PNSO恐龙博物馆:中国恐龙8

在上一次的中国恐龙探索之旅中，我们的*后一站是恐龙化石资源十分丰富的内蒙古，那么这次我们又将从哪里启程呢？我在心里琢磨着。 “山西。”关关忽然说道。 “啊？”这可把我吓了一跳。她好像总能猜出我的心思。 “我是说山西将会是我们第 8 次中国恐龙探索之旅的起点！”关关笑呵呵地解释道。 呀，都第 8 次了！好像只是一眨眼的工夫，我们就已经要第 8 次出发了。“山西也有恐龙化石吗？我只知道山西有很多煤炭。那里可是闻名全国的煤炭大省！” “是的，你说得没错！”关关点点头，“古代植物的枝叶、根茎被埋藏在地下后，在高温高压的环境下，经过一系列物理化学变化，就会形成我们今天使用的煤炭。丰富的煤炭资源充分显示出远古的山西有着繁茂的植被。不过这些植被不是全都变成了煤炭，一些植物腐烂了，什么都没留下来，另外一些植物由于被地下水淹没或者被火山灰掩埋等原因，火山灰或水中的二氧化硅逐渐渗入树木，一点点代替了原来的一些成分，*终植物变成化石，成了我们在博物馆中经常看到的硅化木。” “哦，原来煤炭和化石之间还有这样的联系。可是这也只是木化石啊？我们要去寻找的可是恐龙化石！”我还是有些不明白。 “别着急！”关关安慰道，“远古的山西既然有那么繁茂的植物，一定也生活着很多动物。既然有木化石，自然也应该有动物化石。” “那么也就是说，生活在中生代的恐龙，是有可能在这里留下化石记录的？”我明白关关的意思了。 “没错。不过可惜的是，研究人员在山西发现的大量古脊椎动物化石中，大部分是二叠纪到三叠纪的早期四足类动物化石以及新生代的古哺乳动物化石，恐龙化石并不多。可是，这并不代表当时生活在这里的恐龙很少。也许它们都还深埋在大地中，没有被我们发现吧！” “原来是这样，那我们赶紧去山西看看已经被发现的为数不多的恐龙吧！”我想我也说出了小霸王龙的心声，因为它在一旁不耐烦地“呜呜”地叫着，一定早想出发了！ 不寻常的大个子——华北龙 其实早在 60 多年前，山西就有恐龙化石记录了。1958年，中国古脊椎动物学的奠基人杨钟健先生就发表了在山西省大同市左云县发现恐龙化石的文章，这算得上是山西*早的恐龙发现。后来，研究人员又在大同市所辖的天镇县发现了不少恐龙化石，这里也成为山西重要的恐龙化石产地之一。我们在山西认识的**种恐龙就发现于天镇县。那是一种体形中等的蜥脚类恐龙，名字叫作华北龙。 关关解密 华北龙的正模标本是一个不完整的个体，包括 2 颗牙齿、4 节颈椎、6 节不完整的背椎、30 节尾椎、4 根背肋、左右肩胛骨和部分四肢。相较于人们到目前为止发现的同时期的蜥脚类恐龙，华北龙算得上是化石保存得非常完整的物种了。 因为华北龙生活在蜥脚类恐龙已经不太多见的白垩纪晚期，并且化石的保存状态良好，所以古生物学家便将华北龙的模式种命名为不寻常华北龙。 重建的故事 虽然华北龙的化石保存得相对完整，但是根据这些化石重建华北龙的骨架也并非一件容易的事情。 为了能够更准确地进行骨架的重建，研究人员在发掘化石的时候就需要先绘制采集地图，记录恐龙埋藏时的原有状态，以便更准确地确定身体各部位的骨骼。但是因为恐龙骨骼在埋藏时常常会经历移位或者变形，所以它们身体的零部件并不会乖乖地待在该在的位置上；再加上很多骨骼化石不完整或者被挤压变了形，正确地辨别它们也不是一件容易的事。这些问题无疑都会为重建增加不少困难。在华北龙骨架的重建过程中， 研究人员就遇到了这些问题，它的大部分骨头和关节发生了错位分离。不过，经过研究人员对化石的仔细清理和深入研究，这条巨龙*终“站立”了起来。 体形中等 华北龙是一种早期的巨龙形类恐龙，来自盘足龙科。它们的体形不算大，体长大约 20 米。它们的脑袋较小，嘴里布满钉状牙齿，脖子长而粗壮，身体很健壮。为了维持身体所需，它们每天需要吃大量食物。 头上长“角”的甲龙类恐龙——山西龙 在华北龙生活的地方居住着很多恐龙。来自甲龙类恐龙家族的山西龙就是华北龙的邻居之一。 关关解密 山西龙的化石发现于 1993 年，化石非常破碎，正模标本只包含部分头骨、颈椎、背椎、尾椎和肱骨。一些研究人员认为山西龙可能和在天镇发现的另外一种甲龙类恐龙天镇龙是同一种恐龙，但是证实这个结论还需要更多的化石证据，所以目前山西龙还是一个有效物种。 头上长“角”的战士 山西龙的体形不大，研究人员根据股骨推测，它们的体长大约 3.6 米。像其他甲龙类恐龙一样，山西龙的身体被装甲覆盖着，就连脑袋上也有装甲。而且，它们的脑袋后方还长出了两只角状物，这是它们头部盾板的一部分，也叫作“鳞骨角”，可以和鳞甲配合起来保护它们自己。