儿童大学: 科学家讲给孩子的启蒙课 自然

对于研究发育的生物学家来说，植物、细菌：苍蝇和人类之间没有太大的区别，格尔德·于尔根斯教授就是从果蝇和细菌开始着手研究的，后来致力于钻研一种毫不起眼却很有研究价值的植物——一种小草，名叫拟南芥。儿童大学的学生们在他的植物学课堂上都得到了一个花生的胚胎来进行观察。本章内容由格尔德。于尔根斯教授为我们讲解。植物是很奇怪的生命。我们先来看看一棵普普通通的室内植物。它没有眼睛，没有耳朵和嘴巴，却有很多很多的手臂和一只很重而且畸形的脚。它每天不分昼夜地站在那里。人们知道，它活着，但却完全感觉不到生命活动的迹象。 要是想让植物更换一个位置或者是转变一下角度，我们就必须亲自动手。我们可以把花盆搬过来，作为“室内足球”的门柱。射门！一个精彩的进球从枝叶间打在书架上。但这株植物的头却纹丝不动，手也没有鼓掌。它们头上除了叶片，什么都没有！植物对精彩的足球没有一丁点儿兴趣。哪怕绿茵健将们的精彩进球激发出观众们雷鸣般的掌声，它们仍然无动于衷。它们自得其乐地站在那里，也不理会因为这场“室内足球”而生气的大人们。生命会这样无动于衷吗？和我们人类区别这么大吗？ 人们只能从一个迹象上来确认植物还活着：它们在长高、长粗，它们在生长。但它们的生长也和人类完全不同。如果人类也像植物一样生长，那到死去的时候，该有7米高了。因为人类只在整个生命历程中的前四分之一的时间里长高，而植物则不然，它们会一直长啊，长啊，直到生命的*后一刻。 其实，人们还可以通过其他方式感觉到植物生命的存在。比如，它们也会干枯、腐烂和生病，或者被人用毒害、折断或其他方式致死——它们是会死的。 一般来说，其他生命总比植物更引人注目一些。幸亏植物完全不会叫嚷。设想一下，要是德国的3500万株树木都叫嚷起来，不但会破坏德国那享誉世界的林间宁静，而且在这种难以忍受的噪音中．人们只能戴着耳塞走来走去，交流还要借助话筒。而事实上，人们*多只能听到风穿行于树叶间的沙沙声。 也许它们尝试过学习发声，但谁又知道呢？不过我们必须承认，植物拥有极了不起的环境适应能力——难以想象的严寒、极度的酷热、长达数星期的干旱都不在话下，而且有的还能在水里终其一生。在这方面，只有一种生存模式的人类可差远了。植物有很多种方法来适应周边环境；相反，人则让周围环境来迎合自己的愿望和需求。比如在面对寒冷时，人们会建造房屋，或是飞到马约卡岛。 植物本是户外爱好者，正因为有着超强的适应能力，它们也习惯了人类居室里的生活。给植物几百万年的时间，也许它们任何环境都适应得了。 在我们看来，“投机者”是个贬义词，它意味着一个人毫无本事，只会见风使舵，对别人随声附和，以此为自己捞到好处。植物其实正是‘‘狡猾的投机者”，但我们却要为此叫好，因为我们人类自己也从中获益。要不是植物能如此狡猾地适应环境并生存下来，人类将无以为生。 如果我们家里的植物枯死了，也许对我们不会有太大影响。*多有些伤心和遗憾，但我们依然会活得好好的。不过，倘若世界上所有植物都枯死了的话，人类也就时日无多了。 P3-7