去寻宝-救赎咖啡屋-III

环顾店内，发现只有三个客人。
虽说已经过了中午，但不管怎么说人也太少了，典子在厨房里不由得叹气。
“怎么了，妈妈？”站在厨房前的冬子，看到她的样子搭话道。
“我在想，和原来不同，现在客人真是显著减少了。”典子用失落的声音说。
“是啊，跟原来比客人确实变少了。”冬子抬头望着上空说。
典子的丈夫周吉因脑出血去世距今已有四年了。虽然那时真的走投无路了，但绝不能被这种事打垮，典子这么说着，在大约两个月后重开了店铺。
熬汤汁、揉面、做荞麦面条都靠典子自己，守护住跟周吉一起开了几十年的“荞麦铺·辻井”门面的自信典子还是有的。
然而，结果很狼狈。
客人从那时候起减少了三成，原因是味道。老板去世了，辻井家荞麦面的味道失了三成——这是当时常客说过的话。
那时冬子说的话，典子现在也清楚地记得。
“味道失了三成，那减少三成的客人也说得过去了。”
原来如此，这么想典子也奇妙地可以接受了。
但是，客人这样慢慢减少了，现在和周吉生前比起来，只有大约一半。要是继续减少的话，就是店铺生死存亡的问题了。
汤汁是典子和周吉一起做的，味道应该不会损失才对，那问题就是做荞麦面的方法了。
荞麦面原来基本都是周吉一个人做的，典子是边看边模仿自成一派的，但她也绝对不是外行。她反复试验，改良精进，本觉得应该做出好荞麦面了，客人却没有回来。
“妈妈做的荞麦面和你爸爸比，差那么多吗？”典子对冬子发牢骚道。
“我不这么觉得。妈妈的荞麦面是妈妈的味道，爸爸的荞麦面是爸爸的味道，只有这个区别，不是吗？”冬子简单明快地回答。
“所以，你是说这不是好不好吃的问题，是偏好的问题吗？”
“对，偏好的问题。所以，也许只是不习惯妈妈荞麦面味道的客人离开了呢？”
典子觉得并不是这样的。冬子这么说只是不想伤害她，味道实际上已经损失了，她是不可能追上生下来就和面粉打交道的周吉的手艺的，就是这么一回事罢了。
“不管怎么说，”冬子微笑起来，“够我们母女两个人吃饭了，这样不就挺好的吗？”
的确，只要客人不比现在更少，情况还好。但是，以后会怎么样，完全无法预想。
“但是，冬子——”
典子这么说的时候，吃完了笸箩面的客人到收款台来结账了。那是同一条商店街上开蔬果店的米泽，米泽和典子是同辈人，而且是青梅竹马。
“真好吃，阿典。”付款时米泽对着厨房喊。
“听啊，妈妈。”冬子鼓励似的说。
“这不过是恭维罢了，是同住一条街的礼节而已。”典子虽然心里很高兴，却故意生硬地说道。
“就算是恭维，也不会有人说没根据的话。”
“所以是礼貌嘛。”
“就算是礼貌，也不会讲没根据的话的。”冬子的语气始终是温柔的。
“就说了，有礼貌是很重要的事，只是如此而已。”
典子说着招人讨厌的话的时候，新的客人进来了。
“欢迎光临……”冬子本来很有气势的声音到话尾有些沙哑。
进来的人，是冬子卷入家暴夫妇之间的争端被刀刺中时，给她实施紧急手术的医生笹森。他*近这段时间经常来店里露面，吃荞麦面。
“啊，每次都承蒙关照了，笹森医生。”典子用愉快的声音说，笹森也恭敬地低下头。
冬子马上端来了热茶和热毛巾。
“一份天妇罗荞麦面。”回到厨房的冬子，奇怪地对典子用不好意思的声音说。
果然，那个传闻是真的。传闻说笹森对冬子有意，所以才频繁到店里来……也有人说他已经提出结婚请求了。
典子瞥了一眼冬子的侧脸，总觉得她的脸颊有些发红。这样看的话，也许冬子对笹森……
吃完了荞麦面的笹森在喝着茶。慢慢喝完了茶，他用欢快的声音招呼道：“冬子小姐，拜托再来一杯。”
冬子马上往新的茶杯里倒上茶，端到笹森那儿去。看来笹森说了什么，冬子在他面前坐了下来。在典子看来，两个人好像很开心，至少看起来不像是店员和单纯的客人在交谈。
两个人聊了三十分钟左右，笹森站起身来，两人一起来到收款台前，笹森付了账。
“非常好吃，冬子妈妈做的荞麦面真是绝品。”
说着，他恭敬地低下头，然后出了店。
“冬子，”典子出声道，“你和医生聊了什么？”她干脆地问。
“只是闲话罢了，说他昨天做了三台手术，真是够呛之类的。”
冬子的话，让典子重新意识到笹森是个优秀的外科医生。是啊，笹森是综合医院的外科医生。
“聊闲话聊了三十分钟？”典子继续装作不经意地问。
“这个嘛，还聊了点别的。”冬子用支吾的声音道。
“聊了什么？”典子不由得探出身去。
“各种……怎么了，这么琐屑的小事，也得和妈妈汇报吗？”冬子的声音稍微变尖了些。
“我是你妈妈啊，父母*希望孩子能幸福了，比如结婚什么的……要是你能再婚的话，妈妈会很开心的。”典子的眼窝深处忽然变热了，有什么向上涌来。
“这……”冬子简短地说了一句，然后视线落了下去。
“也可能是我搞错了，难道说医生是看上了你，所以才来这家店的？这种传闻到处都在传。”
“这……”冬子又说了一样的话，然后缄默不言了。
“然后啊，我还听到了这样的传闻，”典子停顿了一下，微微做了个深呼吸，“说医生已经对你求婚了。”
典子一口气说完这些话，感觉要是不一口气说完，话就会溜走一般。
“求婚……”冬子用蚊子一般细的声音回应。
“到底是怎样的？这对我来说也是很重要的事情，告诉我真话吧。”
典子都能听到自己的心在怦怦跳。她想知道真相，可能的话想听到肯定的回答。
不知道过了多久，冬子开口了：“是求婚了。”她只是这么说，视线依旧朝着下方。
“求婚了吗？！”典子不由得大声说。
“然后呢，你怎么回复的？”她进一步向前探出身问。
“保留意见——”冬子用大喊一般的声音说。
“这是什么意思呢？”
“就是维持现状，对笹森先生说的事情暂时等一等。”
“唉。”典子不由得发出叹息声。
保留意见，保留意见，她在心中数次念叨着这话。忽然间，典子的脑海中浮现出行介的脸来。冬子应该是想和行介在一起的。虽然冬子明显没有做过，但典子听闻过，说冬子就是为了配合行介的出狱而自己搞出事端从夫家离婚了。
虽然若真如此也好，但要是笹森对冬子求婚的话，事情就不一样了。
要是把行介和笹森做比较的话，到底哪边更好谁都能一眼看出来。首先，行介到底是不是想和冬子在一起都不清楚，与其等着这样的男人，还不如……
典子的心怦怦直跳。
没有比冬子和笹森结婚更让人高兴的事了。以前听冬子说过，笹森也有离婚的经历，这样的话就和冬子一样了。
“要保留意见到什么时候？”典子支支吾吾地问。
“不知道。”冬子低声说。
这时候典子忽然对行介涌起了一股近似杀意的感觉，她竟然对那如同家人一样要好的行介，产生了这样的感觉。
典子眼窝深处的热意，不知何时消失不见了。

所幸冬子没在店里。
典子在刚过三点时把店关了外出，她是为了见行介而去“咖啡屋”的，要问清楚他想拿冬子怎么办。根据他的答复，来决定要不要全力支持笹森。
很久没来行介的店了。
典子缓缓推开了那木质的结实大门，一瞬间愣在当场。
坐在柜台前的是冬子。虽然本该是预想中的情景，但典子脑中完全没料到。
“欢迎光临，请到这边来。”
跟着行介声音的引导，典子坐在了冬子身边。
“白兰地咖啡可以吗？”
对行介的问话，典子回了个“好”，轻轻点点头。
“怎么了，妈妈，竟然到这家店来了，这是开店以来**次吧？”冬子的声音很惊讶。
“虽然我不记得是这样，但也确实很久没来了。”典子干巴巴地回答。
“那么今天为什么来了呢？”冬子用好奇的目光看着典子。
“我偶尔也想喝一喝美味的咖啡啊。”
这时候，典子放弃了质问行介关于冬子的事情，除了旁敲侧击没有别的办法。
“很烫，请小心。”
很快，典子面前就轻放了一杯冒着热气的咖啡。这时典子看到了那个——行介的右手。他的右手手掌上有丑陋的伤痕，那是烧伤的痕迹。虽然不知道为什么会这样，但她感觉那很适合行介的手。
“那只右手怎么了？”典子干脆地问。
“妈妈——”
盖过冬子那告诫似的声音，行介用清楚的声音说：“这是天罚。”
“天罚吗？”
似乎能接受。典子想象起了还没见过的笹森的手。因为笹森是外科医生，应该经常握手术刀，也就是说应该是双纤细的手。想着这些，典子用双手捧起了面前的咖啡杯，慢慢地凑到嘴边，轻轻地喝着。咖啡太烫了，典子的感想只有这一句话。要是荞麦面还好，并不了解咖啡的典子根本无从判断咖啡味道好坏。
“真好喝。”但是，先褒奖一句是*稳妥的做法。
“十分感谢。”行介把身子挺直，点了下头。
虽然有礼貌这点让人有好感，但笹森对典子同样很有礼貌。也就是说，这一点上打了个平局。
不知从何时起，典子开始比较起了行介和笹森。
虽然两人身高是差不多的，但行介很结实，而笹森纤细——外貌的话行介肤色浅黑、很有男人味，笹森则是面色较白、五官端正。虽然这是喜好的问题，但典子有种想判笹森胜的感觉。
典子轻轻叹了口气。
“阿行你的店怎么样，生意好吗？”她直白地问。
“不行啊，如您所见，绝不能算是生意好。”
听行介用很不好意思的语气说完，典子回头去看，发现客人只有桌席的一个人。
“真是不容易啊！”典子用夸张的语气说。她又仔细地询问一天的客人数，行介都坦率地作答。
“这样的话，也就只够吃饭，没什么富余了，而且还是一个人吃饭。”
说这话的典子似乎触碰了冬子忍耐的底线。
“差不多行了，妈妈你到底想说什么啊？”冬子提高了声音。
“不想说什么。只是咱家不景气，想知道阿行这里怎样罢了，仅此而已。”典子义正词严地说。
冬子回了句：“就算是那样吧。”
看着鼓起脸颊的冬子，典子有种自己正在成为惹人讨厌的女人的痛感。但是，这一切都是为了冬子。典子想，那样的话，成为多么讨厌的女人都无所谓。
为了隐藏这样的内心似的，典子再次伸手取过咖啡喝起来。
一边喝着，典子的脑中一边急速转着，收入方面是笹森更好——但是，这种事从一开始就知道了。
笹森是综合医院的外科医生，就算特意问行介店铺的生意状况，任谁想一想也都能知道的。典子只是为了切断对从小看着长大的行介的诸多念想，才要亲耳听到这个事实，进行确认。
“我家也是，要是客人继续减少的话，就必须下定决心了。*近正这么想呢，阿行。”
对典子的话，冬子敏感地做出了反应：“怎么回事？你在想什么，妈妈？”
“关店也是一个办法。”典子低声说。
“关店，是怎么回事？！”
“靠储蓄，还有微薄的退休金一个人生活——我也上年纪了，做荞麦面这样的体力劳动也不太能干得动了。”
一个人生活——典子抛出了王牌般的话。
“我不愿意那样。”冬子发出快哭出来一般的声音。
“就算你这么说，客人要是比现在更少的话，除此之外别无他法了。”
“客人要是减少的话，就过与之相应的生活不就好了？”
“不好。”典子干脆地说。
“老人一个人生活的话还好，母女两个一起生活的话，赤字会渐渐增加，储蓄很快会见底。要是这样的话，我觉得还是早做打算为好。”又说了一个人生活这样的话，典子的视线看向行介。
“阿行你对这话，有什么感想？”
“我——”行介顿时没词了。
“我觉得阿姨您说的话，是理所应当的。”他只是这么说。
但是，对一个人生活这句话，行介什么回应也没有。典子心中对行介那杀意一般的感觉又涌现了出来，然后她觉得自己是为了把那股杀意正当化才到这家店来的。
行介是杀人犯，是个就算对他抱有杀意别人也不会觉得奇怪的人。冬子绝对不能嫁给有这种过去的人，那是过于沉重的过去。行介一个人背负这个过去，和冬子两个人一起背负不一样。冬子对典子来说，是重要的独生女，是不可替代的孩子。就算对方是行介，她也不能让冬子和杀人犯在一起。
“不会减少的。”突然，冬子提高声音说，“客人数量不会比现在减少的。我这么认为，绝对不会减少的。”冬子大声地喊着完全没有根据的话。
“要是那样就好了。”脸上露出微笑，祈祷着客人减少的典子缓缓地喝着咖啡。
那是苦涩的味道。