政治经济学报:第19卷:Vol.19

美国人的主流观点是，政府干预经济运行只能导致更糟糕的经济表现。然而，由于人们越来越意识到诸如日本、韩国等发展型国家(developmental state)的成功(Johnson, 1982; Amsden, 1989;Wade, 1990)，这种观点正遭到质疑。尽管许多美国学者和政策制定者认识到海外发展型国家的成就，但他们仍然对这种政府干预对美国的适用性抱有强烈的怀疑。不论发展型国家模式对后发国家多么适用，怀疑者们都认为，它不适合像美国这样的国家，因为美国在一个世纪前就已经在个人主义和自由放任(laissez-faire)的基础上实现了工业化。 对美国是发展型国家的可能性的这种质疑，反映出人们对美国经济史的误解。对于政府作用在历史记录中的忽视，在美国农业的案例中表现得*为明显。在1890年，农业这一经济部门的劳动力占美国总劳动人口的43%，他们在超过450多万个农场中工作(U.S. Bureau of the Census, 1961)。总体上，19世纪90年代农业的劳动生产率略高于制造业的劳动生产率。但由于农产品价格低廉，这些农场产品(包括没有向市场出售的产品)收入仅占全国总收入的17.1%(U.S. Bureau of the Census, 1961)。农业对国民经济的重要性不仅来自于它对大量农业人口的支持，而且还来自于农产品在美国出口产品中的优势。1890年，农产品几乎占美国出口总额的75%，其中棉花和谷物产品几乎占农业出口总额的50%(U.S. Department of Agriculture, 1891)。特别是在未开垦土地的边界不断收缩的情况下，发现新的生产率增长点对于提高农业对国家经济增长的贡献至关重要。 作为一个独立的企业，家庭农场主既没有财力也没有科学知识来开发能够显著提高生产率的新技术。农业机械和农具行业——包括麦考密克(McCormick)(很快成为国际收割机的核心企业)和约翰迪尔(John Deere)这样的巨头——开发了劳动力节约型的机械技术，这些技术增加了在给定劳动时间内农业机械能够耕作、种植和收获的土地面积。但是，除此之外，农业生产率的持续增长还需要那些能够体现在土地和土地产品中的科学进步，以提高每英亩产量。 为了通过机器和科学进步以保证生产率的提高，农民必须学会如何正确利用这些新技术。在向农场和农民转移知识方面，政府通过美国农业部(the United States Department of Agriculture, USDA)和州立实验站(state experiment stations)发挥了关键作用。相关的知识也从农民转移到了政府机构。种子、肥料、疾病控制以及新产品开发方面的改进，要求科学界（主要基于美国农业部、土地赠与学院 和州立实验站）从农民处获取反馈信息，包括在各种气候状况及地理条件下的耕种经验。