新书--经济学究竟是什么:一种超越个人喜好的科学分析方法

第1章 经济学是什么 经济学是一门有关选择的科学，它的主要内容是研究个人和组织的选择。 在过去的几个世纪里，个人和组织的选择使得全世界范围内人们的生活水平有了显著的提升。在今天的美国， 普通人的收入和购买力大约是 100 年前的 7 倍。人类社 会的繁荣是各类人群所做选择的结果，这些人群包括投资 者、劳动者、企业家，以及那些将存款借给其他人投资生 产机器或其他工具的人。人类社会繁荣的一个重要原因是 更高的效率，即人类发现了更加高效的方式来使用资源（原材料、时间和精力），生产对人类 有价值的产品与服务。 为了举例说明社会的逐渐繁荣和生活水平的不断提升，让我们来比较一下今天人们听音乐 的方式和 1891 年时有什么不同。你可以花 49 美元购买一个 iPod shuffle，再以每首歌 0.99 美 元的价格下载 500 首歌到里面。假设你的工资是每小时 15 美元，那么装满一个 iPod 需要你工 作 36 个小时。而在 1891 年，*先进的产品是托马斯·爱迪生的留声机，它播放的音乐录制 在半径 4 英寸（1 英寸 = 2.54 厘米）长的唱片上。假想你生活在 1891 年，想要装在 iPod 里的 500 首歌曲，那么按照当时的工资和价格水平，购买留声机和唱片需要你工作大约 800 小时。 而且如果想要随身带着音乐，你需要 14 个背包来装唱片。 尽管世界上很多地区如今都很繁荣和高效，但这并不是普遍的现象。有些地区的人仍生活 在贫困当中。例如，撒哈拉沙漠以南非洲地区有 3.88 亿人，占该地区大约一半的人口，他们 每天的生活支出不足 1.25 美元。同时，低效现象仍然存在于所有的国家中，有价值的资源仍 然被人浪费。例如，美国一个普通的城市居民，每年因为上下班高峰的拥堵问题就要浪费超过 47 个小时和价值 84 美元的汽油。 经济学提供了一个框架，用于诊断社会中的各类问题，并帮助人们设计和评估各 种解决方案。经济学能使人们找到赶走贫困、迎来繁荣的方法；经济学能使人寻得遏止低效、创造高效的途径。在本章中，我们将解释经济学是什么，以及怎样使用经济分析来思考实际问题，并找到解决方法。 经济学是什么 经济学使用稀缺性（scarcity）这个概念传递了一个理念：尽管人们的欲望是无限的，但是资源 —人们用来生产产品和服务的东西 —是有限的。正如古话所说，你不可能永远得到你想要的。经济学（economics）研究的就是稀缺性之下人们的选择。它所涉及的内容离不开权衡二字。以下是一些有关稀缺性的例子，以及面临稀缺性时进行选择的各种权衡。 l 你拥有的时间是有限的。如果你找了一份兼职，那么在这份工作上多花 1 个小时，意味着学习或者娱乐的时间就要减少 1 个小时。 l 城市拥有的土地是有限的。如果城市多使用 1 英亩（1 英亩 = 4,046.86 平方米）的土地来建设公园，那么就要减少 1 英亩土地用于建设居住区、零售商业区或者工业区。 l 你拥有的收入是有限的。如果你花 17 美元购买唱片 , 那么你可以用来购买其他商品或者储蓄的钱就要减少 17 美元。 人们通过使用以下五个生产要素（factors of production）中的一个或多个来生产产品（唱片、房屋、公园）和服务（医生和律师的建议），我们也将这五个生产要 素称作投入或者资源。 l 自然资源（natural resource）由自然提供。包括肥沃的土地、矿藏、石油和天然气储量、水。有些经济学家将所有的自然资源都归为土地。 l 劳动（labor）是指人们在生产产品和服务中付出的体力或者脑力。 l 物质资本（physical capital）是指用于生产产品和服务的设备、机器、架构和基础设施。 经济学提供了一个框架，用于诊断社会中的各类问题，并帮助人们设计和评估各 种解决方案。经济学能使人们找到赶走贫困、迎来繁荣的方法；经济学能使人寻得遏止低效、创造高效的途径。在本章中，我们将解释经济学是什么，以及怎样使用经济分析来思考实际问题，并找到解决方法。 经济学是什么 经济学使用稀缺性（scarcity）这个概念传递了一个理念：尽管人们的欲望是无限的，但是资源 —人们用来生产产品和服务的东西 —是有限的。正如古话所说，你不可能永远得到你想要的。经济学（economics）研究的就是稀缺性之下人们的选择。它所涉及的内容离不开权衡二字。以下是一些有关稀缺性的例子，以及面临稀缺性时进行选择的各种权衡。 l 你拥有的时间是有限的。如果你找了一份兼职，那么在这份工作上多花 1 个小时，意味着学习或者娱乐的时间就要减少 1 个小时。 l 城市拥有的土地是有限的。如果城市多使用 1 英亩（1 英亩 = 4,046.86 平方米）的土地来建设公园，那么就要减少 1 英亩土地用于建设居住区、零售商业区或者工业区。 l 你拥有的收入是有限的。如果你花 17 美元购买唱片 , 那么你可以用来购买其他商品或者储蓄的钱就要减少 17 美元。 人们通过使用以下五个生产要素（factors of production）中的一个或多个来生产产品（唱片、房屋、公园）和服务（医生和律师的建议），我们也将这五个生产要素称作投入或者资源。 l 自然资源（natural resource）由自然提供。包括肥沃的土地、矿藏、石油和天然气储量、水。有些经济学家将所有的自然资源都归为土地。 l 劳动（labor）是指人们在生产产品和服务中付出的体力或者脑力。 l 物质资本（physical capital）是指用于生产产品和服务的设备、机器、架构和基础设施。 给定有限的资源，我们要通过各种方式做出选择。有时候我们是作为个人进行选择，有时候我们要参与集体决策的制定，允许政府或其他组织来代表我们选择。我们的很多选择都发生在使我们可以进行买卖的市场、制度或协约中。例如，大多数人都要参与劳动市场，用时间交换金钱；我们还要参与消费市场，用金钱交换食物和衣服。但是，也有很多选择，从日常生活的个人选择到会影响社会整体的政治选择，是在市场之外进行的。将这些决定联系在一起的是稀缺性概念：我们不能拥有一切，我们避免不了权衡。 经济学家始终在提醒我们存在着稀缺性 —凡事都要权衡取舍。假设你与一位经济学家分享了自己对即将发生的太空飞船发射的兴趣，这名经济学家也许会告诉你，你用来关注飞船发射的资源可以用来关注前往火星的无人探测器的任务。 他之所以引入稀缺性概念，只是为了提醒你，做出选择前需要权衡，你要明白，一旦把资源用来关注飞船任务，你就放弃了关注火星任务。想要更好地利用我们拥有的资源，**步就是要考虑各种替代选择。例如，我们可以比较飞船任务与火星任务的科学收益，然后选择收益更大的那项。