国际大奖儿童小说:草原上的小镇

快乐时光爸爸说镇子发展得很快，不断有人拥过来，迅速建起一座座房屋定居下来。一天晚上，爸爸和妈妈去镇上帮忙组织了教会。很快，教堂的地基就打好了，因为没有足够的木匠，爸爸也干起了木匠活儿。
　　每天早上，他做完家里的一些杂活儿，用一个锡制饭盒装好午饭，再步行到镇上去。他每天早上七点钟就赶紧开始干活了，中午只稍微休息一小会儿，一直忙到下午六点半，才能回家吃晚饭。这样每周的报酬有十五块钱。
　　这是一段快乐的日子，菜园里的蔬菜生机勃勃，玉米和燕麦也很旺盛。小牛也已经断奶了。这样一来，脱过脂的牛奶可以拿来做白干酪，乳脂可以用来做黄油和酸奶，当然更让人开心的是，爸爸现在能赚不少钱。
　　劳拉在菜园里干活儿的时候，常常禁不住想起玛丽去上学的事情，两年前他们就听说过在爱荷华州有一所盲人专科学校。大家天天都想着这件事，每天晚上大家都祈祷玛丽可以去那所学校学习。失明之后，□让玛丽悲伤的就是无法再继续学习了。她那么喜欢读书，而且一直梦想着能成为一名老师。现在，这个梦想再也无法实现了。劳拉虽然不喜欢教书，但是等她年龄再大些还是必须得去当老师，好挣钱给玛丽上学。
　　“这都没关系的，”她锄地的时候心想，“至少我可以看得见。”她可以看见锄头，可以看见大地上各种各样的色彩，可以看见叶子上的光斑，也可以看见豌豆藤的影子。她只需要轻轻一瞥，就能够看到绵延几英里的草地在风中起伏，可以看到远处的天际线，飞翔的鸟儿，草坡上的母牛艾伦和小牛，还有深蓝浅蓝的天空，以及夏日里大片雪白的云朵。她可以看得到这么多，可是玛丽所能看到的，只有黑暗。
　　她锄着地，虽然有点不敢奢望，但她还是希望玛丽今年秋天就可以去读书。爸爸赚了这么多钱。要是玛丽可以去读书，劳拉一定会尽自己□大努力好好学习，等十六岁的时候就肯定能去教书了，然后就可以赚钱供玛丽读书了。
　　一家人都需要新衣服和鞋子穿，但是爸爸不得不把钱花费在面粉、食糖、茶叶和咸肉这些必需品上。建造另一半房子的木材也花了不少钱，还得买点煤过冬，还要交税。不过今年家里有了菜园，种了玉米和燕麦，等后年的时候，地里的东西就足够他们吃的了。
　　要是能再喂几只母鸡和一头猪，那样他们就能有肉吃了。现在，这里的土地已经被开垦出来了，根本没有什么猎物，所以想吃肉的话要么去买要么自己养。也许明年爸爸就能买几只母鸡和一头猪了。肯定会有定居者带过来一些的。
　　一天晚上，爸爸进屋的时候，满脸喜色。
　　“卡罗琳，孩子们，你们猜怎么着？”他高兴得几乎唱了起来，“我今天在镇上看到博斯特了，他跟我传达了他夫人的话，说他家母鸡现在正在孵的这窝小鸡是准备给咱们的。”“太好了，查尔斯！”妈妈说。
　　“等小鸡们再长大点，可以自己觅食了，他就把一窝都给咱们。”爸爸说。
　　“天啊，查尔斯，真是好消息，博斯特太太真是太好了！”妈妈感激地说。“不知道她现在怎么样了？博斯特先生有没有说什么？”“他说一切都很好，只是博斯特夫人太忙了，今年春天连去趟镇上的时间都没有，不过她心里一直惦记着你呢。”“给咱们整整一窝小鸡啊！”妈妈说，“谁还会像她这么大方啊！”“他们刚来这里那会儿，刚结婚，在暴风雪里迷了路，方圆四十里就咱们一家人，还是你接待他们的，他们不会忘了这件事的。”爸爸提醒她，“博斯特现在还常常提起来呢。”“哎呀，这都不算什么，她要送给咱们一整窝小鸡啊——整整给咱们节约了一年的时间啊。”要是小鸡不被老鹰、地鼠或者狐狸抓走，夏天就会长大。等来年，小母鸡们就可以下蛋了，咱们就有鸡蛋孵小鸡了。再过一年，就可以炸公鸡吃，然后母鸡会越来越多，鸡群就渐渐扩大起来了。到那时候，我们不但有鸡蛋吃，等母鸡老了不能下蛋了，还可以杀了做鸡肉派呢。
　　“要是明年春天爸爸可以买头小猪回来，”玛丽说，“过几年，咱们就可以吃到炸火腿和煎鸡蛋了。还有猪油、腊肠、排骨和奶酪！”“格蕾丝就可以烤猪尾巴了！”卡莉插了一句。
　　“为啥我要烤猪尾巴呀？”格蕾丝想知道，“猪尾巴是什么啊？”卡莉还能想起杀猪的场景，不过格蕾丝就从来没经历过这些。她没见过猪尾巴在壁炉前兹兹作响，□后烤成棕褐色的样子，没见过刚出锅的脆脆的美味多汁的小排骨，没见过蓝色大浅盘里装着的浓香四溢的腊肠饼，更没见过淋着棕红色肉汁的烤薄饼。她只记得来到达科塔土地之后的事情，她见过的只是爸爸偶尔买回来的肥肥的白色咸肉。
　　但是不久的未来，他们又会有这么多好东西吃了，好日子就要来临了。现在虽然活儿很多，但因为对未来有那么多的憧憬，日子也过得飞快。大家白天忙个不停，都没有时间去想爸爸了。
　　爸爸每天晚上才回来，给大家带回镇上的消息，家里人也总是有很多事情要告诉他。
　　有一天，发生了一件激动人心的事情，大家都忍不住想要早点告诉爸爸，还怕他会不相信呢。故事是这样的：当时，妈妈在整理床铺，劳拉和卡莉在洗早餐的盘子，大家突然听到小猫一阵尖叫，然后瞪大眼睛，窜过地板，追赶着格蕾丝用绳子拉着的一片纸。
　　“格蕾丝，小心点！”玛丽大喊，“别伤到了小猫。”“我没有伤小猫。”格蕾丝赶紧回答。
　　玛丽还没来得及说话，小猫又大声尖叫了起来。
　　“格蕾丝，别捣乱了！”妈妈从厨房喊道，“你是不是踩到小猫了？”“没有，妈妈。”格蕾丝回答。小猫还是拼命地叫着，劳拉停下手里洗着的盘子，转过身来。
　　“格蕾丝，别捣乱了！你到底把小猫怎么了？”“我什么也没干！”格蕾丝嚎叫道，“不知道它跑哪儿去了！”大家都没见到小猫的踪影。卡莉在壁炉后面和木盒子后面都没有找到，格蕾丝掀起桌布钻到桌子底下，想看看小猫在没在□□，可是也没有。妈妈看了看古董架□底部的架子□□，劳拉则把两个房间都找遍了。
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