大开眼界:给孩子的食虫植物探险书

如同所有我们不熟悉的事物一样，*初，人们对食虫植物的研究是从可怕的传说开始的。1881 年，德国探险家卡尔??林奇从马达加斯加回来后，跟别人讲了他在当地探险时看到的一种巨大的食人树。这种树长着难看的触须状树枝，会抓住毫无戒心的过路者，然后吃掉他们。 几年后，英国记者威廉??托马斯??斯特德在他的杂志上撰文，描述了一种很可怕的吸血植物。 一位曾在中美洲地区探险的博物学家描述道：在探险途中，他遇到了一种植物，这种植物会用根缠住猎物，用吸盘吸干它们的血。虽然关于植物吃人的故事都是杜撰的传说，但想要观察这种植物可不是个轻松活，因为它会试图抓住任何想要接近它的人…… 即使尝试使用*细致谨慎的科研方法，也照样不会成功…… 1492 年，**种叶子呈漏斗形的植物在美洲被发现。没过多久，这种植物就被传入了欧洲。在当时，它们被称为“异域奇物”。 在18 世纪下半叶，英国博物学家约翰??埃利斯终于有幸能对捕蝇草展开研究。他把捕蝇草的叶子描述为“微小版的捕鼠笼”。他对自己的发现感到很兴奋，并写信给当时*有名的植物学家卡尔??林奈。 林奈给约翰??埃利斯泼了冷水：“上帝创造植物，是为了给人类和动物提供食物。植物能捕捉和吃昆虫的想法令人恶心、十分愚蠢，而且违背了上帝的旨意。” 又一次，对食虫植物的研究没有取得任何进展。 任何想对食虫植物进行科学研究的努力都惨淡地以失败告终，至少在下面这位英雄登场前都是如此。他就是——查尔斯??达尔文！ 终于，正确的人选出现了：一位致力于成为探险家的医生！他就是查尔斯??罗伯特??达尔文。 在19 世纪中期，由于提出了生物进化论，达尔文渐渐拥有了很高的声誉。他宣称，为了生存，所有物种都必须通过进化来适应环境。他举了一些生活中的实例来说明，比如长颈鹿的脖子为什么这么长，变色龙为何能变色伪装，我们的拇指能与其余四指对握这件事是多么重要，还有很多其他有趣的例子。正是他对大自然如何运作所做出的这些阐释，使他爱上了那些能捕捉和吞食昆虫的奇怪植物。 1860 年，我们的英雄造访了伊斯特本，它位于英国的萨塞克斯郡。在这里，达尔文见到了圆叶茅膏菜，它的叶子上还挂着死虫子。达尔文对它一见钟情。为了能进行更深入的研究，他用所有能想到的东西去刺激圆叶茅膏菜的叶子。 凡是你能想到的， 他都试过了：牛奶、肉、尿（对，你没看错）、纸、石头。 像其他优秀的探险家一样，达尔文认真观察每一次做实验时圆叶茅膏菜的反应，并做了详细的记录。他发现，圆叶茅膏菜只对前三种东西起反应。圆叶茅膏菜可不是只裹住那些放在它叶子上的东西，要是有什么东西正合它的胃口，它的叶子就会主动过去把它们裹起来，吸收掉它们的营养。 达尔文开始给很多植物学家和研究者写信，告诉他们这个发现，向他们寻求建议，也期望能够获得他们的认可。但是在那个时代，绝大部分博物学家对此表示坚决反对，他们绝不承认存在这样一种会打乱食物链的植物！ 写给植物学教授J.S.汉斯罗的信： 伊斯特本市，马列百列15 号1860年9月28日亲爱的汉斯罗：我此番写信是想向您打听一些信息。除了您，我不知道还能向谁求助，否则我绝不会来打搅您。我对茅膏菜的叶子进行了大量研究，并且已经在它们区分含氮化合物的能力方面，得出了一些很奇妙的结论。当腺毛受到刺激时，它们就会分泌液体，叶柄细胞也会分泌一些东西。腺毛上原本均匀分布着的薄薄一层浅粉色液体，此时都聚集成一团团散乱分布的深红色浓稠液体。这类现象，是否已经被发现了？由于我对植物生理学了解不多，这类现象或许其实很常见，但对我而言，这着实太令我惊讶了。恳请您有空时，能给我回信。 您诚挚的查尔斯??达尔文 写给食虫植物研究者玛丽??特里特的信： 肯特郡，贝肯纳姆 亲爱的玛丽女士： 能够收到您那封极其有趣的信，我万分感激。得知您如此认真地研究捕蝇草，我感到十分高兴。我已经做完了对栽培植物的观察，会在未来六到九个月的时间里出版研究结果。当然，跟这些植物原生地的人们所做的研究相比，我所做研究的价值要小很多。您非常贴心地说要为我提供些信息，正好我有一个问题特别想知道。坎比博士说，这类植物的一片叶子能连续捕捉两三只昆虫。我在栽培植物时却发现，一片叶子一次只能捕捉一只大小适中的昆虫，尽管它之后还会张开，并保持好一会儿，但它已经没有体力再动，更是几乎不可能再去抓一只昆虫，或者裹住任何靠近它的东西了。我真的很想弄清楚，这到底是怎么一回事。献上我*诚挚的祝福。 查尔斯??达尔文 然而，直到1942 年，人们才开始普遍接受这种“食虫植物”为“肉食者”。弗朗西斯??劳埃德教授在他的著作中用了“肉食性”一词来描述这类植物。有一点可以确信：这类植物不只吃昆虫，只要是落入其陷阱中的小生物，它们全都照吃不误。鸟儿、小型爬行动物和哺乳动物，都不例外！ 那么，为什么一些植物是肉食性的呢？ 它们为什么会吃昆虫？答案就是：因为“超市”不营业啦！ 这并不全是个玩笑话。你有没有想过，植物从哪里获得用来果腹、生存、繁衍所需的一切物质呢？ “普通”植物通过根系来获取它所需要的一切：土壤里有植物生长所需要的一切物质。 那么，当土壤遭雨水冲刷而变得贫瘠，或者它本身就缺乏养分，从而使根系无法从中获取植物所需的养分时，又会发生什么情况呢？ 食虫植物生长在土壤贫瘠的地方，养分不足，尤其缺氮，所以也就很容易理解，为什么茅膏菜的叶子如此痴迷于含氮化合物了！ 对于这个问题，达尔文又帮了我们——进化论里总能找到答案！当植物的根系不能提供足够的养分时，就该轮到叶子上场了。为了能抓住和“咀嚼”昆虫，慢慢地，叶子的形态发生了变化。 人们通常在沼泽中、岩石上或者树干上发现食虫植物，这些可都不是普通植物能存活的地方。 总之，如果土壤不能给植物提供充足的食物，它们就不得不从一些别的东西上吸取养分——现在，我们发现受害者啦！ 所以，有些叶子靠吃昆虫来获取养分。这似乎是一个绝妙的解决办法——唯一的问题是，通常情况下，没有哪只昆虫愿意被吃掉！这些植物必须想出一些小计谋，让昆虫无法抗拒。所以它们得弄清楚，昆虫喜欢什么。 许多昆虫会被亮光、闪闪发亮的东西和反射光所吸引。食虫植物制造的一些陷阱，看起来就像露珠，在阳光的照耀下，它们会变成透明的小点点，就像一扇扇小窗户。（我们都知道，昆虫喜欢从窗户偷偷溜进我们的屋子！） 记住，食虫植物希望所有昆虫都喜欢它，但不包括你哦！ 所以，要是食虫植物闻起来臭臭的、看起来黏黏的，或者它们的颜色不是你喜欢的，都请别抱怨。对猎物而言，它们可都棒极了！ 捕蝇草的捕虫夹长在叶柄的末端，它长着两片相对的捕虫叶，叶片边缘长着刺毛（就是它那有名的牙齿）。在每片捕虫叶内侧，长着3 根敏感的感觉毛，一旦被触碰到，捕虫叶就会迅速合拢。 如果你只触碰其中一根感觉毛，叶片是不会合拢的。这也就说明，一滴雨水并不足以让捕虫夹闭合。 警告：永远不要让捕虫夹做无谓的闭合，因为这对捕蝇草来说是要付出巨大代价的。这就好像，你并没有吃任何东西，嘴却不停地咀嚼了好几天。 如果捕蝇草又饿又累，它就会枯萎并死掉。 诱捕技巧 任何胆敢闯进捕虫夹的昆虫，都会被捕蝇草当成食物。 捕蝇草的颜色很诱人，能引诱猎物。一些捕蝇草呈深红色，这会让苍蝇误以为它们碰巧遇到了美味的腐肉。 当昆虫触碰到捕蝇草的感觉毛时，捕虫夹会立刻形成牢笼。有些小一点儿的昆虫能从牙齿缝间逃走，这对捕蝇草来说是好事，因为没必要为了一点微不足道的食物浪费精力，反正它们也不怎么美味。同样地，如果石头、树枝或者某个人的手指闯进了它的陷阱，它也会闭合起来，但随即又会张开，似乎还有点失望呢…… 叶片表面受到猎物挣扎的刺激后，开始分泌消化液，捕虫夹紧紧裹住那可怜的小猎物，牙齿（刺毛）*后都被挤得向外弯曲。几天后，捕虫夹会再次打开，此时这只命运凄惨的昆虫就只剩下外骨骼了。 永远不要把死虫子放进捕虫夹里！如果感觉毛没受到活物的刺激，虫子就不会被消化，并且很可能腐烂掉。