花的银子流向中国，却无可奈何。 为了扭转贸易逆差，英国东印度公司想尽了一切办法，终于发现鸦片在中国具有巨大的市场潜力，英国东印度公司可以通过在印度大力推广鸦片的种植和加工，然后出口鸦片到中国，从而获取巨额的利润。1758 年，英国议会授予东印度公司在印度生产制造鸦片的垄断权。1773 年，英国人从葡萄牙人手中将鸦片的非法贸易抢了过来。1776 年，英国东印度公司出口60 吨鸦片到中国。至1830 年，英国东印度公司向中国出口了近1500 吨鸦片。英国东印度公司用印度生产的鸦片出口至中国，获取的利润已足够支付购买茶叶的费用。鸦片战争爆发前的1833 年，中国进口的鸦片总值已经达到1500 万两，而出口茶叶的总值才900 多万两。但英国东印度公司并不满足，英国人担心中国清政府颁布实施的禁烟令。同时两国之间的政治和贸易关系上云谲波诡的紧张状态，也使得东印度公司预测到非法的鸦片贸易不会长久。而长期以来，中国清政府对英国人的忽视和偏见，清朝官员的贪得无厌和腐败，中国茶叶商人自大傲慢的态度，以及中国茶叶质次价高和掺假等行为惹怒了英国人，他们认为中国的行径严重伤害了大英帝国拥有的文明优越感。 “对于东印度公司而言，长期以来，任何国家，更何况是‘落后的东方诸国’中的一员，胆敢如此明目张胆地无视一个拥有震慑全世界的强大海军的国家所发出的贸易倡议，是完全不可接受的。”英国植物学家纳桑尼尔？瓦里奇博士在递交给英国东印度公司的报告中也明确认为，“当务之急是，文明生活的舒适和享受不能依赖于这个专横国家反复无常且任性的供应。由此，英国东印度公司从心底里希望尽早摆脱中国茶叶供应的垄断状况。 阿萨姆茶叶商业大开发 20 世纪 40 年代，英国在印度殖民地的茶叶总产量已经达到了21 多万吨，其中阿萨姆地区占总产量的一半。广袤肥沃的阿萨姆平原成为了绿意葱葱的帝国茶园。英国茶叶种植园主和茶叶公司的职员们正悠闲地享受着茶叶带给他们的财富和舒适的生活，但是第二次世界大战的爆发打破了偏于一隅的阿萨姆茶区的宁静的生活。第二次世界大战期间，在英国殖民统治下的阿萨姆茶区成为了英国茶叶的主要供应地和美国、英国、中国等盟军抗击日本侵略者的重要基地及大量难民的庇护地。 1941 年，在欧洲战场上，英国抵抗德国法西斯的战争进入到危急的阶段，德国不断地持续轰炸伦敦，英国陷入弹尽粮绝的危险境地之中。1942 年英国政府不得不四处大量采购物资，英国政府采购订单大物资，按照重量计分别是子弹、茶叶、炮弹、炸弹和炸药。当时的英国食品部全权负责茶叶的采购和供应，德国高统帅部完全理解破坏英国茶叶供应的重要性，所以德国轰炸伦敦的重要目标就是被称为“茶叶街”的明辛街。据当时的记录，明辛街遭到了德国轰炸机的猛烈轰炸，茶叶、金融、贸易、财务业务全部停止，昔日繁华的明辛街道和贮存的 3000 多吨茶叶全部被轰炸摧毁，迫使英国政府采取了严格的食品配给制，每周每人配给两盎司黄油和奶酪、八盎司糖、四盎司培根和两盎司茶叶，一天三杯茶，配给制一直持续到战争结束，可见当时茶叶在英国人生活中的重要性。