大茶商

　　一　　公元一九一二年春末，一个雨后晴日，在雅州西校场的兵营里，操场上一教官正在训练新兵，新兵列成两个方队，跟随着口令，操着正步，不停地向左转又向右转。崔旅长一身戎装，由副官方玉堂陪同，站在场边观看。　　崔旅长在川东同吴佩孚打仗有功，把清朝推翻后，四川省督军府派他坐镇雅州，官衔是川边镇守使。看见又招到一批新兵，队伍扩大，心头正高兴，忽然，一个人朝他匆匆走来，凑到身边，神秘兮兮地一阵低语。　　方副官认识此人，他叫侯兴，清朝时是县衙门的师爷。当初来接管政权，崔旅长见他能说会道，上知天文，下知地理，对地方的情况也精通无比，便没叫他滚蛋，还在镇守使的衙署里给他安了个差当。他的话还没说完，崔旅长就火了，抬头瞪眼怒道：“姚仁德他想造反？不想活了是不？”立马转身命令方副官，带人去三官祠茶商会馆，把姚仁德绑了。方副官瞟了侯兴一眼，问他出啥事了？侯兴先看了看崔旅长的脸色，然后才转过身来说，是天德公茶号的老板姚仁德，正带领雅州六十八家茶号的人在三官祠茶商会馆聚会，密谋抗捐罢市，要求衙署免了他们的劳军捐。方副官一惊，担心的事到底发生了。　　副官方玉堂是个学生出身的年轻军官，说话斯文，喜欢讲道理。五天前，崔旅长又招募了二百新兵，为了他们的军饷，决定再从茶商身上想办法。于是又取了个名目，叫劳军捐，让衙署通知商会，摊派到各家茶号的头上。自跟着崔旅长上任以来，不过大半年时间，就给茶商派了四次捐。古话说官逼民反，这样做不能不说是做得太过头了。再说了，眼下的这镇守使衙署，可是推翻了清朝，才建立起来的革命政权，如果为了派捐就逼得茶商们闹起事来，岂不是同革命唱对台戏吗？传到省督军府去，于崔旅长的名声也不好听。他鼓起勇气，决定要劝崔旅长：“旅长，咱们去随便抓人，怕不合适吧？”　　崔旅长一愣：“怎么不合适？”　　方副官：“距上次派捐不到两月，咱们又派……”　　崔旅长的脸立马一沉：“这么说，你也嫌我派多了是吗？”　　“旅长坐镇雅州，若想长治久安，还得从长计议，千万别伤了人心。”　　“哼，老子出生入死，推翻清朝，打下了天下。现在叫他们出点银子，别说是犒劳军队，老子就是揣进腰包，那也是裁缝的尺子——正吃。谁敢反对，我要看他有几个脑壳？”　　侯兴一旁拍马屁说：“崔大人说得是，不过是要他们出点银子，又没要他们的命。雅州茶商，哪一个不是肥得流油，几百几千两银子，在他们身上，犹如腰杆上的汗毛一根。就说这个姚仁德吧，他家的天德公茶号开了三四百年，赚了无数的银子。清朝那会儿买官银，每年就数他家买得多。雅州几十家茶号，他家是首富。”　　方副官还想说什么，崔旅长一挥手：“别说了，不就一群穿长衫马褂的茶贩子吗？几个虱子还怕他把铺盖拱翻了。去，执行命令！”　　三官祠茶商会馆是一幢三进的院子，临街门楼，高大气派。门头的匾额上，是颜体的雅州茶商会馆几个大字。门口两边油光水滑，油黑锃亮的两个大青石，俨然是这幢古老建筑的见证。会馆的议事厅里，雅州六十八家茶号的老板都到齐了。他们一边喝茶，一边七嘴八舌地议论着。一个肩搭抹布的老者，提着茶壶来往穿梭，给大家掺茶。永兴茶号的陆老板，四十多岁，嗓门又粗又亮，就像灌满了火药。他说：“清朝打倒了，民国也建立了，按理说日子应该好过了。可这才大半年时间，这捐就派了四次。茶商简直成了他们菜板上的肉了。这回的劳军捐，我是不得交的。要钱没有，要命有一条。”他的话音一落，立刻引来一片赞同。有的说今天这个捐，明天那个捐，没完没了，我只好关门歇业了。有的说交不起躲得起。关了门躲到乡下去，看他还找谁要钱去。有的甚至骂道，啥子崔大人，简直就是个催命鬼。　　姚仁德是茶商会的会长，见大家都十分愤慨，只有身旁的徐老板低头不语，只管抽他的水烟，众人的话就像跟他没关系似的。徐家的仁和茶号，虽不及天德公大，但也是两三百年的老号。徐老板年轻时中过秀才，为人稳重，说话谨慎，眼下已近花甲年纪，在茶界是一位德高望重的前辈。姚仁德用肘碰了他一下，要他也说两句。他回眸一个苦笑，低声说：“我的话这会儿就怕大家不喜欢听啊。”姚仁德说：“不碍事，说吧。”徐老板放下水烟袋，站起来先咳了一声，缓缓说道：“刚才大家的话按说都在理，可是不知大家是否想过，人家是有权有枪啊，咱们是胳膊拧不过大腿呀。现在说不交好说，就怕到时候人家的兵追上门来，把人一抓，往牢里一塞，皮肉之苦就不用说了，*终银子还得往外拿。哎，不是老朽往大家头上泼冷水，我看还是咬咬牙交吧。”徐老板的话让大厅里瞬间寂静下来。但瞬间又炸开了锅。突然，人群中站出一个人来，是个小白脸，叫钱瑞。半年前刚从他爹的手上接过来聚盛源茶号。他说：“不要站着说话不腰疼，没有银子再咬牙还是没有银子。谁愿交的，干脆就请他把大家的那份一齐出了好了。”徐老板被他呛了一口，十分尴尬。姚仁德示意他坐下别介意，站起来要大家安静。他说：“诸位，今天请大家来，就是希望大家各抒己见，共同商量。刚才徐老板的话也并非没有道理，这样的教训，过去就发生过不少。有人提出干脆关门歇业，或者躲到乡下去。我看都不是办法。仔细想想，咱们雅州茶业，延传了多少代人，老祖宗辛辛苦苦攒下的家业，要是断送在了我们的手里，日后我们也到了阴间，拿什么去见老祖宗？躲更不是办法，躲得过初一，躲不过十五。现在摆在我们面前的，就两条路，一是照徐老板说的，先咬牙交了，下来大家再互相周济，想办法熬过这段刀尖上的日子。二是按多数人的意见，大家齐心合力，抱成一团，去衙署向崔大人请愿，请他免了我们的劳军捐。他若不答应，咱就抗捐罢市。大家冷静下来，好好想想，拿个统一的主意。”经过一阵商量，大家*终选了第二条。　　统一了主意，姚仁德说：“我还有句话要说，既然大家都主张抗捐，下来不论是哪家茶号，都不得私下去交钱放水，卖了大家。”“谁敢放水，就砸谁家的茶号！”众人齐声吼道。见事情落定，姚仁德宣布，明日一早，大家准时来会馆集合，统一出发。大伙散去时，个个摩拳擦掌，热血沸腾，仿佛人人都是行将出征，奔赴战场的勇士。迈出大厅门槛时，徐老板悄悄扯了一下姚仁德的衣服说：“仁德老弟，我知道你是一片忠心，别出啥乱子哦。”姚仁德点头，心里明白，事情到了这个分上，开弓没有回头箭。天塌下来，就要他这个做会长的去顶着。正说着，就看见走在前面的人不知为啥，纷纷往后退。还没等到明白过来，一群荷枪实弹的兵便冲了进来，不分青红皂白，就将姚仁德绑了。　　崔旅长回到衙署，看到被五花大绑的姚仁德，吩咐把绳子给他解开，还搬来一只凳子让他坐下。然后才缓缓地走上前，围着姚仁德看了一圈：“我当姚老板长了几个脑壳，原来还是只有一个嘛。可是我就不明白了，姚老板为什么就不把自己的脑壳当回事呢？”姚仁德不语，只管揉着他的臂膀。崔旅长走到桌前坐下，摸着下巴：“听说姚老板家财万贯，别说出个几千两捐银，就是拿个三五万两，也不过是九牛一毛。为啥偏要去替人消灾，自讨苦吃？”姚仁德淡定地回答：“小人是大家推举出来的会长，理所当然要替大家说话。”崔旅长：“那好，今天还想说什么，说吧。本官愿洗耳恭听。”尽管他做出很亲和的样子，但姚仁德还是从他的目光里看到了暗藏的杀气。脑子里迅速闪过一个念头，既然来到这里，同这狗官对面坐着，为何不将茶商们的酸甜苦辣讲给他听听。也好让他别只看到茶商们吃饱饭，就不见茶商也有挨饿的时候。不要只知道每天高高在上，不顾百姓死活。姚仁德简单理了一下头绪，便一桩一桩地说起来。不料竟对牛弹琴。姓崔的哪是真想听他的，没让他说几句就不耐烦了：“那些就不说了，茶商们都听你的，今天我只要你一句话，这捐你说交还是不交？”姚仁德仍不卑不亢：“大人，我也直说了吧，我现在就代表大家恳求你，把这捐给我们免了吧。”崔旅长终于凶相毕露：“这么说来，你是存了心，敬酒不吃要吃罚酒。那好，本官成全你。来人……”　　姚仁德说：“且慢，请听我把话说完。茶商虽有两个银子，可那银子上浸透了他们多少代人的心血和汗水，你知道吗？别忘了你可是百姓的父母官哪。”　　崔旅长站起一拍桌子：“放肆，胆敢辱骂本官，给我拉下去！”　　姚仁德笑笑：“我的话不是骂人，是忠言逆耳。”　　方副官押着姚仁德出来，走到长廊的拐弯处，劝道：“好汉不吃眼前亏，就低个头吧。”姚仁德说：“我低头容易，外面的几十家茶号怎么办？”坦然朝前走去。　　雅州南门外的山道上，一匹快马飞驰而来。骑者竟然还穿着一身清朝服饰，头上戴着有翎子的帽子，辫子盘在胸前。只见他扬鞭催马，一路狂奔，马蹄过后，黄尘滚滚。两个在城门口站岗的川军士兵看见，慌忙摘下肩上的汉阳造步枪，迎上喝道：“干啥的？站住！”骑者熟练地一个翻身跳下马背，用袖子拭去额头上大颗大颗的汗珠，气喘吁吁地自报起家门来。说他是藏地察木多大清信局的邮传，为即将离任的驻藏大臣给四川总督赵尔丰大人送一封快传。听说赵大人已被朝廷任命为新的驻藏大臣了。他因为途中遭遇大雪封山，道路垮塌，耽误了不少日子，以致今日才赶到雅州。两士兵听了，如堕入云里雾里。清朝垮台已大半年，还有哪来的啥大清邮传？两人面面相觑一阵，忍不住扑哧一声，就哈哈大笑起来。士兵甲说：“你龟儿子该不是从棺材里爬出来的鬼吧？睁大你的眼睛看清楚，这城头上插的可不是龙旗，早就是民国政府的五色旗了。你竟敢还在这里大清长大清短的，是不是想找死哟？”士兵乙上前就是一巴掌，打掉骑者头上的帽子：“狗日的，看你这副人不人鬼不鬼的样子，格老子就像是清妖的余孽。说，是不是？不说一枪崩了你。”没想到骑者竟一点不怕，反而怒道：“你敢擅打朝廷信使，按大清刑律，你要掉脑袋的。”士兵乙的性子二，把脑壳伸到骑者胸前，大声道：“好哇，我俩今天就看看，是你的脑壳先落地，还是我的脑壳先落地。来呀，来呀，有本事你碰我一下。”骑者无奈，只好往后退。正巧方副官巡哨走来，问怎么回事？听士兵甲报告了情况，方副官也被逗笑了。但马上想起，赵尔丰在清朝垮台前夕，还真是被朝廷刚刚任命为驻藏大臣，只是他还没来得及去赴任，就遇到四川保路同志会运动爆发，就被革命党人尹昌衡杀了。那个前任驻藏大臣，想必一定有什么话，要赶在他进藏之前告诉他。方副官止住两士兵，收起笑容，上前打量骑者。骑者风尘仆仆，身上还散发出一股股浓浓的汗味和酥油味。他目光诚实，透露出委屈，显然没有说谎。方副官告诉他，赵尔丰早在半年前就被尹昌衡大人杀了，把信就交他好了。骑者这才真感到事情不妙，难怪两位兵爷竟拿他当猴耍。赶紧取出信来递给了方副官。方副官拆信才看了一半，眉头就皱了起来。原来这位前驻藏大臣要告诉赵尔丰的不是别事，而正是关于雅州边茶与西藏的事。信虽是迟到了，但说的事依然存在啊。他将信装入口袋，决定回去报告崔旅长。转身欲走，骑者忙问他怎么办？方副官吩咐士兵放了他。见方副官走去，骑者还呆痴痴不动，士兵乙骂道：“还不快滚。要不是被方副官撞见，老子今天叫你脱层皮。”士兵甲年长心软一些：“老弟，快走吧。赶快把你这身狗皮脱下来扔了，脑壳上的猪尾巴子也要赶快剪了。如今已改朝换代了。”骑者到了此刻，终于从懵懂中彻底清醒过来，刹那间，得就像霜打了的茄子。他抱着头，忧伤地呢喃着：“大清完了，就这么完了。”　　崔旅长听牢房狱头来报告，什么刑都用完了，姚仁德就是不开口，气得咬牙切齿。侯兴上前惺惺笑着说，对付这种人他有一招。崔旅长问他啥招？他说大人要他死还是要他活？崔旅长：“死又怎样，活又怎样？”“要活就让他休息几日再用刑。要死就不能让他死在牢里。地方名流死在牢里，不管怎样，总是对大人的名声不好。”“别啰唆，有什么办法快说。”“我当年在县衙门做师爷那会儿，知道一种阴招，打人时只伤及皮肉重伤却在内里。想叫他哪天死，他就绝活不过那天。为掩人耳目，一般总是让他们多活几天，放出去才让他死。死了也没人知晓其中的蹊跷。”崔旅长怔怔地望着他，沉默了片刻。心想自己也曾杀人无数，可索人性命如此歹毒，还是头次听到。“狗日的真毒……”话到嘴边又咽了回去，改口道：“好，就照你说的给我打，老子今天也要开开眼。”侯兴刚去，方副官就来了。他把在城门口遇见的事说了一遍，拿出信要崔旅长看。崔旅长一皱眉：“赵尔丰不是早死了吗，他妈的谁还给他写信？这样的信还有用吗？”方副官做事认真固执，坚持说：“信是迟到了，但信中所说的事却一点也不迟到。”崔旅长伸出的手又收了回去：“一会儿迟到，一会儿又不迟到。我都让你说糊涂了。”方副官：“旅长，你还是先看了再说吧。”崔旅长拉着脸，勉强把信接了过去。　　方副官的老家在川西坝子边上的龙安镇，他自小聪明好学，读了三年私塾，就被他的幺叔看上，将他送进了四川讲武堂，没毕业赶上了辛亥革命。他参加了幺叔的军队同清军作战，很快当上连长。革命成功后，幺叔的军队改编成了国民革命军第二十四师，幺叔担任师长，驻防川南。他的幺叔刘乾仁是川军中一个有影响的人物，有远见，有抱负，一心想成大气候。得知滇军崔旅长受命任雅州川边镇守使后，他亲自登门，将侄儿托付崔旅长命下，请他多多关照。其实他驻防川南，远比川西富庶。他之所以要这样做，目的有两个，一是让侄儿离开他的羽翼，独自去一方熟悉川西的地理人文环境，历练本领，为他日后的发展储备人才；二是他知道滇军在川难于长久，将侄儿安在崔旅长身边，犹如往滇军掺进一粒沙子。方副官也知道幺叔的用意。只是他太年轻，太执着，不会逢迎拍马，许多事情常不能同崔旅长尿到一个壶里，所以已渐渐失去了崔旅长对他的信任。　　信在崔旅长的手上停了片刻，又退给了方副官。崔旅长说这些清妖老儿写的东西，都是些酸不溜丢的文字，他读了也不懂。好些字它们认得他，他却认不得它们。叫方副官给他念念就行了。方副官愣了一下，只好接过来。刚要念，他又道：“不用都念，就择紧要的念就行了。”方副官无奈，只好选择了直接关系到雅州茶事的一段文字，给他念道：“我蜀地雅州之边茶，行销藏地，已千载有余，不仅是川省之一大利源，更关系到藏汉之通衢也。然自光绪十四年，西方列强英吉利亦仗武力，犯我西藏。逼迫朝廷签订城下之盟以来，东印度公司之印茶从大吉岭亦开始流入西藏。数年间，我川茶市场份额，已丧失四成，且还在不断扩大。雅州乃藏地之茶库，百姓喜爱川茶，根深蒂固。故而扶植当地茶农，维护茶商，保障边茶供应，乃是维护国家利益之上策也。眼下严峻的形势，如不针锋相对，寸土必争，进行抵制，英人势力必将更加烈火燎原，侵侵东下。届时西藏危矣……”刚读到这里，崔旅长就打断了他：“别念了，我现在是民国的官，难道你还要我倒转去听这些清妖老儿的话？”方副官道：“在下以为，这些话虽说是清朝旧臣所言，但平心而论，言之有理。”“此话怎么讲？”“跟大人来雅州之前，我查阅过相关资料，雅州是四川主产茶区。自古以来，这里一直是朝廷储边易马用茶的基地，百姓以种茶、制茶为业，在历史上也有过十分火红的年代，就像景德镇的瓷器、佛山的制铁、江南的造纸一样繁荣。就因为到了清末，朝政腐败，列强入侵，才出现了信中说的这些情况。藏地销场被强占，川茶滞销，波及两地民生。以卑职拙见，民国政府眼下的当务之急，应该是尽快还百姓一个休养生息的环境才是。”“你说怎么还？”“在下斗胆进谏一言，远的不说，就说近的。大人，把茶商的捐免了，把姚老板也放了吧。”　　崔旅长马着脸：“方玉堂，你今天存心是来教训我的吧？我知道你读书多，有一肚子的墨水，道理我讲不过你，可是你知道吗？我坐在这里，四周有多少双虎视眈眈的眼睛在盯着我，想把我赶走，想抢占我的地盘，随时都会向我突然发起进攻。我得扩充军队，买枪买炮。这些，你说哪样不要钱？我不想法弄钱怎么办。”　　“在下也是为大人着想……”　　“你就别解释了。你有来头，有靠山。我这座庙子太小，供不下你这尊大菩萨。要愿意，请另攀高枝。刘将军那里我自会跟他解释。”　　崔旅长说罢，丢下方副官，进了里屋。　　天德公的董大掌柜受姚家老夫人委托，来求仁和茶号的徐老板出面营救姚仁德。徐老板叹了一声，说他早就说过，胳膊哪能拧过大腿。忍得一时之气，免生百日之忧。可是大家不听，仁德老弟吃亏就在于仗义执言，所以才造成这结果。董大掌柜求他别提过去了，只要能救东家，姚家会一辈子记住徐老板的大恩大德。　　徐老板领着董大掌柜挨家挨户去求众老板，请大家到商会再商量。众人来到会馆后徐老板说：“仁德老弟为了大家，才遭此大难。俗话说人命关天，我们可不能见死不救。我还是那句老话，咬牙把捐交了，就当是出钱买个平安。”众人尚未开口，董大掌柜先走上前来，拱手道：“众位老板，请大家帮忙了。我在这里就替东家先谢谢大家。”说完就扑通一声跪到地上，给大家磕起头来。　　崔旅长收了银子，放了姚仁德。　　那天董大掌柜安排轿子把姚仁德接回家。徐老板领着大伙站在天德公门口迎接，在鞭炮声中，姚仁德被扶下轿子时，还向大伙儿点头作揖，一一感谢，一点也没看出他的身体有啥异样。三天后，他端着一碗茶站在天井里，突然一声大叫，一口浓血从嘴里喷出，就栽倒地上，昏了过去。赶紧请来医生，抢救半天，就听他喉咙里断断续续说了几个字：“快叫……君儿……快……回来……”人就没气了。　　都说姚仁德死得有点不明白，却又找不出原因。出殡那天，天空下起一场瓢泼大雨，将送葬队伍的花圈、纸屋、挽幛和人们身上的衣服淋得湿透，长长的队伍，也没有一个人离开。姚仁德的妻子姚老夫人，带领姚家亲眷和天德公号上的伙员，一路哭声撼天动地。大街两边观看的人群，无不为之动容。队伍经过衙署门口，方副官也站在人群里，他默默地看着那口十六个人抬着，上面还绑了只红公鸡的黑漆棺材。想到里面的人，几日前还是那么血气方刚，大气凛然，可现在说没就没了。他感叹这世界太混沌，为官的为了钱，如此心狠手毒，丧尽天良。　　这天夜里，方玉堂坐在灯下给他的幺叔写信，诉说他对世事的看法和苦恼。信末他特别加了一句：“姓崔的坐镇雅州，当初省督军府实在是瞎了眼睛。”第二天他便不辞而别，回了龙安镇老家。　　……