花朝奇案

“百花生日是良辰，未到花朝一半春。万紫千红披锦绣，尚劳点缀贺花神。” ——蔡云《咏花朝》 **章 随着一声接一声的报鼓响起，皇宫的各大门、皇城的各里坊坊门依次开启。 又一夜的宵禁结束了。 武后长寿二年，正月末，神都洛阳静默在昼夜交替的光影变化之中。 长生殿内，武后正端坐在金漆雕龙榻椅上，微微闭目，看上去雍容典雅。 “陛下，驻颜汤好了。”一个年方豆蔻的小宫女双手捧着一个青花瓷碗，躬身在武后身侧。 武后轻“嗯”了一声，缓缓睁开双目，目光里尽是凌厉之色。 俗话说，爱美之心人皆有之，古稀之年的武后更甚。太医署为讨武后欢心，自打武后登基以来，便潜心研制了驻颜汤，据称每日早膳后饮用此汤，可使人肌肤润泽、精力旺盛、延缓衰老。 试汤的宫女在一旁准备，依照惯例，用特制的银汤匙小心翼翼地去舀青花瓷碗里贵为圣物的汤液。忽然听见一声喝止——“等等，这汤有问题！” 端汤的宫女被吓得手一抖，汤液顺着倾斜的碗口洒出了小半碗。端汤的宫女、试汤的宫女都紧忙跪在地上。 武后也被这突如其来的喊声惊了一下，看向这贸然说话之人，是一个膳房的宫女。 膳房宫女意识到自己惊了武后，连忙跪倒在地。 武后打量了一下膳房宫女，问道：“你为何说这汤有问题？” 膳房宫女战战兢兢道：“回禀陛下，奴婢雪莲的爹娘是种花的，他们靠着在花市卖花把雪莲养大。因此雪莲打小儿就闻着百花香气长大，所以嗅觉异于常人。刚刚雪莲闻到今日的驻颜汤和往日的气味不一样。奴婢担心里面有毒，所以……所以刚才喊了出来，惊扰了陛下，请陛下恕罪！” 雪莲说完话，又惊恐地伏下身，把头叩在地上。 武后看了看被半碗汤液浸湿的绒毯，又看了看吓得浑身发抖的宫女们，下令道：“试汤。” 试汤宫女抬起头来，颤抖着声音回话：“是，陛下。”她显然十分惊恐，硬生生吞下几口唾沫，颤抖着舀了一匙汤液送到嘴里。这汤液刚刚咽进喉咙，只见这试汤宫女猛然身子一挺，眼珠瞪得圆圆鼓鼓的，脸色变得乌青，随即耳孔、鼻孔、嘴角、眼角全都流出了黑色的污血，宫女骤然倒地。 所有人都惊住了。 武后愤怒地站起身，长长吁了一口气，尽量平和地说：“朕顺应天理登此皇位，一晃都过了三年了。这三年来，朕广纳贤臣、减轻赋役、平定安西四镇，为江山社稷，为黎民苍生，可谓是殚精竭虑，呕心沥血。想不到竟还有人包藏祸心，意图加害于朕！”除武后之外的所有人都伏地跪着，大气也不敢出。武后下令：“传大理寺少卿鬼手速来觐见！” 鬼手依武后旨意，跨上快马从城南沿着天津桥直奔皇城。虽说鬼手只是个四品官员，但可小瞧不得，洛阳城的大案怪案，八成是经他破获的。鬼手快马加鞭，很快就赶到了皇城南部的端门。端门前人流如织，鬼手不得不勒紧缰绳，骏马刚刚吃痛地嘶鸣一声，眼前瞬间闪出一道可供两人并肩前行的小路。可见百姓对大理寺是又敬又怕。一路顺着端门往北便到了皇城内，皇城再往北便是宫城。宫城内不能纵马，鬼手便在宫城外马厩拴了马，健步如飞奔向长生殿。 长生殿，气氛紧张。 鬼手施了大礼后，雪莲依武后的旨意，在一旁讲述着案发过程。鬼手一边听着一边对现场做了详细勘查。倒地的宫女面色乌青，七窍流着污血，身旁躺着一个青花瓷碗，细纹紫色绒毯被浸湿了一小片。武后觉得驻颜汤下毒一事，必定是有人在处心积虑想乱她的江山。鬼手自然知道此事不可儿戏，领命后，带着中毒宫女的尸体，速速出了皇城。 武后今日原本是要布置花朝节一事的，大好的心情都被这一碗药汤子给搅合了。武后嗜花成痴，这洛阳百姓无人不知，每到夏历二月十五花朝节这一天，她总要令宫女采集百花，然后将花瓣和米一起捣碎，蒸制成糕，用花糕来赏赐群臣。 再过半个多月就到花朝节了，可花娘的人选还在甄选之中。武后问雪莲：“你嗅觉过人，人也机灵，朕要是封你为花娘，等到了花朝节，由你带着宫女们采集百花，你可愿意啊？”雪莲一听这话，连说愿意。武后看着磕头如捣蒜的雪莲，心情似乎也好了些，虽然被毒药汤子扰了兴致，但好在虚惊一场，还顺便了却了甄选花娘这桩心事。武后对雪莲叮嘱了几句话，便准备回去睡一个回笼觉。雪莲挑起眼，瞄了瞄武后移驾走开的背影，忿忿地咬紧了牙关。 大理寺刑堂内，墙角摆放着各种刑具，柱子上的犯人身上裂着一条条长蛇般的伤口，一声声夹杂着血腥味儿的嘶吼响彻在刑堂里。鬼手对这番场景早已司空见惯，看都没看一眼，直奔仵作房而去。片刻后，仵作娴熟地切开宫女的喉管和食道，一直到了胃。鬼手凑上去一看，喉管、食道、胃全都呈炭黑色。仵作只能初步判断出，此宫女是中了烈性毒药，至于是何种毒，一时还无从得知，中毒时间就在半个时辰左右。鬼手知道这些已经足够了，这个倒霉的宫女就是喝了驻颜汤才丢的性命。只要从太医署彻查，就不难知道是何人在作怪。 鬼手很快便带人来到了太医署，太医署的各个出口迅速被监管起来。鬼手带着两个亲信直奔正门而入，凌人的盛气像是要掀了这小小的太医署。堂内一如往常，传颂药典的医官们还在给学生们上着《脉诀》《本草》《明堂》《素问》等基础知识；孩童们咿呀学念着书本上的理论；医工们扇着蒲扇，火炉煨着汤药。看似没有任何风吹草动，只是见了鬼手他们，都懵着脸停了下来。 这时太医署令赵寄一脸假笑地迎了出来，他心知这大理寺的人登门造访必然不会有好事发生，连忙恭请鬼手到后堂叙话。鬼手给属下使了一个眼色，意在让属下盯紧，防着这赵寄有什么猫腻，自己先去会一会他。 后堂是赵寄平日处理过往文件、批复太医署内大小事务的地方。赵寄殷勤地请鬼手上坐，招呼下人看茶。鬼手谢绝了茶，直截了当说道：“赵大人，我是来查案的。”赵寄见状让下人都退下，把刚抬起来的屁股又贴回了凳子上，声音颤抖着问道：“大人，查什么案哪？”