吉姆老爷

《吉姆老爷》：
　　**章
　　他差一两英寸就到了六英尺，身量十分魁梧。他迎着你向前推进，肩膀微微弯着，脑袋向前伸着，眼仁儿向上翻起来逼视着，使你联想到一头猛扑过来的公牛。他的声音深沉、洪亮，举止中表现出一种我行我素的固执，但没有一点儿咄咄逼人的张狂。这种态度好像是必不可少的，显而易见，对人对己都得这样。他真是整洁得纤尘不染，从鞋子到帽子上上下下一身雪白。他存东方各港口靠给船具商当水上伙计为生，非常走红。
　　一个水上伙计用不着通过世界上的任何考试，可是，从理论上讲，他得有能力，而且还得在实践中把它表现出来。他的工作就是或者扯起帆，或者冒着汽，或者摇着桨抢在别的水上伙计之前，驶向快要抛铺的船只，笑嘻嘻地向船长打招呼，硬给他手里塞一张片子——船具商的商业名片——等到船长一上岸，他就坚定不移地，但又不事张扬地把船长领进一家洞穴似的大铺子，里面摆满了船上的吃喝。在那里，你可以搞到能使船只便航、美观的一切，从锚链上用的一套链钩到装饰船尾雕刻图案的一本金箔，在那里，船长受到一位素昧平生的船具商兄弟般的接待。那里有凉爽的接待室，有安乐椅，有美酒，有雪茄，有文具，有一本港口规则，还有一种热烈的欢迎，可以把三个月航程在海员心里凝聚起来的严霜融化掉。这样建立起来的关系，由于这位水上伙计天天都来，只要船不走，就一直保持着。对船长来说，这位伙计像朋友一样忠实，像儿子一样体贴，具有约伯的耐心，女人的无私奉献，还有快活的伙伴的乐和。过后，账单一送就算完了。这是一种又体面又有人情味的职业。因此优秀的水上伙计总是难得一见。要是一名从理论上讲有能力的水上伙计还有在海上闯荡过的长处，对他的雇主来说，不仅要多开工钱，而且得常常迁就。吉姆的工资总是十分优厚，得到的迁就甚至可以收买到一个魔鬼的忠诚。然而，他却是个忘恩负义的黑心汉。总是突然把挑子一撂，一走了事。他给雇主们提出的理由一听就是站不住脚的。他一转身，他们就说：“该死的傻瓜！”这就是他们对他的敏感做出的批评。
　　对于沿海做生意的白人和船长们来说，他只不过是吉姆——仅此而已。他当然还有一个名字，可是唯恐被人叫出来。他这样隐姓埋名，尽管漏洞多得像筛子，但并不是为了隐瞒一种身份，而是为了遮掩一件事实。一旦那件事实被捅出来，他就立马离开当时所在的海港，另找一个——一般都是再往东走。他总是离不开海港，因为他是个被逐出大海的海员，而且从理论上讲有能力，所以除了干水上伙计的营生外，做别的都不妥当。他面向升起的太阳循序渐退，而那件事实却漫不经心又不可避免地尾随着他。所以，几年的工夫，他先后在孟买、加尔各答、仰光、槟榔屿、巴达维亚为人所知——而在每一个落脚的地方，他不外乎是水上伙计吉姆。后来，他痛切地感受到了一种无法忍受的力量，这种感受便把他永远逐出了海港和白人圈子，甚至赶进了原始森林，与莽林村落的马来人为伍。在那里，他决定把他那可悲的才能藏而不露，还在他那单音节的假名上加了一个头衔。他们管他叫吉姆图安：就像人们说的——吉姆老爷。
　　吉姆来自牧师之家。高级商船的许多船长都是从这种虔诚和平的处所来的。吉姆的父亲对“不可知的事物”具有相当广博的知识，所以能够培养小屋居民的正义感，却又不扰乱受万无一失的天意安排的大厦住户的安逸心绪。山上的那座小教堂好像是透过一层错落不齐的树叶看到的一块岩石，具有青苔般的灰青色。它矗立在那里已经有好几个世纪了，不过周围的树木兴许还记得铺**块石头的情景。下面，教区长住所红色的正而在草坪、花坛和杉树中间闪射出一种暖色来；背后是一座果园；左面是铺过地的马圈，温室的玻璃斜顶贴在一堵砖墙上。这块地产归这家人所有已有好几代了，不过吉姆弟兄五人，他看过一些轻松愉快的文学读物后，对海洋的天赋就表露出来了，于是就马上给送到“商船船员教练船”上去了。
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