水之焰

授课 #1 酷暑已持续许久。 天气虽热，草间泰子还是每天坐着电车，一路摇摇晃晃地去L大学。 大学六月末就已经进入暑假。在七月初，还有学生出入大学，旁人则看起来有些打眼。 草间泰子确实是L大学经济学系的学生，但她跟普通学生有些不同。四年前，她开始接受这所大学的函授教育。 这四年来，泰子一直靠着L大学寄到她家的教科书自学。但是，在这个暑假里，她必须抽出四十天时间到学校来，由老师当面授课。这是函授教育的课程规定，这段时间是专门的老师的“授课时间”。 草间泰子在车站下了车，沿着向上的坡道走向L大学的正门。 早晨的太阳已经暗示着白天的酷热，强烈的光线灼晒着石板路上雕刻的方格花纹。 泰子走上这条坡道的时候，身前身后，总能看到一起来上课的函授学生走向校门。其中大多是男学生，也有不少女学生。 泰子看到这些人的时候，一定会用目光搜寻某个女人。那个女人，个子高挑，身形苗条，总是穿件纯白的衬衫；不穿白衬衫的时候，她就会穿一件朴素的白色连衣裙。 泰子在参加授课的**天，就在自己的教室里注意到了这个女人。泰子会这么注意她，是出于其自身的原因。 泰子学的是经济学，入学两年间，所学的都是一般的基础课程。从第三年开始，出现了经济学原理、财政学、统计、经济政策、经营经济学、基础经济史等专业科目。 泰子估计那个女人比自己大三四岁。泰子马上就要二十三岁了，她在某企业的秘书科工作。 为了参加这次的授课，泰子用掉了自己一年的休假。四十天是很长的一段时间，她为了排出这段时间，平时的年假、公休都一直攒着没用。 泰子猜测，那个女人也许跟她的情况差不多。 来参加授课的学生身份各不相同，其中男性大多是年轻的上班族。 女性中，结了婚的占一大半，剩下的是常见的富裕人家的小姐，像泰子这样的职业女性很少见。 那个女人的面孔独具魅力，眉目深邃清晰，颧骨稍高，算不上时下流行的美人。 *吸引泰子的，还是她的眼睛，她的眼睛十分迷人。上课的时候，泰子偶然和她坐在一排时，曾偷偷打量她的侧脸。她好像姓盐川。 授课已经持续了两周，泰子也渐渐交上了谈得来的朋友。大家自然而然地很谈得来，也一起聚过好几次餐。其中几人马上组成了一个小团体，甚至出现了一起去旅行的提议。下课后，也有人叫她一起去喝咖啡。 但是，盐川似乎不属于任何一个小团体。正是这一点吸引了泰子。盐川似乎总是独来独往。 泰子想和她交上朋友。她们可以一起聊天，聚餐的时候，她也希望身边坐的是盐川。 但是，盐川身上似乎有一种拒人于千里之外的气场，让泰子无法轻易地接近她。 关于这一点，泰子自己也解释不清楚，这或许就是盐川独特的气质吧。 尽管如此，每次见到盐川，泰子总会主动跟她打招呼：“你好。” 盐川会眼角含笑地回答她：“你好。”泰子觉得她的笑容很美，还有她温润的声音，也很悦耳。 不过，两人的交情仅止于此。盐川总是带着美丽的微笑，迅速从泰子身边走开，回归到自己的世界。 尽管如此，泰子也无法对她产生反感。盐川的态度，反而更让泰子觉得迷人。虽然盐川一直如此，但她的举止并不让人感到傲慢，反而恭敬有礼，富有教养。 在教室里，盐川总是在很认真地记笔记。 参加授课的学生跟普通学生不一样，他们有着不同的生活背景，都是利用闲暇时间来学习，很有上进心，因此也就分外认真。也有些少奶奶，来上课就像学茶道、插花、跳舞一样，是为了打发时间，但这些人*终都会被教室里认真紧张的氛围所感染。 在泰子看来，盐川似乎是个很擅长学习的人。 首先，她给人的感觉就是浑身散发着知性的气息。其次，她穿的衣服虽然朴素无华，却品位高雅，常常令在一旁暗暗观察的泰子惊叹。 盐川不和任何人走得太近，这点让泰子放下心来。尽管如此，盐川并不让人感到冷漠。在校园里碰到的时候，盐川会大方地和同学们打招呼。但是，她似乎完全不想交朋友，这一点甚至让人心生嫉妒。 泰子很想知道，盐川的家庭是什么样的。 要想经常碰到盐川，只要在休息的时间去校园里的榉树下就行。 那里有一片葱郁的树林，树荫里安放着长椅。很多学生会去树下乘凉。有的在树下看书，有的在树下聊天。走过一个平缓的斜坡，还有一个池塘。学生们有的在池塘边散步，有的坐在池塘边的石头上，还有些学生往杂树林更深处走去。 盐川总是坐在同一个地方。一棵巨大的榉树，茂密的枝叶伸向天空，投下一片浓影。此时盐川就坐在榉树下的长椅上，手里拿着课本。帽檐儿投下的阴影，让她的侧脸轮廓更加清晰，像一幅美丽的剪影画。 泰子相信，自己是**个和她交上朋友的人。 泰子有很多事情想向盐川确认。但是，就算她们成为 亲密的朋友之后，有些问题她还是问不出口。 泰子不知道盐川的名字。只知道教经济学原理的浅野助教叫她“盐川小姐”。就是因为浅野助教，泰子在选择函授学校的时候才没有考虑其他学校，直接选择了L大学。浅野助教是她表哥的朋友，五六年前两人认识，大约一年前，他们订婚了。 泰子感觉自己的未婚夫浅野也对盐川很感兴趣，但不知为何，她对此并不反感。是不是因为泰子在爱着浅野的同时，也对盐川怀有憧憬呢？泰子猜测盐川可能是关西那边来的。不过，盐川平常沉默寡言，泰子听不出她的口音。盐川的声音圆润清脆，说话温柔清晰。 然而，泰子总觉得盐川和关西有些关联。 两年前的秋天，泰子去了趟大阪，顺便也去了神户。当时，她确实见过盐川。 那是在一个奇妙的场所——须磨寺。 须磨海岸过去，再往山里走一些，就是须磨寺。当时，泰子并不是一个人去的。那天，泰子在神户吃完饭，坐车到明石兜风，回程中想起须磨寺，心血来潮想去看一看。 从行车道拐入一条狭窄的小路，这条小路是平缓的坡道，坡道尽头就是须磨寺的前门。穿过破败不堪的仁王门后，是向上的石阶，走上石阶，就是须磨寺的本堂，泰子在寺里四下闲逛。她发现须磨寺下面有一个池塘，大概只有不忍池的一半大小，池塘的一头是几家料理屋。寺里有很多樱花树，但在那个时节，枝头已经繁花落尽。寺院的围墙已经稍显颓败，如果没有料理屋，这番风景倒是很符合泰子的期待。 泰子去了本堂左边的院子，那里并立着两个不知名的堂。院子旁边是竹林，露出一角屋檐，似乎是僧侣们居住的地方。 这时，泰子突然瞥见一个修长的女性身影在寺内漫步，她是一个人。 她穿着和服，脚步静悄悄的。但泰子忘不了她那张脸。为何泰子会对那位在须磨寺邂逅的陌生女子印象深刻呢？ 当时，泰子其实很想一个人独处。陪伴在她身边的，是已经交往了两年的男朋友。他从事电视行业，是个惹人瞩目的美男子，他本人也意识到了这点，总是意气风发。但当时泰子已经对他的一切都失去兴趣，认为他英俊的面孔只是空洞的皮囊而已。 也许是泰子想要独处的愿望在独自漫步须磨寺的那个女子身上实现了。 那段恋爱*终如她所愿，无疾而终。她又恢复了单身，投入到函授学习中。她和浅野订婚，是在参加函授教育之后。 在学校见到盐川时，泰子意识到盐川就是当时在须磨寺的那个女人，但她也隐约觉得似乎有些不一样。不过，盐川看起来真的很像那个女人。随着时日推移，泰子越发确信，盐川就是当时她看见的那个女人。 泰子很想确认这一点。在须磨寺见到她的**印象，到现在还没有改变。当时，泰子正想摆脱那段无谓的恋爱，现在，她有了新的未婚夫，但盐川给她的感觉仍然和当时一样。泰子觉得，盐川正是她理想中的女性。 泰子不由得觉得，盐川曾经住在关西。当然，在须磨寺散步，并不意味着她就住在关西，泰子也是在旅行途中去了须磨寺。不过，泰子总是觉得，盐川的本家在关西。 这是一种直觉，无法解释。如果盐川不是去那里旅游的，那么现在她在L大学接受函授教育，是不是为此特意从关西来到东京，租住在东京呢？确实，有很多学生是这么做的。 #2 然而，不到两周，泰子就必须改变自己的想法了。 这名自称盐川的女子，似乎在东京有自己的家庭。她家似乎在东京，似乎也在关西居住过。或许，现在她就生活在关西。 盐川在关西的生活究竟是什么样的呢？这也是泰子对她特别关注的理由之一。 不光是泰子，班级上的其他同学似乎对盐川也很感兴趣。 泰子有四五个脾气相投的朋友，其中有几个和泰子一样有自己的职业，也有普通家庭的小姐。 “盐川小姐到底结婚没有？”其中一个人抛出了这样的疑问。 参加授课的女性不在少数，但结了婚的往往一眼就能辨认出来。就算年纪很轻，她们身上也总是多多少少有一股已为人妇的“太太味儿”。不过，盐川身上什么也看不出来。有一半同学觉得她还是未婚，另外一半同学觉得她已经结婚了。虽说如此，但并没有人去向盐川求证。 认为盐川已经结婚的那些人，也并非怀着百分之百的确信。他们判断的依据是盐川比起一般的女孩看起来更加沉稳。 如果这也算理由的话，未免有些牵强。 不过，盐川似乎是个有故事的人。泰子对此事如此执着，是因为她难以忘记在须磨寺看见的盐川。这令盐川这个女人看起来更加神秘。 “我还是觉得盐川是单身。” 泰子的朋友这样告诉她。 也有人对此很怀疑。 “谁说的？” “听说是她自己说的，有人问过她了。” “那可不能信。” 怀疑的那人马上反驳道。 “有位堤小姐，曾经宣称自己是单身，但实际上她早就嫁为人妇，还有一个孩子。所以，到大学里来上课，大家都会想当回学生，会说自己是单身。盐川的话也不能全信。” 确实，有很多青年男子会来参加授课，她们在课堂上还可以跟这些青年男子展开交往。所以，刚才那位“堤小姐”宣称自己是单身，也不是不能理解。 不过，泰子还是觉得盐川是单身无疑。虽然是单身，但她的生活似乎被一层难以看清楚的暗影包裹住了。 休假近一个月，泰子渐渐感到自己进入了一种绝缘状态。而且，这次没有像往常一样去旅游、跟朋友游玩，而是来到大学里上课，环境完全不同。可以说，这种新的生活占据了她的全部。 泰子来参加授课，其实是瞒着公司里的同事们的。如果告诉他们，说不定会惹来闲话。 特别是在秘书科这种地方，有个风吹草动都会变成众矢之的。她的工作要跟公司上层接触，在旁人看来是份很高级的工作，正因为如此，很招同性妒忌。 不过，泰子不告诉别人，并不只是因为怕招惹是非，她认为这完全是自己个人的事。就像是换一种新生活，她不希望参加授课受到工作的任何影响。 那是一天傍晚，当天的课泰子很感兴趣。但讲解金融政策的教授语速很快，内容也有些难度，他无视学生的反应，自己一个人滔滔不绝地讲个不停。 出校门的时候，泰子感到前所未有的疲惫，其他人也都一脸疲倦。大家对学习都很有热情，几乎没有人上课缺席。 泰子走过坡道，来到车站。只见盐川也站在那里。她站在车站的安全区内，今天很罕见地穿了一件连衣裙，裙子的下摆随风飘动。 旁边有几个青年男子也在等电车，女性乘客只有盐川一个。泰子觉得这是一个好机会，赶紧加快了脚步。电车从远处驶来了。 正在这时，一辆噪声很小、体形轩阔的进口车从她身边驶过，几乎是擦过了她。亮丽的蓝色车体反射着强烈的太阳光。 等车子驶过，泰子再次迈开脚步，那辆车却在车站前停下了。 泰子正感到惊讶时，盐川回过头看到了这辆车。大概是车里有人叫盐川，她才回过头来。 盐川似乎和车里的人短暂交谈了几句，具体说了什么，泰子听不见，只能远远地站在那里看着他们。接着，车开走了，车后窗的纱窗紧闭，看不清里面坐着什么人。不过，盐川的脸看起来有些不悦，虽然可能是阳光太刺眼的缘故。似乎是有人让她上车，她拒绝了。 泰子觉得自己似乎窥见了盐川生活的一角。