给智人的极简人类进化史

第三章 我的大脑袋（差点儿）害死我 我们的生理习性被文化改变后，又反过来通过进化，催生出更丰富的文化。这种现象首先可以从生理机能方面看出来：大脑要想正常工作，身体就必须储存足够的脂肪。此外，从生殖方面也可以看出：随着大脑尺寸增大，我们的生殖方式已经被逼得突破了灵长目生产行为的极限。由于儿童发育成熟所需的时间不断增加，育儿开始需要越来越多的合作，从而逐渐成为一种协作性的社会活动。 在人类漫长的进化史上，人化过程有一个我们很有必要了解的关键点，即文化深刻地改变了我们*初的灵长目生理习性。从习惯性两足行走的出现开始，再到人化过程，选择压力都十分强大，不但促使我们的脑袋变得更大、脊柱变成S 形、腿变长、臂变短、骨盆变窄，还重置了我们的消化系统和认知能力。大脑的全新发育，导致了人类生理和行为的彻底重构。 进化将人类颅骨的发育推到了生物学的极限，尤其是对女性的身体和新陈代谢而言，更是超出了生理学上的合理程度。众所周知，女性分娩是一个十分痛苦且充满危险的过程。人类的分娩时长平均为9.5 小时，是大猩猩、黑猩猩、红毛猩猩的5 倍。这一点很好解释：脑量的增加导致头颅变大，因此无法轻易通过盆腔。正因如此，新生儿的颅骨才会又软又韧，可以忍受一定程度的变形，以便顺利生产。分娩开始后，胎头因为比较大，中间必须经过几次旋转，才能顺利通过产道。 胎儿若在子宫内待的时间再长些，便无法自然生产了。假如人类婴儿在子宫内长到我们的近亲黑猩猩出生时的那个发育阶段，他们的头就会因为太大而无法通过产道。所以，人类婴儿出生时，颅骨和大脑并没有发育完全，和其他物种相比，甚至可以说极其不成熟（图8）。 婴儿出生后，大脑在前七年内会不断长大，但在此期间，这个小人儿并非独自待在子宫里，而是被亲人们包围着。因此可以说，在大脑发育完全之前，孩子便已经处在社交生活的影响之下。为了完善大脑的发育，人类用“社会子宫”取代了母亲的子宫。对于我们出色的认知发育，一定程度上还可以从大脑的另一个特点来解释，即发育成熟后，人脑会包含约860 亿个神经细胞，而相比之下，我们的近亲黑猩猩只有约60 亿个。人脑的新皮质是名副其实的思考机器，占到整个脑量的33%，而黑猩猩的只占17%。到1 岁时，幼儿的大脑已有成人的2/3 大小；到6 岁时，就已经完全达到成人水平，但负责暂时存储信息的前额皮质区域还会继续发育，直至成熟。这个过程虽然在青春期会基本结束，但在获得新知识后仍会继续。与此同时，大脑发育完全后，还会通过“修剪”，也就是清除那些不会被刺激物定期激活的神经连接，来达到继续成熟的目的。我们都知道，在任何年龄段，大脑都可能根据我们的生活体验而不断突然重新配置自己。 人类能生，要感谢长寿…… 从远古时代开始，我们的大脑袋就让无数妇女和胎儿因难产而丢掉性命，但这并未阻止我们继续生育。恰 恰相反，全世界人口现在已经达到75 亿。那么，我们要如何解释这一矛盾？鉴于人脑的发育比较慢，只有双亲活得久一些，大脑才有可能发育完全，所以人类采用了生态学家所谓的“K 选择”策略…………子代数量少、妊娠时间长、亲代抚育时间长、子代达到性成熟所需时间长。与此相对的是“r 选择”，采用这一策略的物种子代数量多、 妊娠时间短、亲代抚育时间短、子代达到性成熟所需时间短。 不同于那些选择r 策略的物种—比如有些鱼一次产50 万颗卵，但大部分会被天敌吃掉—人类的生殖策略是将低生育率和大量亲代投资结合在一起。这就是为什么几百万年来，人类文化在育儿方面扮演了关键角色。事实上，人类的育儿活动是一种协作性行为：儿童有时由其他女性、男性照顾，有时由兄弟姐妹照顾（可以近距离从他们所受的教育中获益）——以及更重要的——如果祖母或外祖母还健在，则由她们照顾。中央密歇根大学的瑞秋·卡斯帕里和加利福尼亚大学河滨分校的李相僖提出，从旧石器时代晚期开始（4 万~1 万年前），人类群体中出现年长者才变得越来越普遍。寿命的增长意味着年长者开始在育儿活动中扮演更重要的角色，可以根据自身经验教育孩子，进而为人类文化的演进做出巨大贡献。 长期以来，祖母或外祖母一直在帮助抚育孙辈，有效地提高了新生儿的存活率。由此，人类的自然选择让女性在离去世还很远的时候就丧失了生育能力。这基本上可以解释为什么人类的更年期比较长，而其他灵长目动物（如类人猿）通常在进入更年期之后不久便会死掉。