哈利·波特与火焰杯:拉文克劳

第1章 里德尔府 小汉格顿的村民们仍然把这座房子称为“里德尔府”，尽管里德尔一家已经多年没有在此居住了。房子坐落在一道山坡上，从这里可以看见整个村子。房子的几扇窗户被封死了，房顶上的瓦残缺不全，爬山虎张牙舞爪地爬满了整座房子。里德尔府原先是一幢很漂亮的大宅子，是方圆几英里之内*宽敞、*气派的建筑，如今却变得潮湿、荒凉，常年无人居住。 小汉格顿的村民们一致认为，这幢老房子“怪吓人的”。半个世纪前，这里发生了一件离奇而可怕的事，直到现在，村里的老辈人没有别的话题时，还喜欢把这件事扯出来谈论一番。这个故事被人们反复地讲，许多地方又被添油加醋，所以真相到底如何，已经没有人说得准了。不过，故事的每一个版本都是以同样的方式开头的：五十年前，里德尔府还是管理有方、气派非凡的时候，在一个晴朗夏日的黎明，一个女仆走进客厅，发现里德尔一家三口都气绝身亡了。 女仆一路尖叫着奔下山坡，跑进村里，尽量把村民们都唤醒。 “都躺着，眼睛睁得大大的！浑身冰凉！还穿着晚餐时的衣服！” 警察被叫来了，整个小汉格顿村都沉浸在惊讶和好奇之中，村民们竭力掩饰内心的兴奋，却没有成功。没有人浪费力气，假装为里德尔一家感到悲伤，因为他们在村子里人缘很坏。老夫妇俩很有钱，但为人势利粗暴，他们那个已经成年的儿子汤姆，说起来你也许不信，竟比父母还要坏上几分。村民们只关心凶手究竟是何许人——显然，三个看上去十分健康的人，是不可能在同一个晚上同时自然死亡的。 那天夜里，村里的吊死鬼酒馆生意格外兴隆，似乎全村的人都跑来谈论这桩谋杀案了。他们舍弃了家中的火炉，并不是一无所获，因为里德尔家的厨娘咋咋呼呼地来到他们中间，并对突然安静下来的酒馆顾客们说，一个名叫弗兰克·布莱斯的男人刚刚被逮捕了。 “弗兰克！”几个人喊了起来，“不可能！” 弗兰克·布莱斯是里德尔家的园丁。他一个人住在里德尔府庭园中的一间破破烂烂的小木屋里。当年弗兰克从战场上回来，一条腿僵硬得不听使唤，并且对人群和噪音极端反感，此后就一直为里德尔家干活。 酒馆里的人争先恐后地给厨娘买酒，想听到更多的细节。 “我早就觉得他怪怪的，”厨娘喝下第四杯雪利酒后，告诉那些眼巴巴洗耳恭听的村民们，“冷冰冰的，不爱搭理人。我相信，如果我想请他喝一杯茶，非得请上一百遍他才答应。他从来不喜欢跟人来往。” “唉，怎么说呢，”吧台旁边的一个女人说，“弗兰克参加过残酷的战争。他喜欢过平静的生活，我们没有理由……” “那么，还有谁手里有后门的钥匙呢？”厨娘粗声大气地说，“我记得，有一把备用钥匙一直挂在园丁的小木屋里！昨晚，没有人破门而入！窗户也没有被打坏！弗兰克只要趁我们都睡着的时候，偷偷溜进大宅子……” 村民们默默地交换着目光。 “我一直觉得他那样子特别讨厌，真的。”吧台旁边的一个男人嘟哝着说。 “要是让我说呀，是战争把他变得古怪了。”酒馆老板说。 “我早就对你说过，我可不愿意得罪弗兰克，是吧，多特？”角落里一个情绪激动的女人说。 “脾气糟透了。”多特热切地点着头，说道，“我还记得，他小的时候……” 第二天早晨，小汉格顿的人几乎都相信是弗兰克·布莱斯杀死了里德尔全家。 然而在邻近的大汉格顿镇上，在昏暗阴沉的警察局里，弗兰克固执地一遍又一遍重复自己是无辜的。他说，在里德尔一家死去的那天，他在宅子附近只见到一个人，是个他不认识的十多岁男孩，那男孩头发黑黑的，脸色苍白。村里的其他人都没有见过这样一个男孩，警察们认定这是弗兰克凭空编造的。 就在形势对弗兰克极为严峻的时候，里德尔一家的尸体检验报告回来了，一下子扭转了整个局面。 警察从没见过比这更古怪的报告了。一组医生对尸体做了检查，得出的结论是：里德尔一家谁也没有遭到毒药、利器、手枪的伤害，也不是被闷死或勒死的。实际上，报告以一种明显困惑的口气接着写道，里德尔一家三口看上去都很健康——只除了一点，他们都断了气儿。医生们倒是注意到（似乎他们决意要在尸体上找出一点不对劲儿的地方），里德尔家的每个人脸上都带着一种惊恐的表情—— 可是正如已经一筹莫展的警察所说，谁听说过三个人同时被吓死的呢？ 既然没有证据证明里德尔一家是被谋杀的，警察只好把弗兰克放了出来。里德尔一家就葬在小汉格顿的教堂墓地里，在其后的一段时间，他们的坟墓一直是人们好奇关注的对象。使大家感到惊讶和疑虑丛生的是，弗兰克·布莱斯居然又回到了里德尔府庭园他的小木屋里。 “我个人认为，是弗兰克杀死了他们，我才不管警察怎么说呢。”多特在吊死鬼酒馆里说，“如果他稍微知趣一些，知道我们都清楚他的所作所为，他就会离开这里。” 但是弗兰克没有离开，他留了下来，为接下来住在里德尔府的人家照料园子，然后又为再下面的一家干活——这两家人都没有住很长时间。新主人说，也许一部分是因为弗兰克的缘故吧，他们总觉得这地方有一种阴森吓人的感觉。后来由于无人居住，宅子渐渐失修，变得破败了。