理想丈夫

楼梯顶上站着奇尔顿夫人，一位具有浓厚希腊美的女人，约二十七岁的样子。客人上来楼梯均受到她的接待。楼梯凹顶的上方挂着一盏枝形吊灯，蜡烛点燃，照亮了一幅巨大的十八世纪法国挂毯——画面是《维纳斯的胜利》，按布歇的名作设计——装点着楼梯上方的墙壁。右边是通向音乐室的出入口。一支弹弦四重唱隐约可辨。出入口往左通着其他会客室。马奇蒙特太太和巴西尔顿夫人，两位非常标致的女人，坐在一张路易十六时代风格的沙发上。她们天生丽质，娇态百种。她们做张做智的样子别有韵味。华托应该乐意为她们作画。　　马奇蒙特太太今晚去哈特洛克斯家吗，玛格丽特？　　巴西尔顿夫人我想会去吧。你呢？　　马奇蒙特太太我去。他们举办的晚宴乏味死了，不是吗？　　巴西尔顿夫人可不是乏味死了嘛！从来不明白我为什么要去参加。从来不明白我为什么会到处参加晚宴。　　马奇蒙特太太我是到这里来受教育了。　　巴西尔顿夫人啊！我厌恶别人教育我！　　马奇蒙特太太我也是。那简直是让人接受商务课程，对不？不过亲爱的格特鲁德??奇尔顿老是说我应该生活得有什么正经的目的。所以我就来这里试着找到一个。　　巴西尔顿夫人（从她的长柄跟镜四下搜寻）我看今天晚上来这里的人，谁都不可能有什么目的。那位带我去用餐的男人始终在喋喋不休地谈论他的妻子。　　马奇蒙特太太那他可够碎嘴子的！　　巴西尔顿夫人碎嘴得厉害！你家老公爱说些什么？　　马奇蒙特太太关于我自己呗。　　巴西尔顿夫人（没精打采地）你有兴趣吗？　　马奇蒙特太太（摇摇头）一点兴趣也没有。　　巴西尔顿夫人亲爱的玛格丽特，我们可真是苦难多多啊！　　马奇蒙特太太（起立）不过我们也幸运多多啊，奥利维亚！　　她们站起来朝音乐室走去。德??南加克子爵，一个年轻的使节，以讲究领带出名，酷爱英国的一切，这时走过来深鞫一躬，加入了谈话。　　梅森（从楼梯顶部为客人点到）简??巴福德先生和简??巴福德夫人到。卡弗沙姆伯爵到。　　卡弗沙姆伯爵上场，一位年逾古稀的老绅士，戴着绶带和嘉德勋章。一个优秀的辉格派。很像劳伦斯笔下的肖像。　　卡弗沙姆伯爵晚安，奇尔顿夫人！我那现世宝儿子在这里吗？　　奇尔顿夫人（莞尔一笑）戈林子爵还没有到吧。　　梅布尔??奇尔顿（走到卡弗沙姆伯爵跟前）您为什么叫戈林子爵现世宝呢？　　梅布尔??奇尔顿是一个十全十美的英国美人胚子，像朵盛开的苹果花儿。她集一朵花儿的芳香和自由于一身。她的秀发闪耀着日光的粼粼波纹，纤巧的小嘴微微张开，若有所期，像一张孩子的嘴。她身上有股青春的霸气和令人惊诧的天真朝气。在常人看来，她简直就是活生生的艺术品。不过她的确像塔纳格拉小塑像，只是她听人这样说她，她准会十分生气的。　　卡弗沙姆伯爵因为他过着无所事事的生活。　　梅布尔??奇尔顿你怎么能这样讲话呢？嚯，他上午十点钟就到跑马场去骑马，一星期到歌剧院看三次歌剧，一天至少换五次衣服，社交季节每天晚上都去参加宴会。你难道称这是过着无所事事的生活，对吗？卡弗沙姆伯爵（他眨着和善的眼睛看着她）你是一个很可爱的小姑娘啊！　　……