海底两万里

**章 会移动的“暗礁” 1866年，海上发生了一件不可思议的离奇怪事，在一段时间里，多艘船只在海上与一个“庞然大物”相遇。那是一个长长的像梭子一样的物体，有时还会发光，比鲸鱼的个头还要大，而且速度也比鲸鱼要快得多。但是没有人能说得清楚这个庞然大物究竟是什么。 生活在港口的居民被各种传言弄得人心惶惶，内陆的民众也感到惊诧不已，就连海上的渔民也都感到震惊。欧洲和美洲的商人、船长、各国海军军官，以及这两大洲的各国政府，都对这件事表示了高度关注。 多艘船只的航海日志对出现的这个庞然大物都做了记录，说它的速度极其快，动力极大，像是天生就具有强大的生命力。如果说它是一个鲸类动物的话，那它的体积要比当时科学分类的所有鲸鱼都要大得多。 按照多次观察所得的结果——有人估计此物长66米。我们可以肯定，这个庞然大物远远超过鱼类学家们迄今为止所记录的所有的鱼类，如果这个大家伙真的存在的话。 1866年7月20日，加尔各答的“希格森总督”号在距离澳大利亚东海岸5英里的地方碰到了一处会移动的巨礁。船长巴克正要测定它的位置的时候，突然这处暗礁喷出两道水柱，“哗”的一声射到空中150英尺高。有着丰富航海经验的巴克还从未见过会移动且能喷水的暗礁，当下心想一定是遇到海上怪物了。 三天后，一艘“哥伦布”号大船在太平洋水域也看见了这个庞然怪物。如此看来，这个怪物的速度惊人，能够快速地从一处游到另一处。因为“希格尔总督”号和“哥伦布”号是在两个相距700海里的不同海域看到它的，且时间上只是相隔两三天而已。 接下来，好些大船在海上相继碰见了这个“庞然大物”：它很长很大，有时还会发出磷光，体积比鲸鱼大得多，速度也极快。 相关的报告接二连三地传来：横渡大西洋的“佩莱尔”号几次*新发现；专门跑伊兹兰航线的“埃特纳”号与那个怪物擦肩而过；法国“诺曼底”号驱逐舰的军官们所做的记录；海军参谋部的准将詹姆斯在“克利德勋爵”号上所测定的精确方向。一时间，关于海上怪物的传言在世界上引起轰动，人们在茶余饭后猜测着“怪物”的真实身份，有人说是大怪鱼、也有人说是大海鱼，一时间众说纷纭，小报上的报道臆想连连，报纸销量猛增。出海的船员心里更是胆怯，生怕是不祥之物。 1867年，怪物的事似乎已经被人们遗忘，不再被提起。但是，就在这个时候，一些新的情况又出现在公众面前。这一次，有传言说那怪物会变，会变成小岛、巨岩、暗礁等。1867年3月5日，蒙特利尔海洋航运公司的“莫拉维扬”号夜晚航行至北纬27度30分、西经72度15分的海面上，右舷尾部撞上了一块礁石，可是所有的海图上都没有标明这一带海域有此礁石。如果不是“莫拉维扬”号船体材质坚硬，其结果必定沉入大海。这件事本身就是极其严重的，但是，如果不是几个星期后，又发生了类似的事故的话，也许这事也就像其他的许多事故一样，被人们忘记了。而这新的一次事故，由于受损船只的国籍以及它所属的那家公司的名望的缘故，才引起了极大的轰动。 那就是英国著名的船主苛纳尔的海运公司在这一年出现了意外。要知道航运26年来，他的船运公司从来没有发生过迟误或者不达目的地的情况，更没有遗失过一封信，不曾丢失过一个人。 1867年4月13日下午4点16分，海面风平浪静，“苏格兰”号正在海面上平稳地行驶着，乘客们在大厅悠闲惬意地吃着下午茶。突然，船晃动了一下，但没有人发现异常，因为只是船尾、左舷机轮后面一点，发生了轻微的撞击，动静不大。 “船要沉了！船要沉了！”不一会儿，船舱管理员就跑到甲板上大喊。 船上的乘客一听，十分惊慌。船长安德森临危不乱，镇定自若地安抚惊慌的乘客：“大家别慌，船没事，不会有危险。‘苏格兰’号有7间防水舱，大家完全可以放心！” 安德森船长安顿好乘客后，立即跑到舱底检查。他查出第5间防水舱被海水浸入了，且浸入速度很快，这说明漏洞很大。好在第5间防水舱里没有蒸汽炉，否则，炉火就要熄灭了。 “停船！停船！”安德森船长吩咐着，开始检查船身。 船底有一个长2米的大洞，但这个洞口是没法堵住的，尽管机轮有一半浸在水里，但也必须继续行驶，此外别无他法。当时船距离克利亚峡还有300海里，等船抵达码头，已经耽误了3天。在这3天里，所有人都惶惶不安，当船抵达码头的那一刻，才放下心来。 船一靠岸，工程师们就赶忙检查船体情况，令他们大吃一惊的是：在船身吃水线下2米多的地方，露出一个很规则的等边三角形的缺口。不是船撞上了暗礁，而是船被不明物体撞上了。大家立马想到了此前的海上怪物，铁皮上的裂痕十分整齐，就是钻孔机也不能凿得这么规则。更令人惊讶的是，这家伙在以惊人的力量向前猛撞，凿穿了4厘米厚的铁皮以后还能以一系列高难度的后退动作，使自己脱身逃走。 检查结果再一次引起社会轰动，大家纷纷把此前所有的航海遇难事件，现在都算在这个怪物的头上，将所有船只沉没的责任都推到了它的身上。根据记载，历年船沉的数目相当大，包括帆船和汽船在内，每年的损失约有3,000艘左右，至于因下落不明而断定失踪的，每年的数目也不下200艘！ 由于海上怪物的存在，海上交通也越来越危险了，大家都坚决要求不惜任何代价清除可怕的海上怪物。