好奇心改变世界:月光社与英国工业革命

马修·博尔顿的职业生涯似乎是由他的家庭和家族产业所决定的。在遥远的北方，小他7 岁的詹姆斯·瓦特（James Watt）也是如此。瓦特父亲的生意在格里诺克，他在刨子、车床和木刨花中长大，咸咸的空气和帆索上方的汽笛声在那里回荡。到了18世纪中期，英国正趋近大繁荣，克莱德的船长们都渴望分一杯羹。在过去与北欧和地中海交流的基础上，殖民地贸易已经发展到第三代人。近一个世纪前通过的严厉的航海法规定，所有殖民地的货物都要用 英国船只运往英国，然后再重新出口到欧洲，而殖民地居民只能从母国购买。糖、朗姆酒、烟草、大米和红木从美国南部海岸和西 印度群岛运来；木材、鱼和毛皮来自新英格兰和纽芬兰。在这种贸易的支持下，格里诺克从一个小渔村发展成了一个繁忙的港口。深底船不能再往上游去了，因为克莱德河口满是沙洲，而使格拉斯哥 富裕起来的三角贸易就建立在这里。这些船从苏格兰出发，装载着 当地的货物——包括从摇篮到棺材的一切货物——运往殖民地，带 回来的烟草再出口到欧洲，用来交换更多的货物和原材料。
瓦特出生于1736 年 1 月 19 日，他的父亲是个可靠的人，是商人、建筑商、船匠、木匠和橱柜制造者，还共享几艘船的。他在格里诺克制造了**台吊车，用来装卸沉甸甸的、带香味的烟丝。他的车间能修理船上的工具。这就是瓦特一心想要做的生意。仪器制造商是科学革命的无名英雄。16 世纪的探险热潮促进了航海数学的发展和星盘、象限仪和罗盘的改进，而陆地测量仪器对绘制新领 土地图至关重要。与此同时，钟表匠的手艺也在进步，眼镜匠和玻璃磨工在研制新的光学仪器、望远镜和显微镜。然而，他们的工作在理论方面几乎没有地位：在 1630 年代的剑桥，“数学……很少 有人把它看作是学术研究，而把它看作是机械研究，是商人、水 、木匠、土地测量员之类的职业需要”。
17世纪晚期，随着新的实验展示出现，情况发生了变化。数 学获得了尊严，牛顿为他的书名《自然哲学的数学原理》（The Mathematical Principles of Natural Philosophy）定下了新的基调。现在，精密仪器得到了更多的尊重，尤其是在牛顿的信徒威廉·雅各 布·赫拉弗桑德（Willem Jacob’s Gravesande）为他在莱顿的讲座开发了一系列新奇的仪器之后。在伦敦，人们的购买需求猛增，世界闻名的贸易得到发展。气象学家想要气压计和温度计，化学家想要更精确的天平，外科医生想要更精密的钳子，讲师想要更壮观 的模型。富有的贵族收藏家们要求工匠制作精美的太阳系仪和浑天 仪，这些仪器通常由黄铜和银制成，其本质是太阳系的模型。在这个模型中，行星围绕太阳旋转，上面还刻着黄道十二宫的标志。 瓦特知道所有仪器的实际应用方法：他的祖父曾是阿伯丁郡的市政官或代土地主的代理人，在族谱上被描述为“领航人”，而他 的叔叔约翰是位数学、天文学和测量学的演说家，曾负责1734 年 克莱德的首次统计调查。在留给瓦特的少数遗产中，就有他叔叔的笔记本、牛顿和对数发明人翰·纳皮尔（John Napier）的肖像。他本人研究天文学和植物学，并仔细研读了父亲所藏的赫拉弗桑德的《自然哲学要点》（Elements of Natural Philosophy），德萨居利耶的译本。