给忙碌青少年讲生命进化 从达尔文进化论到当代基因科学

长颈鹿的长脖子是怎么来的？ 大多数人都认为，长颈鹿进化出长脖子是为了帮助它们获得食物。这种观点认为，如果有长脖子，长颈鹿就可以吃到高树上竞争对手够不到的叶子。但还存在另一种可能性，那就是超长的脖子可能与食物没有多大瓜葛，而与性有着千丝万缕的联系。 支持高处进食论的证据是模棱两可的。南非的长颈鹿确实会花费很多时间来啃食位于高处的树上的食物，但来自肯尼亚的研究表明，它们在食物匮乏的时候，也并非一定要伸颈索食。 有个长脖子是要付出代价的。因为长颈鹿的大脑距离心脏大概2 米，所以它的心脏必须硕大而有力。事实上，长颈鹿的血液要到达大脑，必须以远高于其他动物的血压将其泵出。那么，长颈鹿的脖子保持着这样的长度，必定该有巨大的回报。 有种存在争议的理论认为，长脖子是性选择的结果，换句话说，雄性进化出长脖子是一种争夺雌性的方式。雄性长颈鹿是通过“交颈缠斗”来争夺雌性的。它们肩并肩地站着，用后脑勺去撞对方的肋骨和腿。 为了在这样的打斗中获益，它们的头骨异常厚实，头顶上还长着角状的赘生物，名为“听骨”。简而言之，它们的头就是攻城槌。在这样的缠斗中，长而有力的脖子是种优势，人们发现，脖子长的雄性长颈鹿更容易获胜，而雌性也更喜欢脖子长的雄性。“为性进化出长颈”的观点虽然存在争议，但也有助于解释为什么长颈鹿的脖子比腿要长得多。 如果长颈鹿进化的目的是吃到更高的树枝上的食物，那照理说它们的腿也会以跟脖子相同的速度变长才对，但事实并非如此。“性选择带来了长脖子”这一观点的问题在于，这就意味着雌性长颈鹿不应该有长脖子，而它们的脖子显然也很长。有一种说法认为，长颈鹿的脖子之所以会变长，一开始可能确实是为了吃上难以够到的食物，但随后却被“劫持”了，用于实现求偶目的。一旦脖子到了一定的长度，雄性长颈鹿就可以用脖子当作棍棒来交颈缠斗—到了那个时候，性选择就取代了生态选择，让长颈鹿的脖子长到了目前这种极致的长度。