罗马帝国的中兴(八品-九品)

公元4世纪早期，因为三个事实的出现，古希腊世界与古罗马世界的命运发生了巨变。迄今为止，对心思缜密的观察家来说，这三个事实显而易见。但这些事实由于隐藏在一大堆神圣、庄严的假象中，所以不为人知。这三个事实分别是：，罗马帝国已不再实行共和政体；第二，“永恒之城”罗马不再是整个罗马帝国的政治中心；第三，无论是早期简单的形式，还是后来结合了东方神话和宗教仪式的产物，抑或融合了神学学者的研究成果，多神教都不再被视为罗马人及其统治者信奉的宗教。这三个重要事实的形成并不是一蹴而就，也不是由某一位皇帝完成。这三个事实可以说代表了戴克里先和君士坦丁大帝执政时期的主要政策路线。然而，戴克里先没有意识到，罗马帝国的宗教改革是不可阻挡的趋势。因此，戴克里先在其统治时期，通过残酷迫害基督教教徒来遏制基督教的发展。这意味着皇权与教权终有一搏。另外，在政治和军事方面，戴克里先和君士坦丁大帝实施的一些改革在很久以前就已被其他人尝试，这个人就是著名的军人皇帝奥勒利安。公元270年到公元275年，在不到五年的短暂统治期间，奥勒利安启动了一系列改革，这些改革被其继任者沿用。而这些改革与我们当前研究的、戴克里先后来实施的改革完全同质，也是在短时期内进行的。因此，以奥勒利安执政时期为界，我们可以将罗马帝国划分成两个历史时期。一些德国历史学家将这两个历史时期称为元首制时期和君主专制时期。
当然，就君士坦丁大帝及其前任统治下罗马帝国的外部局势和内部发展而言，即使是粗略的叙述，也远远超出了我们现在的研究范畴。著名的英国历史学家爱德华·吉本写过一部研究罗马帝国这一时期的著作。爱德华·吉本的著作尽管有瑕疵，但短时期内不太可能被取代。我们发现，虽然许多现代历史学家可以更公正地评价罗马历史，提供更精确的细节，赢得更广泛的认同，但我们不敢指望这些历史学家的作品能像爱德华·吉本的著作一样有分量并且鼓舞人心。近年来，尽管一些学识渊博的法国学者和德国学者努力追随爱德华·吉本的脚步，把罗马帝国这个宏大课题作为一个整体来研究，但更多来自各国的专题史研究者也做了一些有益的工作。他们把这一广阔领域划分为多个部分，专注研究其中的某一部分。那些想要钻研罗马帝国历史的人，如果没有异于常人的天赋，就必须接受罗马人的准则——分而治之。然而，与历史学家相比，传记作家的任务要简单得多。对传记作家而言，这种对研究对象的划分是现成的，也是明确的。传记作家只需把那个时代发生的历史事件看作是自己的主人公生活和工作的背景。因此，目前我们研究朱利安，与其过多考虑罗马当时的历史，不如了解他的生平及性格。