宋徽宗时代

有争议的遗产继承人
北宋元符三年（1100年）正月十二日夤夜，小雨中夹杂着雪花，寒风料峭，东京紫禁城福宁殿的夜空中，隐隐传出一阵哭泣之声，年仅二十五岁，正值盛年的哲宗皇帝赵煦乘鹤西去，魂归道山。
哲宗是神宗的第六个儿子，元丰八年（1085年）三月初一在福宁殿被立为太子，三月初五即位，那一年他刚刚十岁。如今还不到而立之年，便撒手尘寰，在朝野引起了不小震动。官家对外公开的死因见于《元符遗制》，书中记载：“故冬以来，数冒大寒，浸以成疾，药石弗效，遂至弥留。”知枢密院事曾布在《曾公遗录》中记载述其症状为“精液不禁，又多滑泄”。通俗地说，哲宗皇帝死于纵欲过度。依宗法制度，父死子继位，遗憾的是哲宗皇帝膝下无子，猝然而逝，也没来得及留下任何遗嘱。没有指定皇位继承人，只能由皇帝的母亲、神宗的正宫娘娘向太后做牵头人，升坐福临殿，召集执政大臣开会，讨论选择皇位继承人这一重大问题。向太后是河内人（今天河南沁阳人），她出身名门，是宋真宗时期名相向敏中的曾孙女，与神宗结为夫妻后，二人感情极好。元丰八年（1085年），神宗驾崩于福宁殿。向皇后与神宗生母宣仁太后一起，策立赵熙为帝，就是哲宗。后来，宣仁太后命人修缮庆寿宫给向太后居住。向太后坚决拒绝，原因是庆寿宫在宣仁太后住所的东面，按照帝国的习俗，东面为上，向太后不肯乱了婆媳上下之分。哲宗即位后，挑选皇后，并为各位皇弟娶妻。向太后是一个非常有远见的女人，她告诫向氏家族的女子，不要汲汲于富贵，不得参与其间。家族中有求官者，她一概拒之门外，不肯通融。因此，这位正直贤淑的太后，在朝野上下臣民中相当有威望。福宁殿灯火通明，向太后把大臣们召集在一起，流着泪对大家说：“国家不幸，大行皇帝没有子嗣，国不可一日无君，现在要推举一位贤者继承皇位。”宰相章惇仔细琢磨向太后的话，理解为立谁为帝，似乎还没有*后定论，既然没有定论，就可以发表意见。宰相乃百官之首，依尊卑之序，应该**个发言。章惇年轻的时候与大文豪苏东坡的关系很好，有一次，两人出去游玩，到了一条水流湍急的溪边，溪上有一座独木桥，对面是悬崖峭壁。章惇建议苏东坡到对面峭壁上题诗留念。苏东坡看了对面一眼说：“太危险了，我不去。”
章惇笑了笑，二话不说，沿着独木桥走到溪对面，把长袍往腰带上一掖，拽着一根老藤荡到峭壁前，抽笔写上“苏轼章惇游此”。章惇返回后，苏东坡看了他一眼说：“你要是掌权，肯定是一个杀人不眨眼的魔头，会有许多人头落地。”“为什么呀？”章惇有些不解。苏东坡说：“一个连自己的命都不当回事的人，能拿别人的命当回事吗？”在宋史中，章惇被明确定义在奸臣一列，位列奸臣传之中。当年王安石变法受挫之时，章惇为枢密院使，为了维护变法成果，他强项敢争，针对司马光反对免役法的奏疏，直斥司马光“村夫子，无能为”。在哲宗朝，章惇出任宰相后，党同伐异，驱逐异己，就连当年的老朋友苏东坡也难逃被流放的厄运。章惇平日不喜欢端王赵佶，于是站出来说：“依礼律论，皇位应该由大行皇帝（哲宗皇帝）的同母弟弟简王赵似继承。”古代宗法制是立嫡长子，可哲宗赵煦别说嫡子，就是庶出也没有，章惇的建议，算得上是立嫡的变通，毕竟除了儿子外，皇帝一母所生的弟弟比其他人更有资格继承皇位。向太后并不赞同章惇的说法，说道：“老身也没有亲生儿子，所有皇子都是神宗皇帝的庶子，不应该再有区别，简王排行十三，不可排在诸兄之前，卿言不当，可再议。”章惇见状，改口说：“有嫡立嫡，无嫡立长，这是古今通例。神宗皇帝生有十四个儿子，其中八人早逝，加上大行皇帝，共为九人。剩余五位藩王中，依照长幼顺序，应立申王赵佖为帝。”章惇和申王赵佖并无多少交往，他之所以竭力推荐赵佖，目的就是阻止端王赵佶登基。哲宗去世后，现存各位王爷中赵佖的年龄*大，立赵佖为帝，应该是顺理成章的事情。但是，赵佖年幼时患眼疾，瞎了一只眼，让一个瞎子当皇帝，岂不贻笑天下？向太后不高兴地说：“申王虽然年长，但患有目疾，岂有堂堂天子竟是一个瞎子之理？此事不宜，不可再议。”
向太后的理由光明正大，无懈可击，章惇不禁一时语塞。向太后似乎胸有成竹，缓缓说道：“申王既有目疾不能立，依次当立端王入继大统了，各位卿家，可有异议？”各位大臣面面相觑，没有人敢出声。大家都知道，皇位继承是一个*为敏感的问题，一言不合，便会招来无妄之灾，*为稳妥的办法，就是三缄其口，一言不发。章惇脱口而出，大声说：“端王行为轻佻，不适合君临天下。”章惇这一招非常厉害，矛头指向端王的人品。试想，一个人品不正的人，怎么能够君临天下呢？向太后见章惇竟敢当堂顶撞自己，心里有些恼火，沉下脸说：“先帝曾经说过，端王有福寿相，人又仁孝，有当人君的福气。立端王为君，是继承先帝的遗意。”话说到这份儿上，谁心里都明白，向太后是铁了心要让端王继位，开会讨论只是走过场而已。向太后和宰相章惇各执一词，互不相让，双方似乎有些僵持不下之势，此时需要有一个人站出来，打破这个僵局。知枢密院事曾布与章惇向来不和，当然不会放过这样的机会，出班说道：“章惇发表议论，只能代表个人观点，不是执政大臣共同商量的意见。”向太后脸上立马露出了笑容，反问曾布：“你认为呢？”曾布道：“太后决定英明，我举双手赞成。”曾布是枢密院的长官，与中书分掌军政大权，合称“二府”，他有资格与章惇一较高低。关键时刻，有人站出来说话，太后的砝码陡然加重，天平立即发生倾斜。章惇正要分辩，尚书左丞蔡卞、中书门下侍郎许将都站出来附和曾布，拥护向太后的决定，异口同声地说端王是继承皇位*合适的人选。章惇见形势一边倒，自己势单力薄，知道再争辩也无用，于是闭口不言。其实，章惇说端王行为轻佻，不足以君临天下，并不是故意贬低赵佶，而是说的真话。历史证明，端王赵佶不仅仅是“行为轻佻”，而且近乎荒唐，章惇说他行为轻佻，还算是客气的。而向太后看到的是赵佶的孝顺和聪明，只是她没有弄明白，艺术天才和政治家是两个不同的概念，二者有区别，而且区别还很大。