包邮历史的地理枢纽

因此，我们就不会对发现这点感到惊异：全世界三分之二的人口集中在沿着大陆边缘的相对较小的区域——欧洲邻近大西洋的地区，印度和中国紧邻印度洋和太平洋的地区。一条由于实际上没有雨量而几乎无人居住的辽阔地带，如撒哈拉，，横贯整个北非，并延伸人阿拉伯半岛。在很长的一段历史中，像美洲和澳大利亚一样，中非和南非几乎完全与欧洲和亚洲隔离。事实上，欧洲的南部边界过去和现在一直是撒哈拉，而非地中海，因为正是沙漠分开了黑种人和白种人。如果不考虑撒哈拉和阿拉伯半岛的沙漠的话，包含着海洋和沙漠的亚欧大陆的广袤大地，估计面积有2100万平方英里，或者说占地球上陆地面积的一半。在亚洲，从叙利亚和波斯向东北到满洲（中国东北的旧称），零星分布着许多沙漠，但是就连续性而言，它们都不能与撒哈拉相提并论。另一方面，欧亚大陆以有十分引人注目的水系分布为特色。在中部和北部的大部分地区，河流对于当地人与外界的交流实际上毫无用处。伏尔加河、奥克苏斯河和贾沙特斯河流入盐水湖，鄂毕河、叶尼塞河和勒拿河流人北部冰冻的海洋。这些是世界上*大河流中的六条河流。在这一区域还有许多比这些河流稍小，但仍然很大的河流，例如塔里木河和赫尔孟德河，它们同样未能流人海洋。这样，欧亚大陆的核心虽然点缀着一块块沙漠，整个说来是一个草原地带，提供了一个广阔的即使通常并不丰美的牧场；这里有不少由河流哺育的绿洲，但全是不能从海洋经河道深入的地区。换句话说，在这片广大地区内，有着可以维持稀少的，但总计起来还是数量可观的骑马或骑骆驼的游牧民族的全部条件。他们的领域北以广阔的亚极地森林和沼泽地带为界，那里气候太冷，除掉东端和西端以外，不宜农业聚落的发展。在东面，森林向南延伸到太平洋海岸的阿穆尔河流域和满洲。西部的情况类似：在史前的欧洲，森林同样是占优势的植被。草原向东北、北部、西北连续延伸4000英里。如果我们忽略*近在鄂毕河河口和叶尼塞河河口对贸易所做的努力的话，从匈牙利的普斯塔斯到满洲的小戈壁，除了*西端，没有可以接近海洋的河流通过草原。在欧洲，西伯利亚西部和土耳其斯坦西部，草原地势比较低，在一些地区甚至低于海平面；再向东到蒙古，草原延伸到了高原地区，但是从一个高度到另一个高度的通道，越过干旱的心脏地带中裸露而没有陡崖的较低山地，几乎没有困难。
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