米尔伍德的贱民

**章墓穴中的指环
　　莉亚住在米尔伍德大教堂的厨房里，大主教是*高掌权者。她渴望学会识字，其他事一概不关心。可是她没有家人，便没有权利识字，也没有人愿意教她识字的诀窍。对于她来说，一切毫无指望，因为——她只是个“贱民”。
　　九年前，她被遗弃在大教堂门口的台阶上。从那一刻起，她所有的憧憬本该画上句号，但她并没有就此罢手。就好像在这甜香四溢的厨房里，看着那南瓜面包、辣苹果汤，还有蛋浆馅饼，又有谁能忍住口水，肚子不会咕咕叫起来。在米尔伍德大教堂里，所有人都想学会两项本领——阅读与雕刻。掌握这两项本领才算拥有智慧。
　　雷声隆隆，原本泥泞的土地被雨水浸透后更加湿滑。莉亚和索伊睡在厨房的阁楼上，索伊这会儿正睡在她边上。电闪雷鸣也不会吵醒索伊，更不要说大主教和帕斯卡正在楼下厨房里窃窃私语了。任何情况下，都很难叫醒她，她实在太喜欢睡觉了。
　　雨滴飞溅进来，弄湿了她们的毯子。厨房地板上的罐子接满了雨水，发出滴滴答答的声音。雨水总是有办法散发自己的味道——衣服、奶酪、麻布袋，无一例外都湿漉漉的。即便是厚木板和屋檐，都散发出一股潮湿的霉味。
　　大主教的灰色长袍和袍褂都湿透了，还不停滴着水。两根又粗又黑的眉毛拧在一起，神情焦躁。莉亚躲在阴影中，偷偷看着他。
　　“我给你倒一些苹果酒吧。”帕斯卡在一堆罐子、筛子、长柄勺子里一阵忙活。“刚刚压了一批新摘的苹果，煮了才两星期不到。你喝点儿吧，振奋一下。咦？那小鬼把杯子放哪儿去了？哦，找到了，好吧，看来又有人用这杯子喝东西了，你知道我都会在上面做记号，可能是莉亚干的，她老是偷偷摸摸的。”
　　“你的观察力真够敏锐的，”大主教忙不迭地说道，“我没那么渴。如果你……”
　　“没关系。事实上，你还挺幽默的。她们怎么把鸡蛋摆成这样？我真应该在她们两个人的头上各敲一个鸡蛋，真的。可是那样太浪费了。”
　　“帕斯卡，求你了，来点儿面包。把两个姑娘叫醒，开始做面包吧。把火烧旺点儿。看样子，你得烤一晚上面包了。”
　　“大主教，现在这般刮风又下雨的，难道还有客人要来？即便有桥，可马夫再有本事，也不一定能赶着马车趟过沼泽地。这样的暴风雨我见过好几次。要是今晚还真有人能冒着风雨过来，就吊死我，然后再把我救活吧。”
　　“帕斯卡，没有客人，这河水怕是要泛滥。我会叫醒其他人帮忙，大概圣学徒们也要一起来帮忙。要是洪水泛滥了……”
　　“你觉得洪水要泛滥？”
　　“我觉得，我刚才已经说清楚了。”
　　“十二年前，也是这样，雨下了四天四夜。那会儿大教堂可没被淹。”
　　“帕斯卡，我觉得今晚恐怕难逃一劫。我们地处高地。到时候大家都会指望我们帮忙。”
　　莉亚捅了捅索伊，想叫醒她。可索伊嘟囔着，翻了个身，拍了拍自己的耳朵，依旧睡得死死的。
　　大主教声音有些粗哑，像是在克制自己不要咳嗽，透着些许不耐烦。“如果洪水泛滥，村子就会有危险，庄稼也会遭殃。哦，面包，快去做五百个面包，我们应该准备……”
　　“五百个面包？”
　　“对，我说‘五百个’。我真要感激上苍，你没听错。”
　　“用我们仓库里的材料来做五百个面包？可是……要是洪水没有泛滥，这该多浪费。”
　　“我现在不是在征求你们的意见。我觉得今晚，我们应该要对洪水有所准备。这事儿现在就好像角落里那口大锅，压在我心上沉甸甸的。我一直在等待它的到来。等着那些脚步声和警报声。今晚肯定得发生点儿什么。我有些担心。”
　　“那就喝点儿苹果酒吧，”帕斯卡有些担心，哆嗦着说道，“它能让你平静点儿。你觉得今晚真的会发洪水吗？”
　　大主教猛然挺起背脊，大吼道：“你还不明白么？我要面包！*起码五百个。还要我请你来帮忙吗？还是要我自己动手和面？帕斯卡，你快点去烤面包！我不是来和你浪费时间，也不是来花力气说服你的。”
　　莉亚觉得大主教的声音比雷声还要恐怖——你可以感受到怒火的那种温度。她的心一下子沉了下去。她为帕斯卡感到难过，她知道被别人当着面大吼大叫，感觉有多糟糕。
　　索伊突然坐了起来，抓着毯子捂住嘴巴，满眼恐惧。
　　又是一记惊雷，连墙壁似乎都摇了摇。
　　随后一阵沉默。帕斯卡回道：“大主教，你大喊大叫一点用都没有。我听得很清楚。是，你声音够大了，你把我当成聋子好了。面包我会准备好的。成天发牢骚的老东西，来到我的厨房对我大吼大叫。你就是这么对你的厨子的么？！”
　　这时，一阵大风吹开了厨房大门，一个人跌跌撞撞地冲了进来。每走一步，靴子上的泥浆便四处飞溅。头发、胡子、鼻子统统滴着水。从头到脚没一处干净地方。他手里抓着什么东西，正靠着胸口。
　　“乔恩?亨特！你把自己弄得脏兮兮的，谁让你闯进来的！”帕斯卡骂骂咧咧道，“你看你踢出来的泥巴！你*好和我说，教堂门口有个贱民快被淹死了，否则我就用扫帚打你。谁让你这么随便闯进我的厨房！和野狗一样脏，你看看你！”
　　乔恩?亨特看上去和野人没什么两样，湿透的斗篷胡乱贴在身上；头发上缠着细枝和树叶，腰间别着一把短刀。“大主教，”他上气不接下气，抹了把胡子，便压低声音，“墓地那边被洪水淹了，山体滑坡。”
　　没有人说话。闪电一道接一道，亮得让人睁不开眼，紧跟而来的便是一阵滚滚雷声。大主教一言不发，只是静静地等着。
　　乔恩?亨特像是终于知道怎么说话了。莉亚透过梯子的隔断，偷偷往楼下看去。她那又长又卷的头发拂过脸颊，痒痒的。索伊想把她拉回来，不想她被看见，可莉亚把她推开了。
　　乔恩?亨特额头靠着胳膊，低头看着地板，说道：“低矮处的山坡已经垮掉了，一些墓穴被冲到了山下。到处都是散落的墓碑标记，还有许多……”他哽住了，话都说不全，“尸骨罐子都破了。它们都……我的天……它们……它们都是空的，里面只剩下些烂麻布……然后……然后……还有金指环。”
　　乔恩一只手放在切菜台上，另一只手里仍然攥着什么东西。“我正在废墟里找那些金指环，山突然就塌方了。我当时想……我想我大概是活不成了。我掉了下去。也不知道摔了多远，天色还没有那么暗，我应该是摔在一块石头上。然后一道闪电划过，我才发现……我竟然悬在半空中。你明白我在说什么吗？我居然掉在一大块尖利的石头上，可石头悬在半空中，下面什么都没有，居然没有东西托着它。我动弹不得，只好大声喊救命。又一道闪电划过，我看清了上面的山坡，还有一棵橡树凸出来的枯树根。除了那些橡树，旁边什么都没有。我跳过去，爬上了山，便来到这边。”
　　大主教依然一言不发，表情古怪，像是尝了一口苦味的食物一样。他闭上眼睛，肩膀垮了下来，“今天晚上，你周围还有其他人吗？有谁看见你吗？”
　　“只有我，”乔恩?亨特伸出脏兮兮的手，摊开手掌，原来是几枚满是污泥的指环。“大主教，尸骨罐子里怎么都没有骨头？怎么只留下金指环？今晚发生的一切，太匪夷所思了。”
　　大主教拿起指环，就着忽闪忽亮的台灯仔细端详。突然，他捏紧指环，怒气冲冲。
　　“从现在开始到黎明前，还有许多活要干。现在关闭墓地，严禁任何人入内。牵两头驴子，拉一辆手推车，去收拾那些墓碑标记和尸骨罐子，再运到一个地方去。我待会儿告诉你运到哪里。我也会去帮忙。我不希望圣学徒发现你做的事情。这座教堂里的所有人，现在不允许靠近那块区域。都听清楚了吗？对我说的话，还有问题吗？”
　　“大主教，没有问题了。现在这儿大风大雨的。我一个人干就可以了。您还是不要因为这些琐事，影响健康。告诉我该做些什么，我会照做。”
　　“这雨连着下了好几天了，也折磨我们够久了。雨会停的，就是现在。”大主教举起手，像是要安抚一匹烈马。
　　不知是他方才说的话，还是那个手势，又或者是两者一起发挥了作用——雨停了。只剩下屋檐天沟里冲刷而下的哗哗水声，还有雨滴落在鹅卵石上扑通扑通的声音，橡树枝在风中来回摇动。莉亚的耳边一阵嘶嘶作响，胸口如火烧一般，头晕眼花。长这么大，她一直听闻灵力的力量是何等强大。它可以掌控风雨，驯服火焰和大海，复原已经失去的东西。它甚至可以让人死而复生。
　　现在莉亚恍然大悟，那些传闻全是真的。空的尸骨罐子只能说明一件事情。尸骨早已复原成活生生的人，他们又重生了。之后，那些人何时离开米尔伍德，早已成为秘密，无人知晓。莉亚迫切地想要去那片禁忌之地一探究竟——去亲眼看一看漂浮着的石头，搜集那些藏在烂泥里的指环。
　　原来灵力真的存在，莉亚内心一阵激动，甚至有些控制不住自己。电光火石间，大主教转过头，往梯子上方看过来，两人竟四目相对。
　　一眨眼的工夫，莉亚便摸清了他的想法。她一个小姑娘，堪堪度过第九个赐名日，又是怎么知道老于世故又厌倦尘世的大主教在想些什么，这早已不再重要。他*害怕的便是今晚的这一刻。他从不担心那些被冲走的墓碑标记、空空如也的尸骨罐子、指环还有麻布。他害怕的，是这个小姑娘——一个米尔伍德的贱民知道了今晚发生的一切。而这一刻也永远地改变了莉亚。
　　帕斯卡和乔恩?亨特也知道大主教发现了莉亚。
　　“我就应该拿鞭子抽你，*好背上起水泡，你这个小兔崽子。”帕斯卡说完，便大步往梯子走来，莉亚立马爬了下去，“你就是这么偷听的吗？像只该死的小老鼠，就想着那点奶酪。不，大老鼠还差不多，鬼鬼祟祟，偷偷摸摸的。”帕斯卡抓住莉亚那瘦得皮包骨的胳臂。
　　“我谁也不告诉，”莉亚死死盯着大主教，看都不看帕斯卡和乔恩?亨特。她想要抽出自己的胳膊，可是无奈帕斯卡的手像铁一样箍住自己胳臂。“如果你让我学识字，我就不告诉任何人。我想要成为圣学徒。”
　　话音刚落，帕斯卡扇了莉亚一个巴掌，一阵刺痛袭来。“你这小混蛋！你这是在威胁大主教吗？他会把你赶出村子的。你会饿死的，我的小乌鸦，你经历过真正的饥饿吗？你绝对不愿亲身体会那种感受的。真是个忘恩负义的家伙，太自私了……”
　　“帕斯卡，让她去吧，你说什么都没用。”大主教的双眼闪着怒火，他紧紧盯着莉亚的眼睛，“只要我还是米尔伍德的大主教，你便休想学识字。你太抬举自己了。”他眯起眼睛，“就今晚，做五百个面包。食物可以让你分心。”说罢，他起身离开，走到一半，又停了下来，转过来意味深长地看了莉亚一眼，眼神中透出几分严厉与胁迫，“即便你告诉别人，大家也不会相信你的故事。”暴风雨早已停下，他走出厨房，满头白发逐渐消失在夜色中。
　　乔恩?亨特从头发里拽出一根树枝，看了莉亚一眼——像是在警告她，要是胆敢告诉别人一个字，就会抽她。然后便跟着大主教离开了厨房。莉亚不在意被鞭子抽几下，她知道这是什么滋味。
　　帕斯卡一整晚都没让莉亚和索伊睡觉。黎明到来前，因为要赶出五百个面包，两个姑娘不是揉面，就是拍面，肩膀和手指一阵阵抽痛。可是第二天早上，莉亚没觉得特别累，在大主教房间里的时候，还从他的盒子里偷了一枚指环。她把指环绑在一根结实的绳子上，套进脖子，藏在衣服下面。
　　之后，莉亚再没有把那指环拿下来过。
　　第二章圣骑士
　　四年过去了。大主教和莉亚都遵守各自的诺言。不论是那些漂浮的石头，还是莉亚和索伊在山坡上发现的凹室，抑或是墓地里的指环，莉亚没有向其他人透露半个字。此刻，屋外的风雨又让莉亚想起了数年前的那一场暴风雨。这次，她没有和索伊躺在阁楼上睡觉，而是坐在地板上，尽可能往壁炉那儿靠，这样可以更暖和舒服点儿。
　　雷声阵阵，教堂的地板被震得摇摇晃晃，连厚实的石墙都跟着一块儿晃。雨不停从屋顶的瓦板上落下来，打在垫子上，莉亚怎么也睡不着。是抓起几只罐子去接雨水，任凭雨滴打在罐子底上发出滴答滴答的声音呢？还是用毯子将耳朵捂得严严实实，两耳不闻窗外事呢？她也不知道哪一个选择会更糟糕。
　　黑暗中，有什么东西猛地撞到了大门。刹那间，莉亚又想到那一年，乔恩?亨特一头撞开门，带来山崩的消息。她立马坐起来，因为动作太快，一下子撞到了桌上的搁板，头上擦破了点皮。“嘭”——就像是格特明或是瑞布斯在用力推动装满豆子的大桶。莉亚听到门外有人在低声说话，还骂骂咧咧的，很有可能是两个圣学徒。有些晚上，圣学徒们会从房里偷偷溜出来，在外面游荡，但很少有人敢闯进大主教的厨房。她赤着脚，轻轻走过去，从墙壁的挂钩上拿下一只长柄锅，铁打的锅底又大又平。只要拿着这口锅，往那些圣学徒头上重重敲下去，就足以奏效了。
　　“我们到了，”是一个男人的声音，“放轻松，小伙子。让我看看。嗯，还在流血。我来看看厨房是不是开着。”
　　门把手“嘎啦嘎啦”摇晃起来。
　　“门锁上了。要是我继续呆在这儿，就没法再过河了……我再试试能否打开它。”一把匕首从两扇门的门缝中探了进来，一点一点撬动门闩，莉亚吓得直往后退。圣学徒不可能会带着匕首啊！
　　“对，就这样……哦，见鬼，这门闩怎么这么重。抱歉，老兄。你大概要在这儿等着血流干为止了。教堂里的帮工要是在门口看到一具尸体，大概也挺乐意的，反正比看到贱民好。但是现在该怎么办呢？好吧，我试试看敲门吧。”
　　莉亚两手紧紧抓住平底锅的长柄，正在犹豫是否要开门。突然传来“咚咚咚”的敲门声，吓了她一跳。“看在爱的名义上，屋里有人在吗？我这儿有个人受伤了。有人在吗？”
　　莉亚咬着嘴唇，考虑要不要从后门溜出去，叫醒帕斯卡。这老女人的呼噜声震天响，这么远的敲门声是无法把她从美梦中唤醒，虽然有时候她也会被自己的呼噜声给吵醒。外面还有“砰砰”的撞击声，像是马刺碰在一起的声音。可是，有谁的马会戴着马刺呢？很少会有士兵买得起马匹啊。不过，圣骑士应该可以。至少他们和贵族是能买得起的。
　　她又想到，是不是要去找大主教，但这也不能让现在复杂的情境变得简单。不论她怎么做，到头来都会是一顿臭骂。“莉亚，你在想什么，谁准许两个粗人在深夜进入厨房？莉亚，你在想什么，难道你要任凭一个人在米尔伍德大教堂的门口流血而亡？”
　　这么看来，莉亚觉得她只有一条路了。她怎么可以让一个人就这么死去呢？要是这个人是个圣骑士呢？如果国王的骑士死去，国王难道不会大发雷霆吗？更何况国王本来就残暴冷酷。可是为什么会有两个骑士在米尔伍德游荡呢？晚上，大门总是被锁上，他们肯定是从后面溜进来的，应该没有从村子里借道。这是为什么呢？如果有人帮了他们，能得到什么好处吗？比如几枚金币？还是说会有更好的？
　　莉亚决定了。
　　她把长柄锅放到桌子上，抬起门闩，推开大门——一个人跌跌撞撞地冲了进来，把莉亚撞了个满怀，直接摔倒在地上。
　　“我的伊渡米亚啊！”那个人喘着粗气，乱舞一通绕开莉亚，免得压到她。他全身上下都在滴水，闻上去一股猪圈的味道，长得比野猪还要丑。门外又是“砰”的一声，有个人倒在了地上，莉亚看到那个人的脸上正有鲜亮的红色液体流下来。
　　“小姑娘，你吓了我一跳。这么风风火火的，可是会吓到别人的。”他站稳后，又迅速抓住莉亚的手和胳膊，扶她起来，非常绅士。他抹了一把嘴巴，发出一阵难听的声响，便转过身走到门外，双手从那个人的胳膊下穿过，抬起他的身体，一路把他拖进厨房。他在忙活的时候，莉亚看到他腰间别着一把剑。这可是一把好剑，剑柄在微弱的壁炉火光下闪烁着光芒。上面还有个标志——两个正方形叠加而成的一个八角星。
　　“你是圣骑士！”莉亚压低声音说道。
　　他猛然抬起头，看着莉亚说道：“你是怎么知道的？”
　　“你的剑，它……好吧，你知道，我听别人说过……”
　　“小姑娘挺聪明啊。脑子转得够快。帮我把他拖到那边的垫子上去。你抓住他的腿。”
　　莉亚照他的要求，帮着把门外受伤的那个男人搬进了厨房，将他安顿在草垫上。受伤的男人比莉亚一开始想的要更年轻一些，脸色苍白，胡子刮得很干净，黑色的头发上还滴着水。
　　她蹲下来，仔细观察他。“我可以帮忙，”顿了顿又说道：“帮我把那盏台灯拿来。就在那儿。”她迫不及待想要施展自己的护理才能。两年前的冬天，教堂里的人都因为高烧纷纷病倒，她就是在那会儿学到了许多医护知识。骑士把台灯拿了过来。
　　受伤的这个*多十七八岁的样子——是个男人了，但还年轻，脸上还长着痘痘。脖子后面发根处被剃得短短的。身材和格特明有些相像——格特明是铁匠的助手，特别喜欢折磨莉亚。
　　“他是你的护卫吗？”莉亚问道。“我们*好把他抬过去，离火炉近一些。他身体冰凉。我很快就能生个火。”
　　“护卫？哦，他是……他可是个好孩子。不是我的护卫。他爸爸是个大好人。姑娘，你几岁了？十六岁有了吗？”
　　“我十三岁了。我觉得至少有十三岁吧。我是个贱民。”
　　“你十三岁？我可不信。你的个子看上去够高了，都可以在五月柱下跳舞了。”
　　“希望今年我可以去吧，如果大主教允许的话。我快十四岁了，他应该会同意的。”年轻人的眉毛那儿有一道伤口正在流血。莉亚拿了块布，紧紧压住伤口。伤口比较深，要花点儿时间才能止血。她抬头瞥了一眼阁楼，内心窃窃地希望索伊会缩在上面往下看，可现在上面连个人影都没有。幸好索伊睡着了。
　　“我一直想来米尔伍德过圣灵降临节。那一天总会有很多的收获。”
　　“你说的是骑士比武还是集市？”
　　“对，没错，是骑士比武。当然不会是那种把人撞得一屁股坐在地上的把戏啦。我郑重地向你道歉，刚才撞到你了，实在抱歉。哦！天呐！看这伤口，挺严重的。”他看着莉亚的眼睛，那眼神让她的内心突然感受到了一丝温暖。“他骑着匹小马，直愣愣地朝着橡树撞了上去。姑娘，这儿的树林太密了，天色昏暗，还刮风下雨的，太糟糕了！感谢灵力，我们都还活着。我再去拿块布，把你手上的这个给绞干。在这儿等着。”
　　莉亚跪在虚弱的年轻人身旁，有些犯恶心，便更加用力地压住伤口。转过头，看到骑士走到叉着的烤猪那边，割下一条猪腿，塞进别在腰间的皮袋子里，然后又往里头塞了三个奶油卷和一整个樱桃馅饼。
　　“这些都是大主教明天的晚餐。”莉亚有些害怕，便压低声音，她知道帕斯卡会责骂谁。“这野猪还没烤好呢！”
　　“来了，给你一块布！”骑士一把扯下一块上乘的麻布餐巾，急匆匆跑过来，舔着自己的手指，把餐布交给莉亚，换走她手中的那一块。
　　“这可是大主教的餐巾啊！”
　　“一个男孩子的命在这里就这么不值钱吗？我们必须把血止住。现在，你把手放在这儿，牢牢摁住。麻布的止血效果要好一些。”他抓过莉亚的手腕，教她把手摁在流血的伤口上。
　　“不是这么干的，”莉亚说道，“你来摁。我先去拿些东西。我能把他治好。”说罢，便跑到长凳子那儿，抓了几块干净的抹布，又从炉子上提了一壶热水，取了一枝菘蓝。这时，又看到那个骑士抓了两三只馅饼，几串葡萄，一小桶糖浆，一股脑儿全部塞进他的皮背包。
　　“你在干什么？”
　　“嗯？拿些吃的呀，小姑娘。我会在那边的斗篷上放上一小包钱的。”他指了指炉火说道。
　　“帕斯卡会大发雷霆的。”莉亚一边小声抱怨，一边把药品摆在年轻人的脑袋旁边。她先把抹布放在热水里浸了浸，绞干后，擦去他脸上的血迹。他一动也不动，但是眼珠在眼皮子底下动来动去。他的身体开始颤抖。莉亚抓住他的手。
　　“他太冷了。他的斗篷呢？”她又倒了些热水，绞干抹布，又擦了擦他的脸，然后把抹布揉成一团，压在眉毛的伤口那儿。要是索伊醒了的话，还可以帮忙把菘蓝捣碎。可现在莉亚只好自己来做。
　　骑士走到莉亚的身后，长长的影子盖住了她。她便转过头，望着他。
　　他点点头。“是菘蓝吗？你同时在医生和厨子手下做学徒吗？菘蓝还是挺有用的植物。你可真是个好姑娘。照顾好他，让他好起来吧。三天以后，我会回来接他。如果可以的话，把他藏起来。”
　　莉亚害怕了，真真切切地感觉到了害怕。
　　“你说什么？你不会……你不会丢下他的……”
　　“姑娘，这一路上，门登豪尔的治安官一直在跟踪我们，我得去甩掉他们。圣骑士在这里，特别是这百里区，很危险。”骑士快步走向大门，雨不停打在门廊上。“你要确保他的安全。如果阿尔马格过来，你得尽全力把他藏起来。现在，他的命就在你的手上了。我相信你。”
　　“不！他不可以留在这儿。我只是个帮佣的。我没法……”
　　“姑娘，尽你所能吧。你可以做得很好。我相信你。”他握紧圣剑，一头冲进瓢泼大雨中，消失了。
　　所有的大教堂都沿袭一个不成文的传统：待一个贱民被体面的家族收养以后，他便会被赐予一个姓氏。如果一个女孩的名字叫宾妮，一直在洗衣房干活，那么她的名字就叫宾妮?娜梵德。如果一个男孩在铁匠铺做帮工，他就叫吉尔伯特?史密斯。所以，很多人的姓氏都是一样的。比如，在裁缝铺干活的，就叫泰勒；在厨房打杂的，就叫库克；在外面放羊的，就叫谢泼德；在肉铺宰杀牲畜的，就叫布彻尔。若灵力开恩，体面的家族便可能会收养贱民。也正是灵力的力量，使得他们与这个家庭紧紧相依。他们的血统就此改变，出生时的耻辱烙印则被洗刷得一干二净。
　　……