同类相食 :一部生物生存进化史

精彩阅读（试读部分）
历史上与葬礼和战争有关的多种习俗都囊括了仪式性食人行为。当我开始研究这一课题时，我不仅要确认食人行为的功能、意义和结果，还要确认这种行为的时间与空间范围。由于人类学家之间存在分歧，这让本课题的研究变得更加复杂起来：有些人否认曾经发生过食人仪式，另一些人声称这是罕见的例外，还有一些人声称，自相残杀在许多文化中都普遍存在，不仅贯穿了人类历史，形式也多种多样，其中就包括西方社会。作为动物学家，我对记录人类之外的同类相食事件也很感兴趣，而我把这部分内容当作本书的开端。现在回想起来，能看出我在进行初期调查研究时并非处于完全开放的态度。我的部分观点是，既然食人在人类社会中并不是一个寻常的行径，或许动物王国中的同类相食现象也很罕见。但是，随着研究的深入，我发现动物王国之中同类相食的普遍程度超乎想象，虽然在不同动物群体之间的发生频率有所不同：有些种群完全没有这一行为，而有些则十分常见。它还会因物种而异，甚至在同一物种间也有所不同，这取决于栖息地的环境条件。动物的同类相食会发挥不同的作用，具体取决于同类相食者。在一些例子中，被吞食的个体甚至会得到好处。
事实表明，北极熊同类相食事件背后的真相同样吸睛，不过，它也可以作为一个完美的例子——大量有关同类相食的故事在后来被证实是不真实的、未经证实或被夸大的，它们是因哗众取宠的新闻、欺骗，或是缺乏科学知识而产生的。随着时间流逝，这些曲解也逐渐成为历史记录的一部分，它们的错误之处也被人们遗忘。我的部分工作，就是揭露那些错误认知。
随阅读的深入，你会遇到从“胎内相残”现象到赞成医用食人的吃胎盘的母亲们。我希望，你能像我一样感到这段旅程充满了魅力和惊喜，而这次旅行的目的，是让我们更好地了解自然世界的复杂性以及人类漫长又往往鲜血飞溅的历史。