13只钟

魔法森林
在那些烟雾下沉而不飘起的四月下午，在那近处的东西听来遥遥、远处的东西听来反倒切近的时分，你若沿着弯曲的小路信步闲逛，一旦走得够远，没准儿就能走到位于月光石矿山与马人山之间的魔法森林。离它还有好一段路时，你就能凭一股绝对忘不了、又绝难清晰记起的芬芳，知道森林便在那里。远远还会传来渺茫的钟声，男孩们听见就奔跑大笑，女孩们听了会止步颤抖。你若从那奇妙林边的如茵绿草中，从那遍地生长的一万朵毒蘑菇里摘下一朵来，便会感觉手中沉甸甸的，像握着一柄锤子。但你若松了手，它便会像一顶小小降落伞一样飘过树顶，追循黑色与紫色的星星而去。
甚至早在中世纪就有吟游歌手传说，这里的兔子能摘下自己的头，像如今人们行脱帽礼一样，用爪子把头摘下，再安去。
这座魔法森林曾是一位强大君主克洛德的领地，克洛德有三个儿子，塔格、伽罗和乔恩。塔格与伽罗像父王克洛德一样，是杰出的猎手。他们只要不在吃饭和睡觉，就一定在忙着追猎。*年轻的王子乔恩个子也*矮——他只有六英尺高——是个诗人和音乐家，不吃不喝也不睡时，就爱拨弄里拉琴作曲填诗。在父兄的坚持下，他偶尔也会参与打猎，但射箭、投矛都很小心，尽力避开这个王室家族追逐的一切猎物。
他们生活的那个世纪中期，国王跟两个大儿子曾三次将王国内的野物统统打光，他们也就不得不三次在城堡附近转悠等待，焦躁不安地给弓上弦、为箭安羽毛并磨快长矛，直到新生代的鹿和野猪在田地和森林里发育成熟。在沉闷的止猎季里，克洛德国王、塔格与伽罗吃得更频繁、喝得更多、睡得更长，还开始折磨几个扈从，而*倒霉的要数侏儒匡斗和御用巫师。住在城堡里的这个巫师所会的多半是变变戏法、玩玩杂耍，至于那些魔法森林里的林间巫师们玩的什么秘诀，他可是没份知道。
乔恩发现这样的季节很宁静，他用歌声来消磨时光，歌唱一位远方的公主，唱她有天会给每个王子布置一项危险的任务。他歌唱，是爱情而非强权，才能解开魔法结、打开魔力锁、蒙蔽可怕的龙，才能完成远方的公主可能布置的任何任务，借此赢得她的芳心、牵上她的手步入婚姻。塔格与伽罗对此报以粗声大笑，照他俩的说法，弟弟是“太讲究”，他们一边笑着，一边就把侏儒匡斗当球似的在空中来回扔，也不在意他喉咙里哼哼抗议。哥哥们不至于糊涂到去欺负乔恩，因为他不止一次在角力中让他们落马，他自己却能斜挂在马背上稳住自己。
第三个止猎季节的一天晚上，乔恩轻轻拨弄着里拉琴，伤痕累累的匡斗坐在宴会厅内的一个漆黑角落，在一面大盾牌下调养。那时还要等一百个月夜才有野猪和鹿涉险出外走动，克洛德国王边喝酒，边告诉儿子们一个故事。
起初是塔格在吃晚饭时测试一把长弓的弦，气呼呼地嘟哝：“总有个魔法森林能打猎啊。”
克洛德国王咆哮：“魔法森林是一定要躲开的！”他这便讲起来，讲到有一次如何壮着胆，跟父亲和两位兄长一同在魔法森林里追逐一头敏捷的鹿，他们如何将那头鹿围困到马人山的峭壁前，当他们准备射箭时，那头鹿如何又变成一位身材高挑、肤色偏深的年轻公主。有个邪恶的老太婆妒嫉年轻姑娘的美貌，多年前把她变成了鹿。
……