本书主要收集了从清末到中华人民共和国八十年代中期，德国制造的各种蒸汽机车在中国的使用情况，以及这些机车是否适应中国铁路的具体环境情况，对此书中有详细的数据加以说眀。

德国铁路机车在中国的运用问题

本书可以看作是一部不乏细节的“德国+中国”的蒸汽机车“图文”简史。读者或许可以从中发现一些重要的问题，而且能够简要作答。譬如，为何詹天佑等人已能自行铺设铁轨，而适合山道的“马莱”型机车在随后的数十年却要反复引进并延用至1970年代？因为此类新型机车非常契合京张铁路的需求，而高性能机车的设计、生产、使用与体系化的成功，归根到底源于所在国强大的经济社会需求与雄厚的科技综合实力。中国机车从无到有、由零至整、从弱到强的发展轨迹，凸显了点滴汇聚的集成技术、不断尝试的适用技术的重要意义。