十三行第三部浮沉(上、下册)

保商会议再启 吴承鉴脸上却一点也不在意的样子，还带着微笑说道：“这事只要能成，谁来做都行。同和行家业更大，启官又是总商，这事由启官接手自然更好。我没意见。” 潘有节也笑了笑，道：“我拒绝他了。” 叶大林听了这话，更是感到意外。 潘有节道：“这事既然是你提的头，自然得你来收尾，不但我自己不做，就是别人要来抢你的功劳，我也不会答应的。番夷的用心我哪会不明白？就是要挑拨离间而已，但我们两家是什么关系？那是三代通好的交情！岂能为外人所间！” 叶大林就喝了一声彩，赞道：“启官这话仁义啊！这才是我们该有的胸襟气魄。” 吴承鉴道：“这个事情就是个苦差，但启官既然都这么说了，那我也只好接手了。明天保商会议上，我就把这事提一提，然后如果监督府和总督府那边都没什么意见，我们就一起在启官的统领下，把这事给办了，也算是为十三行同人的生计、为广州的兴旺发达，办一件好事。” 叶大林道：“不错不错，就该如此！” 潘有节道：“只是却还有两件事。” 吴承鉴问：“什么？” 潘有节道：“京城的贵人，在广州这边也有不少产业的。这次的大火，他们损失颇大。咱们总得设法补偿补偿。” 这话别人听不出话外之意，叶大林却是清楚的：如果借款能够下来，京城那边的贵人要分一杯羹，所谓“补偿”只是个由头。 吴承鉴沉吟道：“翻倍的赔偿减免了，保商们才有一条活路；借款如果能下来，保商们就能支付货款，来年的生意才能继续。否则营商链条断掉，到时候可就不止广州一城哭，川湘闽赣江浙徽，至少有七八个省的商户都要哭了。再加上明年白鹅潭、沙面的灾后重建……那笔借款到位，也还是紧巴巴的，恐怕再没余钱可以北输了。” 潘有节道：“红货的事情虽然不了了之，但追根到底，还是蔡士文给挑起来的。内务府那边的贵人，对他颇有微词。” 叶大林一听这话就明白了，这是上头要破蔡士文的家了——破了蔡士文，万宝行的份额就空了出来，蔡家的产业就得变卖，那时节拿到钱的保商们可以瓜分其中的利益，就是十三行之外的资金也能趁机入场。这场新的分食盛宴里，贵人们便又有剩肉烂骨头可以啃了。 叶大林见吴承鉴神色迟疑，咳嗽了一声，道：“昊官，这既然是贵人们的意思，而且蔡士文也的确罪有应得，我看你也就不用对他不忍了。” 这是在提醒吴承鉴：不要在这个问题上跟潘有节对着来。 吴承鉴叹了一口气，道：“我大哥就快死了……这条性命，有一半就是坏在他蔡士文手里头的，我对他能有什么不忍的。只是兔死狐悲，物伤其类罢了。” 潘有节点头道：“也是。”他也轻轻叹了一口气，似乎也在喟叹，然而没有叹第二声，就说：“第二件事，与**件事有关。万宝行如果也清算了，那十三行的保商数目也就太少了，内务府的意思，是想多放出三张纸来。” 去年已经倒了谢家，今年又倒了蔡家，如果再算上前两年倒掉的杨家，十三行是连倒三家了，都要从*开始的“十三行”，变成“八大行”了。 吴承鉴只觉得保商们这般连续倒垮，令人感到朝不保夕。叶大林却心头大动，放出三张纸，那就是要多出三户保商——这可是一笔巨大的利益。 潘有节道：“这三张纸，监督府和总督府那边得各留一张。剩下这张，昊官，你心里可有什么人选？” 吴承鉴朝着潘有节直直看了过去，潘有节也正视过来。吴承鉴便明白了，今天潘有节两番退让，而且让出的还是比那个昆曲班子大了十倍不止的利益，这显然是要重修旧好。 如果吴家肯接受这好意，那就是有心和解，否则便是准备对着干了。 吴承鉴的心里，其实也不想与潘家撕破脸：一来潘家树大根深，斗之难倒，真个斗起来多半得两败俱伤；二来那场大火之后，吴承鉴向吴国英交了底，吴国英的意思也是“冤家宜解不宜结”——老人家毕竟顾念着潘震臣对吴家的提携之恩哪。 念头转了两转，吴承鉴便道：“万宝行是大商行，如果全倒了，影响太大。依我看，不如把其中部分产业抽调出来，成立一个新的商行，尽量减少蔡家倒掉后的影响。” 潘有节便知道吴承鉴愿意接受和解了，笑笑说：“你心中可有人选？” 吴承鉴道：“蔡士群如何？” 潘有节拊掌笑道：“合适，合适！” 三人又喝了两巡茶，便各自散了。 而外间尚不知道，三四个家族的升降起落，牵涉以百万两计的金银流向，已在这桂花树下、几巡茶水之中被决定了。 这次茶会谈得比较晚，吴承鉴回到家几乎都已经快子时了。他稍作梳洗后，就在碧纱橱外的小床躺下睡了。 叶有鱼在碧纱橱内的床上，其实没睡，就在那里听着吴承鉴的动静。等听到他鼾声响起，她这才闭上眼睛睡着了。 第二天一大早，叶有鱼才醒来，一问外头，却是吴承鉴早已经赶出去忙碌了——自他出狱以后，几乎天天如此。 冬雪端了洗脸水来，四下无人时，忍不住道：“三少奶奶，昊官他……是不是还在和您怄气……” 叶有鱼“扑通”一声，湿毛巾都打到水里去了，瞪着冬雪道：“你胡说什么！” 冬雪忙道：“是，是，我错了……” 叶有鱼道：“满十三行的豪商，待妻子像昊官待我这样细心周到的，你听说过谁来！” 冬雪急道：“我错了，我错了，三少奶奶您别生气，可别生气。您怀着孩子呢。” 又一次十三行保商会议，在全城瞩目之中召开了。 潘、易、梁、马四大豪商早早就到了。四人抵达后彼此低声交流了一番，却都一无所得，眼神之中的焦虑都无法掩盖。 没多久，卢关桓和蔡士文也先后到达。两人抵达之后，都一语不发。 看看将近中午，连主持会议的呼塔布都已经到了，才听外头唱道：“同和行启官到，宜和行昊官到，兴成行达官到。” 潘、易、梁、马慌忙起身，直迎出去，就见潘、吴、叶三人谈笑风生，联袂而来。三人身后，各自跟着一个掌柜。 潘、易、梁、马拱手而迎，口中呼道：“启官，昊官，达官。” 潘、吴、叶一边拱手还礼，一边迈进门来。卢关桓、蔡士文都站了起来，呼塔布也起身相迎。 “客气什么。”潘有节笑道，“都坐吧。” 九大保商依次落座，呼塔布才道：“今日监督府应总商所请，召开这个会议。众人若有什么需要聚议的事情，便可开诚布公提出来。” 这个例牌式的开场白后，他便坐了下来，一语不发。 潘有节道：“虚头巴脑的话也不多说了，今日召开这个会议，请了诸位前来，就为着一件事：秋交季那场大火的善后事宜。” 这话一出，犹如一石激起千层浪，潘、易、梁、马都苦着脸，开始哭诉大火中的损失，哭诉自己的难处——难处自然是有的，然而这时要哭穷哭难，不免要把难处苦处再夸大个几倍。 他们一边说着，一边都拿眼角去瞄吴承鉴——一个两个都想知道吴承鉴之前露出的口风算不算数。 吴承鉴听着听着，忽然“扑哧”一笑，对潘有节说：“要都这么难，窟窿这么大，那可没办法了。启官，要不就让他们破产算了，破产之后留下烂摊子，咱们几家就帮他们收了吧。” 叶大林哈哈笑道：“那也可以，我们兴成行虽然也难，但为了广州的兴旺，为了给太上皇、皇上分忧，也愿意出钱来帮着补一补窟窿。” 潘、易、梁、马的脸色一下子就变得很难看。 潘有节手中的折扇挥了挥：“行了行了，昊官你就别为难人家了。谁都知道你办法多，可你敢折腾，别人未必经受得起。” 潘、易、梁、马连忙道：“正是，正是。” 吴承鉴道：“但按照他们刚才的说法，那个窟窿实在太大，我就也没办法了。” 潘、易、梁、马慌忙道：“也不是很大，也不是很大。”