王者归来:复活灭绝物种的新科学

引言 重回世界
孤独的山羊在那高高的山岗上哦，
咧咿喔嘚咧咿喔嘚咧咿哦。
依靠着大山，遥远的大山哦，
咧哦嘚咧哦嘚哦。
每时每刻都自由而幸福，
咧咿喔嘚咧咿喔嘚咧咿哦。
在大树倒下那一刻她随风而去，
咧哦嘚咧哦嘚哦。

这是zui后一只布卡多的野山羊之歌，这只野山羊叫作西莉亚，她出生并死于西班牙比利牛斯山的悬崖上，悬崖高得令人眩晕。当时正是2000 年1 月6 日，人们正在卸下上一年圣诞节布置的装饰，还处于千禧年宿醉过后的恢复期。这只壮实的小东西咩咩叫着，像所有山羊zui擅长做的一样，从一块大石头蹦到另一块大石头上，无忧无虑，远离尘世的烦恼。西莉亚是只成年的雌性山羊，正值壮年，形态可爱。她有着又大又弯的羊角和少不了的山羊胡子；长在头两侧的眼睛总是透出充满惊奇的眼神。西莉亚比普通的山羊体形大一些，体重跟一台洗衣机差不多，但敏捷得多。细高的松树几乎贴着陡峭的崖壁，西莉亚整日便在这些松树中飞奔，偶尔停下啃啃叶片，或是在万里无云的晴空下投下一抹壮丽的背影。但是，当林中的树倒下时，西莉亚听到了吗？似乎不太可能。但即使她听到了，也已经太迟了。大树轰然倒下，毫无预警，而不幸的西莉亚就站在大树倒下的位置，她永远没有逃生的机会。沉重的树干压扁了西莉亚的头颅，她再也没有咩咩叫过，这真是一个令人伤心的日子。西莉亚是zui后一只布卡多野山羊（Capra pyrenaica pyrenaica），这个物种灭绝了。
事情到这里本该结束了。毕竟，灭绝意味着永远消失，游戏结束，无路可走，画上句号。但一个欧洲研究团队却不这么想，他们有着另外的打算。
10 个月以前，西班牙萨拉戈萨市（Zaragoza）的“阿拉贡食品技术和研究中心”（Centre of Food Technology and Research of Aragón）的何塞·福尔奇（José Folch）和他的同事们酝酿了一个计划来防止布卡多野山羊的灭绝。他们深知西莉亚时日有限，所以做出了这样的推论：如果他们可以在西莉亚活着的时候采集到它的组织样本，他们便可以用它的细胞创造出一只克隆羊来。这样即使西莉亚zui终免不了一死，她活着时的基因复制品也可以被创造出来，布卡多野山羊就可以复活了。
这个计划很富有探索精神。对于布卡多野山羊来说，这可能意味着一次新的机会；但对于整个世界来说，这意味着一件意义更为重大的事情。如果福尔奇的计划可行，布卡多野山羊重生了，这将标志着地球历史的一个决定性时刻，即人类可以扭转物种灭绝的定局。
首先，研究者们必须捕捉到西莉亚，那只充满活力的雌性布卡多野山羊。所以，他们在西莉亚居住的悬崖上设置了很多捕捉装置，然后退后观察情节的展开。这只是一个时间问题，那只好奇的小生命终会跑进大铁盒子，然后捕捉装置在她身后突然关闭。准备好后这个研究团队便等待时机，攀上高山。他们朝铁盒子里看去，发现了西莉亚。她想知道发生了什么，谁把灯给关了。其实她并没有受伤，只是被稍稍捉弄了一下。接着，在全身麻醉的情况下，科学家们取下了两块极小的皮肤样本，一块来自西莉亚的左耳，一块来自她的肋腹。他们还给她安了一个无线跟踪颈圈，这样在她被放生后，科学家们也可以了解她的动向。然后，这只小动物苏醒了，科学家们很满意，因为西莉亚仍然警觉，状态很好，于是他们放了她。
同时，西莉亚的细胞经过活组织切片检查，要经历长达一生的旅行了。两块样本被小心翼翼地存放在两支小型试管当中，从悬崖上用车运走。悬崖很陡峭，站在上面感觉马上要掉下来似的。我联系了西班牙兽医兼研究员阿尔伯托·费尔南德斯–阿里亚斯（Alberto Fernández-Arias），他参与协调了这次令人兴奋的探索行动。他告诉我：“这些细胞太珍贵了，我们不能有一丝闪失，所以我们把样本分别放在两辆不同的车上，并让两辆车开往两个不同的实验室。这样即使一辆车出了事故，也还是有细胞可以保存下来。”幸运的是，无论是对于细胞还是司机们来说，整个旅途都相安无事。
在实验室里，生物学家们通过在皮氏培养皿中培养布卡多野山羊的细胞来增加其数量；然后小心翼翼地把它们放在具有保护作用的小玻璃瓶中冷冻起来，这样日后它们就能恢复活性并为科学家所用。布卡多野山羊的命运就这样被封存在一罐液态氮中。
2002 年，也就是西莉亚丧命于其裹着树皮的宿敌之下两年后，研究人员们拆开了一些小玻璃瓶并对其进行解冻，他们继续进行着与1996 年创造出多莉（Dolly）类似的实验。多莉恐怕是世界上zui有名的绵羊了，因为她是第—头用成年动物细胞克隆出来的哺乳动物。带有西莉亚DNA 的细胞被注射入普通山羊的卵细胞，这些卵细胞本身的遗传物质已经被剥离。经过微电流刺激，融合在一起的新卵细胞就开始分裂了。一个细胞分裂成两个，两个又分裂成四个，这个过程一直持续，直到几天后，肉眼可见的分裂细胞集结成的细胞束漂浮在皮氏培养皿中。这个团队已经创造出多个布卡多野山羊的活胚胎，每一个都是西莉亚的克隆体。
为了让胚胎继续生长，zui优质的几个胚胎被植入在一边待命的代孕山羊妈妈们的子宫。这些山羊妈妈们接下来努力地怀着这些生长着的小动物们，坚强隐忍，毫无怨言。大多数孕程都没有结果，但一只代孕山羊却排除万难成功怀孕直到破水分娩之际。2003 年7 月30日，费尔南德斯–阿里亚斯和他的同事们接生了克隆西莉亚。他们都达成了一致：顺产是不可能的了。并不是因为代孕山羊太优雅了所以尽不上力，而是因为她和她所怀的克隆体太珍贵了，研究者们不能让她们冒一丝风险。所以，研究团队决定通过剖宫产来接生这个小西莉亚。一屋子的研究人员都穿着手术服，戴着医用口罩