新书--汉字里的中国

家是上古社会由游牧走向农业定居的文化符号 东汉文字学家许慎，在他所著《说文解字》中对家字的解释是：“居也。从宀，豭省声。”认为家是居住的地方，“家”字由表意的“宀”和表音的“豭”组成，“豭”省掉了表音符号“叚”，于是就成了“宀”和“豕”的组合。 许慎这个解释，清朝文字学家段玉裁有不同看法。 他认为“家”字为何如此构建实在是一大疑案，许慎“豭省声”的说法过于迂回，因为人们只看到从“豕”的“家”，从未见过从“豭”的“家”。 段玉裁的看法是，“家”原是猪的居所，引申假借后才成了人的居所。他认为这是字义引申演变的结果，就像“牢”原是牛的居所，引申后成了关犯人的监牢一样，是没有什么不同的。因为豢养的猪能多生小猪，所以人聚居的地方就借用了这个“家”字。只是时间一长人们忘了本义，往往就拿引申义当作本义来解释了。许慎对此类错释有过许多纠正，但在“家”这个字上也犯了同样的错误，而且还以“豭省声”的解释曲为之说。段玉裁认为许慎对家字的解释是千虑之一失。 确实，从甲骨文的“家”字看，都是“宀”下从一豕或二豕的，也有在豕的腹部增一表示生殖器的短横来强调公猪，却未见有从“豭”的。许慎的说法在甲骨文里找不到根据。 现在对“家”字的一般看法，比较倾向于认为是畜牧业已经初步形成时的社会产物。“家”中有豕，说明上古时人们的畜养是从养猪开始的。猪在当时已和人类的生活密切相关，既是主要的食用对象，又是剩余食品和财产积累的一个标志性符号。当然，剩余食品未必一定是猪，《诗·魏风·伐檀》中就有“悬貆”“悬鹑”“悬特”的描述，这些都是剩余食品。但因为猪是人类主要的肉类食品，和人类关系特别密切，所以我们的先祖就以“豕”为代表组成了“家”字，“豕”就成了“家”的基本象征和构字要件。这就像“逐”字一样，被追的未必一定是猪；也像“牢”字一样，被关的未必一定是牛。 “家”以“豕”为构字要件，说明当时的家庭经济，已和畜养之类的私有财产关系密切，说明我们的先祖已由居无定所的游牧生活，走向了以农耕和畜养为主的定居生活。所以，“家”字的构建，其实就是一种象征生活方式发生变化的历史文化符号。