重解晚清之谜

看来在割地这一点上，琦善并不是人们想象的那么糊涂，也不是那种对侵略者一味媚骨之人。
从有关档案中可以看出，道光皇帝是同意琦善意见的，也就是说，赔款开埠可以商量，但割地断断不可。道光皇帝的这个原则一直贯穿于谈判**个阶段的始终，因此琦善始终没有和义律达成任何有关割地的协议。
英国见谈判达不到自己的无理要求，就施行惯用手段，决定用武力迫使琦善就范。
1841年1月7日，英军攻占了沙角、大角炮台，企图在武力威胁下达到自己侵占香港的目的。在这种情况下，琦善确实慌了手脚，他立即照会义律，表示对方原来提出的要求可以重新商量，他本人愿意就给予英人“外洋寄居一所”向道光帝“代为恳奏”。虽然这时琦善改变了以往的坚决态度，但他也没有私自答应割让土地给英国，只不过向皇帝“代为恳奏”罢了。而且他所说的“寄居一所”跟“割让一地”又有实质的差别，寄居地英人可以居留，但主权仍在中国，而割地则是连主权也让给对方。何况，琦善所指的“外洋”，具体指何处，也是含混其词。
义律接到琦善的照会后，当即复照表示愿以尖沙咀和香港代换沙角。琦善没有完全答应义律的要求，希望义律在尖沙咀和香港之间选择一处作为“寄寓泊船”之所，以便“即为代奏”，这里特别值得注意的是，当时香港全岛分成几个部分，北部叫裙带路，东北部叫红香炉，中部称大潭，东南部称赤柱，西南部称“香港仔”。琦善所说的“香港”指的是西南部的“香港仔”一隅。
我们可以理解琦善这时的复杂心情，允许外人“寄居”毕竟是清代前所未有之事，弄不好会惹来杀身之祸；而如果不答应英国的要求，他们的枪口正对准自己，随时都有可能扩大战端。所以琦善就采取这种模棱两可的态度，并用“代为恳奏”来“延以时日”。
可见，虽然琦善在谈判过程中没有坚持既定的原则，有失国家的尊严，但有一点是可以肯定的，他这时没有同义律签订过任何形式的书面协议。
但是，还不等琦善“代为恳奏”得到皇帝的批准，义律就于1月20日迫不及待地宣布了上面提到的那份《通知》，声称他与清政府的钦差大臣琦善“达成了初步的协议”，过了几天（1月26日），便强占了香港岛。
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