生物世界-动物界中地位最高的类群

　　虎属于哺乳纲食肉目猫科动物，它一般体长1.2～3.5米，体重100～340千克，有记录的*大的虎体长达4米，重达350千克。　　虎的体色比较特殊，除了不常见的白虎外，虎的体背和四肢外侧的底色为橙黄色，腹部及四肢内侧为白色，背部布满了黑色的横纹。虎身体粗壮，头部较圆，额头上有一“王”字，一双小耳朵竖立在额头上，眼小鼻长，两眼周围、上部和两颊为白色，脖子又短又粗，嘴巴很大，上嘴唇生有胡须，牙齿尖利，犬齿特别发达，四肢粗短有力，爪子尖硬，尾巴细长，上面也有黑色的横纹。乍一看去，虎的身上像是穿了一件迷彩服似的，这有利于它保护自己，更方便它捕捉猎物。　　虎是肉食性动物，主要捕食鹿、麝、野兔、狼、熊、羚羊和野猪等动物，有时也捕食青蛙、小鸟等一类小动物。虎为典型的夜行动物，在傍晚和黎明*为活跃，白天躺在草丛中睡觉。虎行动谨慎，听觉、嗅觉敏锐，脚上生有很厚的肉垫，行走时像猫一样轻手轻脚，不发出一点声响。　　一旦发现猎物，虎便先伏下身体，在草丛中尽量爬着行进，一直潜行到离猎物只有几米远时，才突然猛扑过去，用它的尖利的牙齿和锐利的前爪将猎物置于死地。偷袭和猛扑是虎在野外善用的狩猎手段，虎短距离奔跑的速度非常快，但是这种速度无法维持长久。虎跳跃能力强，一跳可达5～7米远、2米高。虎每次食肉量为17～27千克，体型大的虎每顿能吃35千克肉，吃饱的虎可以连续几天不进食。虎生性谨慎，心多疑，一旦发现走过的道路有异样，它宁肯绕行也绝不冒险。　　虎虽然四只脚上长有利爪，却不会爬树，这大概是因为它的身体太重了。　　然而虎善于游泳，是天生的游泳健将，它强健的体力能使它在水中游过相当长的距离。　　虎经常渡过河流、小溪游到对岸，有时在湖边、河边捕捉猎物，特别是在夏季，虎常去溪水或河中浸泡洗澡，图个凉爽。因为虎缺少汗腺，在阴影中乘凉解决不了问题，所以虎从不远离水源。十分有趣的是，尽管虎善于游泳，但它在下水前，往往会小心翼翼地用前爪试探水面，就像一只大猫。　　在寒冷的冬季，虎怎样抵御严寒呢？令人称奇的是，虎为了生存需要，“发明”了一套抵御严寒的好办法。当它感到寒冷时，就会来来回回地奔跑，而且注意力非常集中，就算身边跑来兔子也不看一眼，直到跑得身子暖烘烘的才停止。　　虎常常栖息于山林、灌木与野草丛生的地方，喜欢单独活动，没有固定的巢穴，但有一定的活动范围，所占地盘一般为65～650平方千米。雄虎各自为政，占山为王，不让别的雄虎闯入自己的领地，但却允许雌虎在它的领地里活动，它的领地里通常生活着几只雌虎。　　老虎一向过着独身生活，只在繁殖交配时才走到一起。虎一年四季几乎每月都能发情，在冬末春初和夏末秋初两个时期内表现*为明显。发情期间，虎的叫声特别响亮，能传到2千米远处，以吸引异性。　　雌虎每隔1～2年繁殖一次，怀孕期为105天左右，每胎产1～5崽。幼虎出生时正逢既不太冷又不太热的季节，这样幼虎容易成活。幼虎刚出生时重0.5～1千克，10天左右眼睛睁开，约20天长牙，一个月时能吃肉，2岁时幼虎同母虎分开，独立生活。　　虎的寿命可达20～25年。　　关于虎的历史起源，目前比较公认的观点是：200万年前虎起源于东亚（即现今华南虎的分布区），然后沿着两个主要方向扩散，即虎沿西北方向的森林和河流系统进入亚洲西南部；沿南和西南方向进入东南亚及印度次大陆，一部分*终进入印度尼西亚群岛，在向亚洲其他地域扩散和辐射适应的过程中，虎演化为8个亚种，即华南虎、西伯利亚虎、孟加拉虎、印支虎、苏门答腊虎、巴厘虎、爪哇虎和里海虎。由此可见，虎曾经广泛分布在西起土耳其，东至中国和俄罗斯海岸，北起西伯利亚，南至印度尼西亚群岛的辽阔土地上。　　至20世纪中叶，里海虎、爪哇虎、巴厘虎已经灭绝。　　中国曾经分布有华南虎、东北虎（西伯利亚虎）、孟加拉虎、印支虎（东南亚虎）和里海虎（新疆虎，已灭绝）等5个亚种。　　华南虎华南虎是我国特有的虎种，生活在我国东南、西南、华南各省。华南虎体型比东北虎小，雄虎体长约2.5米，体重约150千克；雌虎更小，长约2.3米，体重110千克左右。它毛皮上的条纹既短又窄，与孟加拉虎和东北虎比起来，条纹之间的间距较大。　　华南虎是所有种类的老虎中*为濒临灭绝的一种，目前野生的华南虎仅30只左右。1996年国际自然与自然资源保护联盟将华南虎列为极度濒危的十大物种之一。　　……