爱玛

“对，很对。但愿我能多记住一些——
基蒂，一个美丽而又冷若冰霜的姑娘。
这个名字使我想起了可怜的伊莎贝拉；因为她差点儿跟她祖母用同一个教名，叫凯瑟琳。但愿她下星期会来我们这儿。我亲爱的，你有没有考虑过，你把她安顿在哪儿——哪间屋子让小孩住?”
“啊!对了——她当然住她自己的屋子，她一向住的那间。有婴儿室给小孩们住——跟往常一样，你知道。干吗要变动呢?”
“我不知道，我亲爱的——可是自从她—卜次来这儿以后，已经过了这么久了!从上一个复活节以后没来过。就说那次来吧，也只住了几天。约翰·奈特利先生当律师，很不方便。可怜的伊莎贝拉啊!她给带上了，离开了我们大家，真伤心!她来这儿，见不到泰勒小姐，会多么难受啊。”
“她至少不会感到惊奇，爸爸。”
“我不知道，亲爱的。我在**次听到她要结婚时，确实大吃一惊。”
“伊莎贝拉来了以后，我们一定得请威斯顿先生和威斯顿太太来吃饭。”
“对，我亲爱的，要是有时间的话。不过，”(用一种极其低沉的声。调)“她只来住一个星期。时间匆促，干什么事都来不及。”
“他们不能多住些时候，真是不幸——但看来也只能这样。约翰·奈特利先生不得不在二十八日回伦敦。我们应当感到高兴了，爸爸，他们能住在乡下的时间全都住在我们这儿了，而且也不到埃比去住两三天。奈特利先生有权要求同他们一起过这个圣诞节，他放弃了这个权利——虽然你知道，他们已有很久不同他住在一起了，比不同我们住在一起的时间更长。”
“的确，我亲爱的，要是可怜的伊莎贝拉不来哈特菲尔德，而去别的地方，那就叫人受不了了。”
伍德豪斯先生除了认为自己有权留他们以外，从来不认为奈特利先生对他弟弟，或者任何另U人对伊莎贝拉有这个权利。他坐在那儿沉思了一会儿，随后说：
“他是不得不回去，可是我却不明白，为什么可怜的伊莎贝拉也不得不这样急急忙忙地回去。爱玛，我想劝她在我们这儿多住几天。她和孩子们会在这儿住得非常愉快。”
“啊!爸爸——这事你以前从没能办到过，我看你以后也办不到。让丈夫走，而自己留下，伊莎贝拉可受不了啊。”
这话说得对，无法反驳。尽管不爱听，伍德豪斯先生也只能顺从地叹一口气。一想到女儿对她丈夫依依不舍，他心里就难受。爱玛看到这光景，连忙把话题岔开，换个一定会使他高兴起来的话题。
“我姐夫和姐姐住在这儿的时候，哈丽埃特一定得尽可能多跟我们在一起。我相信，她一定会喜欢那几个孩子的。我们为那些孩子感到很自豪，是不是，爸爸?不知她会认为谁*漂亮，是亨利呢还是约翰?”
“嗳，我也不知道。可怜的小宝贝儿，要来这儿，他们会多高兴啊。他们都非常喜欢住在哈特菲尔德，哈丽埃特。”
“我看是非常喜欢，先生。我真的不知道还有谁会不喜欢。”
“亨利这孩子长得漂亮，约翰却很像他妈妈。亨利是老大；他的名字是跟着我取的。老二约翰的名字是跟着他父亲取的。我相信，有些人会感到奇怪，大儿子居然不跟他父亲取一个名字，可是伊莎贝拉要给他取名为亨利，我认为她这样做真好。的确，他是个绝顶聪明的孩子。
他们全都聪明得出奇，而且还有许多逗人喜爱的地方。他们会走过来，站在我的椅子旁边说，‘外公，你能给我一小根绳子吗?’有一次亨利问我要一柄小刀，可我告诉他小刀之类只是给外公们用的。我认为他们的爸爸常常对他们太粗暴。”

“换了，先生，我确实换了；你这样亲切关怀，我非常感激。”
“我亲爱的菲尔费克斯小姐，年轻小姐都肯定会得到关怀的。我希望你的善良的外婆和姨妈身体都好。她们都可以说是我的很老的老朋友了。但愿我的健康能让我做一个更好的邻居。我肯定，你今天给我们大大地增了光。我女儿和我都深深感到厂你的好意，能在哈特菲尔德见到你，我们真太高兴了。”
这位心地善良、礼貌周到的老先生这时候可以坐下了，心想自己已经尽了地主之谊，向每位美丽的女士都表示过欢迎，并且已经使她们感到心情舒畅。
这时，冒雨散步的事已经传到了埃尔顿太太耳里，于是她开始规劝简。
“我亲爱的简，我听到的是怎么回事啊?冒雨去了邮局!这可不行啊，真的。你这町怜的姑娘，你怎么能做这样的事呢?这说明，我当时没在那儿照料你。”
简十分耐心地要她放心，说她没有着凉。
“啊！别对我这么说。你零点是个可怜的的姑娘，连自己照顾自己都不会。居然上邮局去了！威斯顿太太，你可曾听到过这样的事?你跟我真得好好管管她呢。”
“我确实也忍不住要劝说几句了，”威斯顿太太亲切地用劝导的口气说，“菲尔费克斯小姐，你千万不能冒这个险啊。像你那样动不动就患重感冒，你真的要特别小心，尤其是在这个季节。我一向认为，春天需要特别小心。与其冒险让咳嗽复发，还不如等一两个小时，甚至等半天再去取信。你说是吗?是啊，我肯定你是很理智的。看来，你不会再做这样的事了。”
“啊!她不会再做这样的事了，”埃尔顿太太热切地接口说。“我们也不会让她再这么做，”她意味深长地点点头，“一定得作些安排，非这样不可。我要跟埃先生谈谈。每天早上有人给我们取信(他是我家的一个仆人，我忘了他的名字)，让他也问问你们的信，给你们把信捎来。你知道，这就可以省掉一切麻烦；我亲爱的简，我真的认为你可以毫不犹豫地接受我们提供的这种方便。”
“你真太好了，”简说；“可是我不能放弃我早晨的散步D阿。医生让我尽可能多到户外去走走；我总得去个什么地方，邮局就是个目的地；说真的，我以前几乎还从没遇到过一个天气恶劣的早晨呢。”
“我亲爱的简，别再说了。事情已经决定了，”她装模作样地大笑着，“这是说，在我不征求我丈夫的同意而敢作决定的范围之内。你知道，威斯顿太太，在发表自己意见的时候，你我都得小心谨慎。不过，我敢自夸，我亲爱的简，我的影响还没有完全消失呢。所以只要我不是遇到不可克服的困难，那就可以认为这件事已经决定了。”
“对不起，”简认真地说，“我决不能同意这样一个安排，所以，不必麻烦你们的仆人了。要是我不觉得这是件乐事，那也可以像我不在这儿的时候那样，让我外婆的仆人去取。”
“啊!我亲爱的；派蒂得做的事太多了!叫我们的仆人们干些事情，那也可说是给我们面子啊。”
简看上去似乎不打算被她说服；可是并没回答，而是又开始去同约翰·奈特利先生说话。 “邮局真是个了不起的机构!”她说。“准时而又迅速!你想想看，有那么多事情要做，又都做得那么好，真叫人吃惊!”
“的确管理得很好。”
“很少有什么疏忽或者差错!成千卜万封信在国内送来送去，很少有什么信给送错的——我想，一百万封信里，简直没有一封遗失!想想有那么多不同的笔迹要辨认，而且又是写得那么差的，这就更令人惊奇了!”
“那些职员工作惯了，都成了专家。他们一开始就得眼明手快，经过不断练习，那就更好了。你要是再要进一步解释的话，”他微笑着继续说，“那可以告诉你，他们足拿工资的。许多人有特殊的能力，关键就在这里。大家出钱，他们就得好好干啊。”
他们又进一步谈论了各种扦样的笔迹，说了些在这个话题上通常说的话。

“啊，总的来讲，很好，我亲爱的。不过可怜的贝茨太太大约一个月以前患过一次重感冒。”
“真太遗憾了!可是感冒从来没有像今年秋天这样流行过。温菲尔德先生告诉我，除了在发生流行性重感冒的时候以外，他从没看到过比这更普遍或者更严重的感冒。”
“情况大致是这样，我亲爱的，不过还没有达到你说的那种程度。佩里说感冒非常普遍，不过还不像他在十一月常常看到的那样严重。佩里根本不把这称为一个容易发病的季节。”
“不，我知道温菲尔德先生也并不认为那是非常容易发病的季节，除了——”
“啊!我可怜的亲爱的孩子，事实是，在伦敦那总是一个容易发病的季节。在伦敦没有一个人是健康的——没有一个人可能是健康的。你们不得不住在那个地方，太可怕了!——离得那么远!——空气又那么糟!”
“不，的确，我们那儿的空气根本不能算糟。我们住的那一带比大部分其他地方要好得多!我亲爱的爸爸，你可不能把我们住的地方和整个伦敦混同起来。勃伦斯威克广场那一带几乎跟所有其他地方都完全不同。我们那儿空气非常好!我承认，我不愿意住到伦敦任何其他地方去；几乎没有任何其他地方是我愿意让我的孩子们去住的。可是我们那儿空气好极啦!温菲尔德先生认为，要说空气嘛，勃伦斯威克广场一带肯定是*好的了。”
“啊!我亲爱的，那可不像哈特菲尔德啊。你们充分利用了——可是你们在哈特菲尔德住一个星期以后，全都会变个样；你们看上去会跟来的时候不同。现在我不能说我认为你们有哪个人看上去是健康的。”
……