中亚行纪:土库曼斯坦、哈萨克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦与乌兹别克斯坦之旅

苹果之父 一架旧螺旋桨飞机——也是斯卡特航空的——载着我从塞米巴拉金斯克前往我此行的*后一站，阿拉木图。这个旧都的地理位置令人惊叹，周围是一座座被白雪覆盖的高山。这座城市曾在1887年被一场强地震完全摧毁，如今多数建筑都按照苏联风格建造，有着一模一样的外立面和设计。街道直而坡度陡，有点像旧金山。阿拉木图虽已失去首都地位，但仍旧是哈萨克斯坦的金融中心，可能是中亚*国际化的城市：在路边咖啡馆，你可以听到各种不同的语言，从俄语和汉语到法语和英语都有。山上有著名的滑冰场麦迪奥，上百个世界纪录都在那里产生。
该滑冰场于1954年竣工，当时被称为阿尔玛–阿塔（Alma-Ata）的阿拉木图迅速成了国际滑冰界的一个奇迹。仅仅一年之后，那里便传来了惊人的报道，称苏联滑冰运动员打破了五百米、一千五百米和五千米的世界纪录。在挪威的滑冰圈，有人推测或许苏联的钟表走得比较慢，又或许滑冰场的大小测量出了问题。渐渐地，非苏联籍滑冰者也来到这里，同样开始打破世界纪录后，批评的声音没有了。1976年挪威人斯滕·斯滕森（Sten Stensen）成为世界上首个在十四分四十秒之内完成一万米滑冰的人，他创下的纪录是14分38.08秒。在1977年一场挪威与苏联的比赛中，谢尔盖·马尔丘克（Sergey Marchuk）首次在七分钟之内滑完了五千米。但是他6分58.88秒的纪录并没有保持很久：在之后的一场比赛中，另一名挪威人凯·阿尔内·斯滕斯耶梅特（Kay Arne Stenshjemmet）取得了6分56.9秒的成绩。
麦迪奥能够成为世界上*好的滑冰场有这样几个因素：其一是这个滑冰场的高海拔，超出海平面1691米。另一个是风。有时风会从山顶上吹下，让滑冰场上的滑冰者一路顺风。1972年，苏联当局投入了两亿克朗来翻新该设施，将其改造成人工滑冰场，并安装了一套先进的供水和冰冻系统。
麦迪奥的世界纪录在1986年之前一直被刷新，同年，**批室内滑冰场开放了。1991年苏联解体之后，这个滑冰场多年里被放任失修，因为没有足够的资金用于维护了。年轻的哈萨克斯坦有更加迫切的任务。不过，近年来哈萨克斯坦当局投入大量资金维修麦迪奥和阿拉木图附近的其他冬季运动综合场馆，梦想有一天能够主办冬奥会。哈萨克斯坦被俄罗斯的索契打败，失去了主办2014年冬奥会的机会，但是他们没有放弃希望。他们在2015年再次申办，但又一次被一个强大的邻国击败：2022年冬奥会将在北京举办，而不是阿拉木图。
不过，任何未来的奥运会参赛者都不能够再借麦迪奥的东风了，因为现代滑冰规则规定，这一等级的国际赛事必须在室内举行。 * * * 阿尔玛–阿塔意为苹果之父。
著名苏联植物学家尼古拉·瓦维洛夫（Nikolai Vavilov）怀着巨大的耐心和热情，探索世界*偏远的角落，遍寻新品种植物。关于阿尔玛–阿塔的苹果，他在笔记中写道：“在整个城市周围，辽阔的野苹果林向四面八方延伸，覆盖了山丘，汇成大片森林。相比西方高加索山脉果实非常小的野苹果，哈萨克的大部分野苹果的果实都很大，其质量与人工栽种的品种相比毫不逊色。9月1日这个时候，苹果几乎都成熟了，你可以亲眼看一看，这个美丽的地方就是苹果的起源地。”
瓦维洛夫的植物探险让他行遍整个苏联，到达日本、中国、韩国、美国和加拿大，抵达阿富汗的遥远山脉，也去到撒哈拉和埃塞俄比亚，在那里差点儿被土匪打劫。他总是一身量身定做的深色西装，配白衬衫和领带，穿得无可挑剔，良好的幽默感和无尽的精力使他走到哪里都能交到朋友。瓦维洛夫的计划雄心勃勃：他想要对不同植物品种进行杂交，例如土豆、小麦和黑麦，培育出基因更强健的作物变种，以此消除饥饿。他认为这些作物的许多野生变种具备一些在人工栽植中遗失的珍贵基因品质。例如，有一些品种可以在极端气温变化中存活下来。通过对野生和人工栽培的植物进行杂交，或许能培植出遗传双方*佳品质的变种。这在遗传学尚处于发展初期的当时，是极具开创性的想法。
瓦维洛夫从许多次的探险中，建立起了可观的种子收藏。这是全世界**个种子库，保存于瓦维洛夫在列宁格勒建立的种植业研究院（Institute of Plant Industry）。因为这项工作，瓦维洛夫在20世纪20年代是全世界*著名的生物学家之一。列宁了解瓦维洛夫研究的经济价值，给予他完全的自由。瓦维洛夫被任命为苏联科学院院士，并因为他所做的工作而被授予列宁奖，这是苏联*具声望的科学奖。
列宁于1924年去世，这时，瓦维洛夫的好运也走到头了。斯大林赞赏另一个植物学家，特罗菲姆·李森科（Trofim Lysenko）。瓦维洛夫继承了19世纪奥地利植物学家孟德尔（Gregor Mendel）关于杂交培育与遗传性状的思想，而李森科受到的是18世纪法国植物学家让–巴蒂斯特·拉马克（Jean-Baptiste de Lamarck）的启发，后者认为后天取得的品质可以遗传给后代。李森科认为，假如一种植物可以在漫长、寒冷的冬天存活下来，并在春天再次开花，那么其后代也会在春天开花，无论它是否也经历过漫长、寒冷的冬天。换句话说，他相信，有可能通过培养而让植物后天获得不同的品质，且这些品质可以遗传给下一代。
李森科的错误理论在欧洲早就被否决了，但是在20世纪60年代以前一直主导着苏联的农业政策，这对苏联农业和李森科坚定的批评者瓦维洛夫都造成了灾难性的后果。1940年，他为研究而前往乌克兰，在途中被逮捕，并判处死刑。两年后，死刑被减为二十年有期徒刑，但这点慰藉微不足道：1943年1月26日，尼古拉·瓦维洛夫这个为了消除饥饿而奉献一生的人，在监狱中死于营养不良。 多亏了瓦维洛夫敬业的同事，种子库在长达二十八个月的列宁格勒围城战中幸存下来。当局并未下达任何保护这二十五万颗种子的命令，但是研究院的职员们主动承担了这一任务：他们对种子进行了筛选，放进一个大箱子，然后将箱子带到地下室，轮流看守。尽管看守种子的人当中，有九人在1944年春围城战结束之前被饿死，但没有一个人动过吃那些种子的念头。
斯大林去世后，瓦维洛夫获得平反，重新获得了苏联*重要的科学家之一的地位。
既然我来到了苹果之城，就去了一趟市场，想试试当地出产的苹果。大大的果蔬市场里挤满了正在采购的家庭主妇，空气中混合着泥土和甜美的气味。多数商贩都用丰硕、汁水饱满的苹果招徕顾客。我挑出一个硕大的青苹果，付钱后咬了一口。味道犹如夏天的清晨。恰到好处的酸，恰到好处的甜，恰到好处的紧实。
“我觉得这是我人生中吃过的*好的苹果！”我叫道。
坐在码得整整齐齐的水果堆后面的摊贩得意地笑了。
“我们所有的苹果都是专门从中国进口的。”他自豪地告诉我。