重庆迷城:雾中诡事

**回 沐江风初客远来，解圈套佳人脱困 这年是大清光绪三十一年（1905 年）的深秋，一大早的，江面上就起了雾。白蒙蒙如轻纱一般飘起来，慢慢就将各个码头包裹在其中。人若走在雾气中，就感觉湿漉漉、冷冰冰，心尖子上也仿佛有只又冷又湿的手攥着，不到太阳出来，那是不能暖和的。 南岸那头传来火轮船的汽笛声，黑烟拖得长长的，将一些挂旗船远远甩在后头。也不知道是哪一国的洋人又来到了重庆，钢铁大船在长江上激起一层层的波浪，推向两岸。 天蒙蒙亮，没有什么日光，吴念娇站在窗前，听得见那些汽笛声，却瞧不见江上的船，只能隐约看到门前的梯坎，挑夫正担着货物上上下下，嘴里“嘿哟嘿哟”地喊着号子，扁担被两头沉重的竹筐压弯了。虽然深秋的寒气在清晨*重，又有大雾，然而这些挑夫大多还是光着膀子，至多也就穿了个土布褂子，干得热火朝天的模样。 讨口饭吃也不易啊。 吴念娇心中叹了口气，遥望远处，也不晓得今天一早抵达朝天门的船运来了多少货多少人，这一帮挑夫要干到几时。然而她不能呆立着光是同情这些挑夫了，她也同样是要自己讨生活的人。于是她转回身，对着镜子梳好了发髻，穿上大袄，整理了腰间垂下的水红色绸子汗巾，又掸了掸洒脚裤上的灰。吴念娇没有缠足，因此总爱将裤脚放得比其他女人低一些，遮住那双故意纳高了底的鞋。低头照了照镜子，里头是个柳眉大眼、面目动人的女子，虽然看得出年纪已经二十八九，没有了少女的娇憨，却另有一番动人风韵。 打扮完毕，吴念娇推门就下了楼，两三下地打开了大门，挑下长方形的白纸号灯，上头写着“日暮当投宿，天明可上路”，她“呼”地给吹灭了，抬头望见自家的幌子正被江风吹得飘扬了起来。 “望江客栈”。 这就是吴念娇的吃饭生意了，楼下店面宽阔，容得下六七张桌，还辟出了两个雅间，可以吃饭饮茶，楼上有六间客房，可以留宿。 虽然名为“望江”，实际上只能从层层叠叠的吊脚楼缝隙中窥见一点点江水的影子，然而因为身处朝天门这样的通商胜地，又比那些简陋的栈房修得高大，且漂亮结实，更重要的是，吴念娇爱好整洁，这小小客栈如同官店一样打扫得非常干净，伙计们也不允许有一丝脏污，因此虽然房价比周围的略贵一些，还是有不少来往客商居住，生意一直还是不错的。 吴念娇一介女流，能在这样的宝地站稳脚跟，自然有过人之处。 然而每逢有人赞她，她却只是跺跺脚，笑道：“我是一双天足，自然站得稳些。”长久下来，她在江湖上也有了些人脉和名气，当面有人敬她叫一声“吴二姐”，背面说她厉害，就多了个外号“美人蛟”。 她开了店门回转进去，正好就看到幺师①从后面出来，一面在长衫外套上罩件薄袄子，一面对她笑着欠身：“东家起得好早。” “刘叔也早，”吴念娇笑了一笑，“你做事吧，我去后厨看看。” 幺师点头哈腰，咳嗽两声清清嗓子，便在柜台旁喊起了店门：“东方亮，天发白，水陆两路住店客；包袱行李不拿错，鸡鸣上路要清白；东西不值三五钱，背个名声不值得；早起早走早点到， 晚了只有路上歇……” 伴随着幺师洪亮的嗓门，楼上楼下都窸窸窣窣地有了动静，整个望江客栈仿佛都醒了过来，睁眼开始新的一天。不一会儿，后厨的灶火也燃起来了，一股股蒸馒头的香味飘出来。 吴念娇巡视完客栈上上下下，便来到柜台后面站定，幺师引导着一些客人进店，有些是来住宿的，有些是来打尖吃饭的。因为这里地处朝天门到半边街的要道，三教九流无所不包。人上一百，形 形色色，吴念娇晓得哪些事可以管，哪些事需要睁一只眼闭一只眼。见识得多了，她现在只需要扫一眼大堂，就分辨得出本分的客人和借着这地方找外财的。 只要不是对她的客人坑蒙拐骗偷，她都不会插手，然而一旦犯了禁忌，她就不会给好脸色了。吴念娇一边打着算盘，在账本上记下今天送到的货，一边用余光留意着店内的情形。 今天大约是到了新客船，不少背着包袱，或者提着藤条箱，操一口外地口音的男男女女陆续进店，其中有两个人刚跨过门槛，就让她不由得抬头正眼望了一下。 这两人是一男一女，男的大约三十岁，高高大大的，穿着一身黑色大衣，里头是洋服马甲衬衫领带，手上还握着根文明杖，头上戴了绅士帽，乍一看就跟洋鬼子似的，然而仔细瞧脸盘和五官，却分明是个中国人。 另外一个是年轻的女子，看样貌不到二十岁，乌黑的头发扎成一束在脑后，身上却学男子一般穿着短外套和长裤，双腿挺拔，脚上是一双马靴，看着就知道必定是没有缠足的。