帝国英雄-布尔战争.绝命出逃与青年丘吉尔

在一片混乱之中，霍尔丹爬上了机车的台阶，小心翼翼地倚靠在边缘，从而给里面更多的伤兵留出空间。但是，里面的伤兵们挤得如此之紧，以至于他面前的一个人突然一个趔趄，踩在了他的手指上。他条件反射式地拿开手，却失去了平衡，在再次站稳之前，他向后摔下了机车，摔在了潮湿的地面上。等到他匆忙站起身时，一切都太晚了。机车已经走得太远，他什么也做不了，只能看着它越走越远。他后来写道：“不管我怎么喊叫，都不可能让司机停下来。我当时强烈地祈祷，希望有一颗子弹往我这里飞来，结束这一切。”
决心不让敌人逃走的布尔人如今将所有火力瞄准了机车。丘吉尔无助地看着那些紧挨着火车奔跑、绝望地想要利用火车作掩护的士兵开始在枪林弹雨中一个个突然倒在地上，就像小鸟从空中落下一样。丘吉尔写道：“有好几个人发出尖叫——这在战争中十分罕见——并且大声呼救。”随着士兵们要么因为受伤，要么因为疲劳而渐渐落后，处于完全没有保护的境地，丘吉尔不得不对司机大喊，叫他慢下来。然而，即使他们一路只是在龟速爬行，他也知道他们没办法很好地保护这些士兵，杀戮还是会继续下去，没什么好转。
形势变得如此难以为继，以至于*后，让丘吉尔愤怒的是，一名受伤的士兵从口袋里拿出了白手绢，开始挥舞，这是一个明白无误的投降信号。尽管在英国军队里，投降被认为是比死亡更加糟糕的命运，但这场战争中已经出现了多得异乎寻常的投降士兵，让英国公众大为震惊。斯蒂文斯两周前在听说莱迪史密斯外围发生的尼科尔森山脊之战中有英军投降后写道：“耻辱！整个营地的奇耻大辱！他们所有人都让英格兰蒙羞！不是因为她而蒙羞——绝不会这样！——而是让她蒙羞！”
丘吉尔本人也经常对大量出现的投降事件进行严厉抨击。事实上，就在两天前，他还给一个身为高级军官的朋友写信说：“这场战争出现了太多投降事件。”阿特金斯后来回忆说，丘吉尔和霍尔丹在埃斯特科特时有很多夜晚都在“大声抱怨这次战役里被抓作战俘的人数之多”。
然而，就如同他眼睁睁地看着他们被杀戮而无能为力一样，丘吉尔也无法阻止他们投降。布尔人一看到白手绢，就立刻停止了射击，并且开始以汹涌之势向他们冲来。许多英国士兵都不知道他们之中已经有人举起了白旗，还在继续作战，这时，布尔人开始对他们大喊，要求他们要么放下武器，要么等着被击毙。丘吉尔注意到，弗兰克兰尤为勇敢，他脸上带着微笑，一直鼓励其他士兵不要丧失信心。
在机车*终抵达弗里尔的时候，大多数人都已经要么死要么重伤要么被活捉了。丘吉尔冲出驾驶室，跳到地面上，计划跑回去帮助霍尔丹和其他活着走完这段路的士兵。然而，弄清楚自己该怎么办后，他很快意识到，其他人已经投降了，而此时的他已经孤身一人。站在铁道边的一条浅沟里，他抬头看见有两个人正向他走来。由于他们没有穿制服，因此他一开始还以为他们是铁路工人，但随后，他突然意识到自己错了。他们是布尔人。丘吉尔后来写道，“他们身材高大，动作敏捷，穿着深色衣服，头上的帽子被暴雨打得都耷拉了下来”，距离他只有100码远。
出于本能，丘吉尔转身开始沿着铁轨飞奔而去，他能感觉到布尔人的子弹从身边嗖嗖地飞过，每一颗子弹都奇迹般地与他擦身而过。他跳进沟里，但很快意识到沟太浅了，没法提供任何保护。就在他匆忙爬上堤岸的时候，他感觉到有更多的子弹飞过，就像是“空中飘过的两个柔软的飞吻”。在堤岸顶端附近，随着一颗子弹在他身边激起一阵尘土，他的手被划伤了。
丘吉尔心情沮丧地趴着，眼睁睁地看着一个布尔人向他飞奔而来。他写道：“如果有一把枪的话，我就能轻易把他干掉。我从来不知道有什么白旗，子弹已经让我变成了野蛮人。”他伸手去掏自己的手枪，脑海中生动地浮现出了年轻英国官兵们血肉模糊的尸体。他看着正在向他冲来的这个胡子拉碴的邪恶男子，心里想着：“至少把这个干掉。”然而，他的手指刚触碰到他通常放着毛瑟手枪的皮带，一阵不祥的感觉就向他袭来。它不在那儿。他把它落在了机车里。
一个布尔人向他越走越近，步枪指着他，时刻准备着在他做出任何逃跑动作时进行射击。丘吉尔死死地盯着这个布尔人。丘吉尔知道，自己已经没有选择了。要么被杀死，要么被活捉。他写道：“死神就站在我的面前，这个阴森而邪恶的死神，但是他没有带他好心的同伴——‘机会’一起来。”投降的想法让他感到厌恶，但在这个充满了愤怒、失望和绝望的时刻，他想到了自己长期研究和敬仰的拿破仑的一句话：“当孤身一人、赤手空拳的时候，即使是投降也是可以被赦免的。”于是，丘吉尔站在这个俘获他的人面前，把双手举在了空中。
（节选自第12章 阴森而邪恶的死神）