茫茫荒原之惊险归途

“是的，先生。我是这么说的。” “那你接下来打算怎么办？” “我想逃到阿比西尼亚。” “你会落人马赫迪的追随者们的手中的，他们的小分队都潜伏在边境线上。” “可是，除此之外，我们什么也干不了。” “啊，要是在一个月之前的话，我还可以给你提供些帮助。可现在我自己都孤立无援——仅靠老天的怜悯和那位黑人小男孩的照顾才苟延残喘至今。” 斯塔斯吃惊地凝视着他。 “这座营地是怎么回事？” “这是个奄奄一息的营地。” “还有那些黑人，他们怎么了？” “那些黑人在睡觉，你再也唤不醒他们了。” “你说的我听不明白……” “他们都患上了昏睡病①。那些人是从非洲大湖地区过来的，这种可怕的疾病在当地肆虐不止，他们全都深受其害。此前还有一些死于天花病毒的黑人。他们当中幸存的只有伺候我的这个黑人小男孩。” 在林德做出解释之前，斯塔斯对一件事情大惑不解：当他滑进峡谷的时候，那些黑人一个个纹丝不动。在他与林德交谈的整个过程中，那些人全都睡着，一些人把头靠在岩壁上，其他人的脑袋都耷拉在胸前。 “他们都在睡觉，再也唤不醒了吗？”斯塔斯问道，他好像还没有听懂林德对他说的那些话的意思。 接下来的谈话被一阵马蹄声打断了。马儿们受到了丛林中某种东西的惊吓，但因为马腿被束缚着，于是它们一蹦一跳地来到山谷边缘，想离男人们和亮光更近一些。 “不用担心……只是一些马而已。”瑞士人说，“几个星期之前，我击溃了马赫迪的追随者，从他们手上夺了一些战马。一共缴获了三百匹，也许更多。那些人主要使用长矛，而我的手下配备的是雷明顿步枪，那些枪现在堆放在岩壁脚下，再也派不上用场了。你如果需要枪支弹药，那你想拿多少就拿多少去吧。再挑上一匹马，这样你就可以早点回到你的病人那里……她多大了？” “八岁。”斯塔斯说。 “那她还是个小孩……我让纳西布给你拿些茶叶、大米、咖啡，再带些葡萄酒给她。这里的生活用品，你想要什么都尽管拿。明天你再过来多拿些去。” “我一定还会回来向你表达我衷心的谢意，我也会尽力帮助你的。” 接着，林德说：“哪怕只是看一眼欧洲人的脸都会让我感到高兴。如果你早来几天的话，我的神志会更清醒一些。现在发烧把我弄迷糊了，因此我看到的是重影。在我的上方会有两个你吗？不可能，我知道你只是一个人，这都是发烧造成的。啊！非洲这个鬼地方！” 林德闭上了眼睛。 一刻钟之后，斯塔斯离开了“睡眠与死亡的营地”，不过这次他是骑在马背上的。夜色仍旧笼罩着四野，但现在斯塔斯并没有在意在茂密的草丛中可能遇到的任何危险。尽管如此，他始终是靠近那条河行走。他推测，两条峡谷都能通往那条河。他感觉返程相对要容易得多，因为夜里一片寂静，可以清楚地听到从远处传来的瀑布的轰鸣声。斯塔斯挑选了一匹两侧配有宽大的马镫的马，他用惊人的速度策马前进。他在心里说：“狮子和豹子对我来说算得了什么？我为小妹妹弄到了奎宁！”他时不时用手摸一下那两个罐子，仿佛是要让自己放宽心。他真的找到了奎宁，这的确不是在做梦。他的脑子里闪过各种想法和画面。他仿佛看到了那位受伤的瑞士人，他对自己充满感激，自己打心底同情他——一开始的时候，在他们的谈话中，斯塔斯以为他是个疯子。他看到那个脑瓜像圆球一样的小男孩纳西布，还有那一排在睡梦中的黑人；他仿佛还看到枪管靠着岩壁堆放的雷明顿步枪，在篝火的映照下闪闪发光。他几乎可以肯定，林德提到的那场战斗是与斯梅因的小分队之间的。斯塔斯觉得斯梅因可能已经一命呜呼了——有这个想法对他来说很奇怪。 P4-6