小镇旧影

牛场主儿 我们小镇的大牛场，紧挨通向县城的大马路，四面有青石垒成的墙垣，墙身早已破旧歪斜，墙上缠满凌乱的藤蔓。大门的檐顶上有颗褪色的红五星，它是革命年代留下的印记，曾经是那么凝重，又那么光彩灼人。那时它号称“浙东**牛场”，无论是占地面积，还是耕牛的年交易量，都是当之无愧的**，我们小镇一直引以为豪。 春天时，牛场内彩旗飘飘，人头攒动，场面蔚为壮观，满眼都是一幅幅牛市风情图，那闹猛的场景可与邻近的萧王庙镇和鄞江镇的两大庙会相媲美。那个季节，你若置身于牛场，耳畔时刻荡漾着此起彼伏的牛叫声；映入眼帘的是各种深浅色泽的黄牛与水牛，全被维系在坚固的石栏上，看过去整齐划一，气势恢宏。满场的耕牛瞪着铜铃般的眼珠，不停地摇曳着长尾巴，驱赶着飞舞的苍蝇，牛蹄下铺满干稻草，草间夹杂着一坨坨乌亮的牛粪。卖家们张大嘴巴，喷着唾沫，把自家的牛夸得完美无缺；买家们则鸡蛋里挑骨头，把人家的牛说得全身是瑕疵。刺鼻发酵的牛腥味在春阳下一阵阵席卷过来，却没有人捂鼻子，这些人的嗅觉早已迟钝麻木了，他们可能更喜欢这种熟悉而实在的气味。 一头牛的卖价那时都在几百元上下，足以抵得上一栋房子，抵得上一个姑娘出嫁的聘礼，所以牛贩们对自己的牛是百般呵护，千般照料，牛贩们都有一种潜意识——卖牛如嫁女。他们从三百多里远的天台、黄岩等地辛苦赶来，宁可胶鞋磨烂，脚底起泡，甚至走折双腿，也决不偷懒，或贪图舒适，去骑自家牛。牛贩子老庞说，他们一般都赶五、六头牛出门，但只牵其中三头牛的牛绳，其余的牛自然会跟着。为啥只牵三根牛绳，因为“三”含“散”意，喻示牵出去的牛会很快卖掉，所谓“牛牵三头，百牛会销”。卖牛有如此讲究，作为行业内恪守的规矩，真让外人觉得古老又新鲜。 俗话说，牛马不分家。识马的我们称马伯乐，这识牛的也叫牛伯乐。这牛伯乐名叫赵善强，气质老成持重，个子不算高，眼睛出奇大，眼珠往外凸，身材胖嘟嘟，走路慢吞吞。在小镇，他可是个十分吃香的人物；在大牛场，他是个一言九鼎的主儿。每次牛市，几百号耕牛的交易，大都由赵善强一人裁决和定夺。我不清楚他识牛的技术是不是祖传的，反正他属于供销社的人，代表公家行事。那时他三十多岁年纪，就能娴熟地识别每头耕牛的优劣，判定每头耕牛的价格，掌控整个牛市的行情，还会诊疗牛的各种疾病。在偌大的牛场里，牛贩们必先找到他，然后众星捧月般簇拥着他，走到每头耕牛的面前。 那天，有位买家早早相中了老庞的几头黄牛。按照交易惯例，先是老庞报卖价，接着对方出买价。买卖价的差距似乎不算大，但相互间都寸金不让，各自坚守价格底线。双方僵持中，赵善强叼着半截烟，从远处慢慢踱过来。他绷着脸，鼓圆了眼睛，绕着牛走了几圈，却一言不发，似乎运筹帷幄的样子。老庞赶紧给赵善强递上一支“大前门”，赵善强娴熟又自然地接过来，夹在耳朵上，依旧不吭声。一大群围观者在旁边咋咋呼呼，对老庞的牛品头论足。又过了些许时间，赵善强终于开腔了。老庞听见自己的心脏在扑通扑通跳荡，脑瓜上直冒虚汗。人们全都屏息静听。 “这牛”……赵善强干咳了两声，清了清嗓子，慢条斯理地说，“这牛的皮厚薄适中，可见内脏器官十分健康，基本上不大会生毛病。那头嘛……它的蹄子不大不小，不厚不薄，说明旱田水田耕作起来都轻松自如，而且看得出步子快，力气大，使唤起来得心应手。这几头都是上等品质的牛，是上等品质啊!”说完，赵善强使劲吸了口烟，底气十足地吐出一大串烟圈。“至于这一头，额头上长有旋毛，是吉祥之牛，买了此牛，家里会消灾避痛，兴旺发达。但别的方面，实话实说，倒属于一般般……” 赵善强庄重的话语充满权威性，让人不容置疑，很像是一段段精彩的颁奖词，大多数都说到老庞的心坎上，也让买家心花怒放，买卖双方是皆大欢喜。随之，双方忙不迭地向赵善强敬烟，也顺便向周围的看客分烟，眼尖者看到买家分的竟是“牡丹”烟，他们与围观者们共同分享着快乐与自豪。接着双方开始谈价格，赵善强继续帮助介入，秉持公道…… 当一天的交易接近尾声时，大多数耕牛已花落买家，老庞这些牛贩们像是考完试的学生，满脸显得轻松。他们蹲在地上，手沾口水，仔细清点着一沓沓钞票。少数品质和卖相不合格的耕牛，赵善强逐一给出了中肯的意见，要求它们近期在家多咀嚼鲜草，加强营养调理，等到半月后的牛市，再来牛场交易。 春天的大牛场就是牛贩们的大考场，赵善强便是这大考场里威严的主考官，每年要考量牛贩们的饲养水平和贩牛成绩。牛贩们在此博弈财气，期盼年年好运。