岛屿传说(八品)

在中国古代，帝王们对长生不老非常执着。尽管他们拥有巨大的财富和权力，但是他们仍然是凡人，在死亡面前也跟普通人一样无能为力。中国道家方士类似于北美大陆、欧洲的萨满，他们既是精神导师、医生，也是炼金术士和巫师。这些焦虑的帝王们会找方士看病，寻求指点。
根据传说，东海5座岛上有仙丹，人吃了可以长生不老。这里曾上演过“八仙过海”。岛上所有动植物都是白色的，宫殿都是黄金造的。要想上岛会面临一个问题，那就是船只靠近时会被风吹跑。
困难并不能阻止帝王们派出探险队去寻找这些岛。*为人熟知的就是公元前219年和公元前210年方士徐福率领船队出海寻找。他并不是轻装上阵，第二次出海时带了3000个童男童女，总共有60艘船，但是没有一人返回。有人认为他们到达了日本，随之带来的还有中国的农业技术，之后数十年间日本文明取得的巨大进步都要归功于徐福。
700多年后，人们又听到了另外一个神秘岛的传说。据《梁书》记载，一个名叫慧深的僧侣于公元499年来到荆州，他自称来自两万里之外的扶桑。
扶桑这个词在中国人人皆知，已经成为中国神话的一部分了。扶桑是一种很神奇的树，生长在遥远的东方，能结出红桑葚，是生命之树。10只三足乌鸦栖息在扶桑树枝上，每天有一只乌鸦把太阳驼在背上。扶桑在太阳谷脚下，是日出之地。
然而，慧深对这个地方的描述平淡无奇。扶桑之地多扶桑木，故以此树为名。但是根据他的描述，扶桑木没有什么神秘之处，而是比较实用。树枝上挂着梨形果实，树皮可以织布。当地居民还会用扶桑木造纸，因为他们有文字。慧深还提到岛上居民40年前才改信佛教。他还对当地的婚丧嫁娶风俗和对犯罪人员的惩罚方式进行了阐述。慧深说，扶桑是一个等级社会，地位*高的是国王，往下是三等贵人。扶桑人会畜养长角牛、马和鹿，用鹿奶做奶酪。他说，这里没有货币，金银在这里毫无价值。
这段描述似乎合情合理，没有什么明显错误，除了名字之外，这里所描述的扶桑似乎与神话无关。不过有一点需要特别说明，慧深还描述了另外一个地方，位于扶桑之东，那里只有女人。慧深说，这些女人跳入圣河就会妊娠，六七月产子。女人胸前没有乳房，脖颈后有特殊的毛，毛上能分泌乳汁；婴儿4岁成人。至少从生物学角度来看，这部分内容经不起推敲。但是其余部分呢？
如果扶桑这个地方真实存在，那么它肯定离荆州很远。“里”是长度单位，现在仍在使用，但是随着时间的推移，其确切长度已经发生了很大变化。1500年前1里大约是400米，也就是说扶桑距离荆州8000公里。这么一来，有些欧洲学者认定扶桑在太平洋的另一端也就不足为奇了。这个理论*早受到关注是在18世纪，很快就得到法国一些制图师的认可，他们把现今加拿大的不列颠哥伦比亚省所在位置标注为扶桑。
当然，这个理论存在诸多问题，不仅仅是因为当时美洲大陆上的马已经灭绝了。关于扶桑的位置，其他人提出了许多看法，有些很合理，有些则毫无依据。慧深给我们留下了一个谜团，有人说谜底是俄罗斯西伯利亚东北部、库页岛、堪察加半岛，也有人说是蒙古和日本北海道。
在中国诗词中，扶桑变成了东方的代名词，就像图勒在欧洲是北方的代名词一样。偶尔扶桑也指蓬莱，徐福2000多年前出海寻找的仙山。但是绝大多数情况下扶桑指代日本，或者是日本和中国之间的某个岛屿。
在慧深之后的几百年里，日本不仅吸收了中国语言和文化中的元素，也吸收了扶桑即日本这个概念，并曾用“扶桑”一词作为其国名。正如神话传说里的扶桑是指每一天开始的地方，后来使用并沿用至今的国名“日本”也有日出之地的意思。