穿越亚洲腹地 上卷(精装)

那是 1899年的仲夏。当我第四次离开斯德哥尔摩前往亚洲腹地时，恰逢我们北方夏季里*美丽的时光—丁香花盛开，树叶繁密。为了庆祝那一天，港口里的船只都装饰了旗帜和彩带，它们在清凉的波罗的海微风中欢快地飘舞着。
除了我的父母、兄弟姐妹和几个亲密的朋友外，没有别人到码头上来为我送行。“乌里雅堡”号（Uleaborg）徐徐驶出港口，载着我开始了漫长的探险之旅的**阶段。无论我在随后的三年内遭受了多少挫折、经受了多少磨难，它们都没有**天的痛苦更令人难以忍受。在后面的旅途中，我面对过各种意外情况，需要很大的决心，但那一天我需要更大的决心才能强迫自己离开那从孩提时代就一直为之牵挂的地方。不过，分离的愁苦一旦过去，就有一个惊喜在等着我。我在船上的旅客中发现我的老朋友和老师，布洛格（Brögger）教授。有他的陪伴，我的心情大大好转，原本很自然地感到的那种低落情绪顷刻间就云消雾散。
与前一次旅行相比，这次我的设备真称得上是鸟枪换炮了。我的全部行李加起来总重量不少于 22cwta，装了二十多个箱子，其中多数是专为在马背上运输而特制的。附注中有一份我携带的仪器清单，以及我的设备中一些较为重要的物件的简介。携带这么多行李乘客车穿过俄罗斯、高加索、外里海地区和中亚地区的 3 200英里行程，运费当是不菲。但其实我一分钱也没花。沙皇陛下对我的旅行非常感兴趣，他不但送给我一张能搭乘整个俄国铁路系统并运送行李的免费通票，而且还下令我的行李进入和离开俄国时免征关税。这使我的旅行开支大大减少，而且大大提高了我的舒适度和地位。
6月 26日至 30日，我在圣彼得堡逗留，受到瑞典驻俄国宫廷代表雷乌特舍尔德先生（Reuterskiöld）的款待和不倦的帮助。因此，一周后获悉他突然意外死亡的噩耗时，我委实感到十分悲痛。在这里我还要对接替他的瑞典公使奥古斯特·于尔登斯托尔佩伯爵（Count August Gyldenstolpe）表示由衷的感谢。他为我提供了热情的帮助，还耐心地在圣彼得堡留心我的事情并为之进行争取，无论是在这次旅行的开始阶段还是在其后的三年中都是如此。我的朋友伊曼努尔·诺贝尔先生也向我提供了慷慨的协助，而且他还极为好心地做出安排，使我能够在伏尔加—卡玛行（Volga-Kama Bank）位于塔什干（Tashkend）的支行提取我所需要的任何金额。
在圣彼得堡时与我的长期赞助者兼老朋友阿道夫·诺登舍尔德男爵（Baron Adolf Nordenskiöld）的每日交流大大增加了我在那里逗留的乐趣。他那时恰好在访问俄国首都。我万万没有想到，这竟然是*后一次见到他！他也是我不在国内的那一段时间里辞世的，使所有那些爱戴他和钦佩他的人都感到极度悲伤。那是我们国家的一个损失，对科学事业来说也是一个不可弥补的损失。
这里我就不详细述说穿过俄国的旅行了。关于那个国家，我本人和其他人都已经有过很多描述。还是让我尽快转到我的新体验和新地理发现吧。我在斯德哥尔摩的*后几个月都花在高强度的艰苦工作上，因此，能够在火车上那舒适的车厢里休息休息，伸直身体，免受改稿子、接电话、发电报、读报纸，以及文明社会生活对一个人的时间和思维所提出的上千种要求的打扰，这真是件赏心乐事。我看着一个又一个茅草房组成的村庄从窗外闪过，一个又一个铜绿色葱头形的教堂屋顶从地平线上冒出来，从眼前闪过，然后又从视线中消失，同时我的头脑又可以随心所欲地梦想和编织着未来的计划，这真是太美妙了。与此同时，机车活塞的每一次跳动都使我离我的目标越来越近。
在我们的前后左右，俄罗斯草原一望无际，这是一大片略微起伏甚至几乎完全平坦的绿色—所有色调一应俱全。稻草已收割，大地上点缀着无数排草垛。茂盛的玉米地与刚割过的草地互相交错。帝国东部蔓延的饥荒在这里找不到任何迹象。我的路线经过莫斯科、沃罗涅日（Voronezh）和罗斯托夫（Rostoff），跨过壮丽的顿河，直到弗拉季高加索（Vladikavkaz）—这和 1885年我**次前往南方旅行时所走的路线相同。但是这一次我在弗拉季高加索以北的别斯兰（Beslan）转向东方，前往里海，沿着那巨大山脉的北麓山脚下行进。这如同一堵墙一般的大山在南边高耸入云，山坡上露出一条条白色的雪地，峰顶上则围绕着奇形怪状的云彩。大地慢慢地向里海倾斜，铁路也渐渐远离了群山。我们离开别斯兰时是七点（7月 3日）刚过，但由于纬度更偏南，太阳已经落下了。须臾间天空便染成深紫色，片刻工夫又变得漆黑一片。我的思绪又飞回家乡那明亮快乐的夏夜。我注定要有许多个月不能享受那种夜晚了。当我们驶向世界上*大的内陆海时，黑暗的夜幕不时被正在高加索山脉顶上跃动的夏日闪电照亮，仿佛那群山的怀抱中藏有火山似的。孤独的小站之间的距离越来越远，有时可以长达 18英里。只有偶尔传来的蛐蛐叫声打破草原的寂静白天温度升高到 80华氏度，这是一个明显的标准，说明我们正在接近更靠南的气候带。但到目前为止，夜晚仍然宜人而美丽。