查理一世、查理二世与清教徒革命(八品-九品)

中世纪后，英格兰王国的外交政策历史脉络清晰、连贯，但我们很容易忽视一个事实：自诺曼人征服英格兰王国后，英格兰王国的外交政策少有变更。英格兰王国采取何种外交政策不是由偶然因素，如某个特定君主的雄心、外交大臣的煽动、民众的热情或殖民地的壮大决定的，而是出于某些必然选择。追根溯源，英格兰王国的外交政策都由一个基础事实决定：英格兰王国是一 个岛国，并且紧邻爱尔兰。因此，在制定外交政策时，英格兰王国必须考虑到“爱尔兰”这一因素。
前有一种被广泛接受的错误观点，即英国的外交政策成形于近代。这是一种对英格兰历史的狭隘看法。斯图亚特王朝的四个君主采取了与以往王朝截然不同的外交政策，导致我们对斯图亚特王朝之前英国的外交政策印象模糊。为了把握英国外交政策的整体历史脉络，我们必须认识到，斯图亚特王朝采取的外交政策背离了英国外交的传统，应该被视为个例。在都铎王朝的全新背景下，亨利八世和伊丽莎白一世贯彻的外交政策，延续了英格兰王国的外交传统，遵守了斯图亚特王朝君主违背的不成文法。为了帮助读者更好地理解英国外交政策史，我们需要从更早的历史时期讲起，比如从诺曼底王朝和金雀花王朝讲起。
任何漂洋过海来到英格兰的入侵者都需要考虑一个首要问题，即如何防止自己占领的英格兰被再次侵略。历史上，英格兰曾遭遇四次入侵。罗马人征服了初定居英格兰的凯尔特人；盎格鲁-撒克逊人征服了罗马人统治下的不列颠人；丹麦人征服了盎格鲁-撒克逊人；诺曼人征服了丹麦人和英格兰人。在超过一千年的时间里，不列颠群岛成了一批批入侵者垂涎的宝地。将英格兰与欧洲大陆分隔开的英吉利海峡，让英格兰人在进攻而非防御上更占优势。在发展初期，英格兰人口分布稀疏，统治力量薄弱。当地人很难预测敌人将从何处登陆入侵，并且缺乏一支能够四处巡航的强大海军。英格兰人虽然生性顽强，英雄气概十足，但在上述四次入侵中，均未能成功抵御外来侵略。
英格兰遭遇的四次入侵在每个英格兰人的脑海中留下了永恒的印记。每次入侵都带来了惨痛后果，不仅让人民饱受摧残，往往还会引发英格兰的法律、语言和土地制度的剧变。因此，诺曼人征服英格兰后，无论是曾经的征服者还是被征服者，所有英格兰人都能够通过加强防御、维持稳定的政治秩序等方式，迅速团结起来，抵抗外敌入侵。
关键的国家防御政策有两项：一是英格兰王室必须组织起一支常备海军；二是英格兰王国要积极拉拢盟友，对抗共同的敌人。几个世纪后，第二项政策逐渐演变成以下要求：与英格兰东南部隔海相望的欧洲大陆必须掌握在英格兰王国或其盟友手中。
除上述基础性原则之外，诺曼人和金雀花王朝的君主还提出了其他要求。当时，诺曼人和金雀花王朝的君主占领着法兰克人的土地—主要包括一些独立国家，导致诺曼人和金雀花王朝君主的属岛数量有所增加。一方面，诺曼人和金雀花王朝的君主的实力已经远超法兰西国王；另一方面，英格兰王国和法兰西王国始终相互敌对，法兰西王国的历代国王都是英格兰人的宿敌。在很长一段时期内，通过不断兼并其他封建国家，法兰西国王的权势逐渐超过了英格兰国王。但在三百年里，独立的阿基坦大区和相对独立的布列塔尼公国严重阻碍了法兰西王室进一步扩张势力范围。