中国传统海洋文明丛书:中国传统海洋宗教与民间信仰

海洋信仰，即人类将虔诚、敬畏之心托之于具体的海洋形象，并付之于崇拜和祭祀仪式的海洋文化现象，是海洋思想意识的重要表现形态。
　　海洋信仰的对象即某一具体的海洋形象，来源于人类对某一海洋具体事物的意识感知所获得的形象知识的选择性感情投射。人类对海洋事物的意识感知所获得的形象知识、感受和评价不同，投射的感情也不同。而海洋信仰，正是人们对那些他们认为值得虔诚敬畏、值得付之于感情、值得甚至必须给予崇拜和祭祀的某一个或某一些海洋形象的选择与传承。
　　从宽泛的意义上来说，大凡是被塑造成为海洋形象，具有某些神性、仙性、灵性的，都属于海洋信仰一类；但毕竟人们对它们的态度和投射的感情性质不同，大凡对于那些不认为值得虔诚敬畏、值得付之于感情、值得甚至必须给予崇拜和祭祀的海洋形象，往往表现为海洋神话传说、神仙故事，其价值主要在于审美，在于愉悦，说者感情轻松，甚至作为趣谈，那么人们一般视之为海洋审美文化，但这同样是海洋信仰文化的一种传播传承形式——文学的、艺术的形式。这是任何一种宗教、信仰都离不开的传播传承形式。
　　中国的海洋信仰，其起源年代今已无法考究，至少在原始社会新石器时期就已经相当普遍。及至夏商周时期，已经出现了“四海海神”的信仰。“四海海神”指的是东、南、西、北四海海神，不是只有一个统管的海神。海洋信仰的对象是海洋“神灵”，而海洋“神灵”不是抽象的，而是具体的、形象的，这就是为什么自古没有笼统抽象的海神，只有区域的具体的海神的缘故。除了四海海神之外，还出现了对海盐神、潮汐神、军事海神等专门海神的信仰。这时期的海洋信仰，其功能主要体现为东部沿海的东夷各族人在长期海洋实践基础上渴望开发、利用和征服大海并使之为人类服务的愿望，同时还在一定程度上体现为人们对那些在认识海洋、开发海洋过程中做出了重大贡献的开拓者的崇敬和纪念。海洋民俗信仰，是指涉海民众在从事海洋生产、生活时创造和传承的有关海神信仰与海神祭祀、祭海活动以及以此信仰为基础形成的生产、生活习俗的总称。而本书所指的传统海洋宗教信仰，则不仅包含有海洋民俗信仰的内容，也涉及由此而来的、将之正式化了的国家海洋信仰内容。