谜境追踪:人类神秘现象及未解之谜

　　但是，埃德蒙·哈雷彗星并不是上天的预兆。埃德蒙·哈雷曾担任过格林尼治天文台台长，1682年，他26岁的时候，亲眼见到了那颗以他名字命名的彗星。他利用牛顿的彗星轨道计算方法，分析了1337-1698年以来有观测记录的二十四颗彗星轨道，发现其中在出现方法、运行轨道和时间间隔上1531年、1607年和1682年的三颗彗星有着惊人的相似之处，遂于1705年断定近几颗彗星是同一颗彗星的反复出现，并预言，这一彗星将在1758年再度出现在空中，并且每隔76年将出现一次。后来，历史证明哈雷是正确的，该彗星在1758年的圣诞之夜果然再次回归，哈雷已于十六年前与世长辞是唯一的遗憾，没能亲眼见证这一历史时刻。为纪念哈雷的功绩，从此，这颗彗星就被正式命名为“哈雷彗星”。这也是人类**次为彗星命名。　　哈雷彗星在20世纪有两次回归，**次是1910年5月，地球在哈雷彗星庞大的尾巴中逗留了好几个小时，亮度如同火星，让人惊叹万分。第二次是1985-1986年，就远不如上次壮观，直到1986年3、4月份，人们才在南半球上空看到它的身影。天文学家在1986年已经认识到，彗星实际上是一个由石块、尘埃、甲烷、氨、冰块（叫彗核）所组成的，外表酷似一个深黑色的马铃薯，也像一个“脏雪球”。它大小与地球上的小山相差无几，如果在上面做“环星旅行”，大约半天就走完了，这样的小个子，远离太阳时在地球上是无法辨认的，只有在飞向太阳时，在太阳的加热作用下，使表面的冰蒸发升华成气体，与其他物质一起围绕彗核成为云雾状的彗发和彗核，合称彗头。彗发又使阳光散射，便形成星云般淡光的长长彗尾。这时，彗头*大直径可达几十万千米，彗尾长达好几千万千米，变得好似庞然大物，但质量绝大部分集中于彗核且只到地球质量的十亿分之一。　　彗星包括为沿椭圆形轨道运动的周期彗星，以及沿抛物线和双曲线轨道运动的非周期彗星。周期彗星循着轨道日期性地回到太阳附近，因为只有在这时显得亮，我们在地球才容易发现它。周期彗星以二百年为界，分为长周期和短周期两种。短周期彗星的代表是哈雷彗星，它的周期是七十六年，下次它会在21世纪60年代再次光临地球。它备受期待，犹如美国市场颇受欢迎的儿童运动衫上的字样“哈雷彗星，2061年我将再次看到你”，表达了人们的盼望之情。虽然它是“稀客”一般，但终有回归之时。已发现的彗星中周期*短的是思克彗星，周期3.3年，从1786年发现以来，已有五十多次记录，算是“常客”了。而非周期彗星就可以算是太阳系的“过客”，它们可能沿着双曲线和抛物线从遥远的太阳系深处来，在太阳这儿打个弯，就循着另一只“臂”一去不复返了，不知所踪。　　地球上会在哈雷彗星每靠近地球时出现神奇的彗星蛋，这令人百思不解。　　1682年德国的马尔堡，有只母鸡生下一个奇异的布满星辰花纹的蛋。　　1758年美国霍伊克附近名叫齐尔斯·卡拉斯的农民，他家里的母鸡下了一枚彗星图案蛋。　　1834年希腊科扎尼一只母鸡产下的蛋上彗星图案特别清晰、规则，后来献给了国家收藏。　　1910年5月17日法国一名叫阿伊德·布莉亚尔的女人家里的母鸡生下一个蛋，蛋上的彗星图案擦不掉。　　……