消除贫困:中国的承诺(“认识中国·了解中国”书系)

要了解全球的贫困状况，首先需要弄清楚什么是贫困、贫困的标准是什么。贫困自古有之，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”是诗圣杜甫对当时社会极端不平等和极端贫困的生动写照。可以说，普遍的贫困问题一直伴随着人类社会发展的整个过程，直到工业革命以后由于生产力的大幅提高才开始大规模缓解。尽管贫困现象由来已久，但对贫困问题的系统研究是19 世纪末20 世纪初才开始的。1902 年， 英国学者朗特里（Benjamin Rowntree）发表《贫困：城镇生活的研究》（Poverty: A Study of Town Life）一文，开创了贫困研究的先河。他对贫困的定义是：“如果一个家庭的总收入不足以维持家庭人口*基本的生存活动需求，那么，这个家庭就基本上陷入了贫困。” 贫困就是指人的基本生存需求没有得到满足。人要生存，首先需要吃饱、穿暖、有地方住，从而使温饱问题得到解决。其次是维持人的基本健康状况，只要是人就会生病，生病后就需要基本医疗服务才能维持健康。因此，贫困实际上就是指人在吃、穿、住、医疗方面*低的需求未能得到满足的状态。这就是*早的绝对贫困概念。然而，人都生活在社会中，人要正常生活，仅满足基本的生存需求是不够的。例如，人需要与家庭成员和其他人进行沟通交流，需要参与各种社会活动，而参加社会活动是需要一定的能力和花费的。因此，贫困的定义需要从人的生存需求扩展到人的基本需求，即人需要在他所生活的社会环境里体面生活才算摆脱贫困。绝对贫困就是人的基本需求没有得到满足，基本需求包括吃、穿、住、安全饮水、基本教育、基本医疗和文化娱乐等。什么样的标准算满足了基本需求从而摆脱了绝对贫困呢？这需要根据不同国家或地区的实际生活水平和状况确定一条贫困线。在这条贫困线以上就代表满足了人的基本需求，从而摆脱了绝对贫困；而在这条贫困线以下就没有满足人的基本需求，从而生活在贫困之中。要估计一个国家甚至全球有多少没有满足基本需求的贫困人口，确定一条合理的贫困线就显得非常重要。遗憾的是，要准确界定一条贫困线并不容易，因为人的基本需求很多，而每一个方面基本需求的*低标准到底是多少很难精准测量并达成共识。例如，人每年到底需要多少件衣服？什么样的衣服？住多大和什么结构的房子？对于这些基本的生存问题，不同的人会有不同的看法，恐怕很难科学测定。但估计贫困人口必须确定贫困线，对此，研究贫困问题的学者提出了不同的方法。目前普遍采用基本需求成本法来测定贫困线。基本需求成本法计算的是满足人的基本需求所要花费的*低金额，即*低成本，这个*低成本就是贫困线。为了能够计算出满足基本需求的*低成本，通常将人的基本需求分为食物需求和非食物需求两部分。之所以如此划分，是因为人到底需要多少食物来维持生存这一问题已经有大量的科学研究和数据分析。人对食物的**需求是热量，热量的摄入标准会有很大的个体差异，但平均而言有一个合理范围。根据世界卫生组织出版的《热量和蛋白质摄取量》一书，一个健康的成年女性每天需要摄取1 800 ～ 1 900 卡路里的热量，男性则需要1 980 ～ 2 340 卡路里的热量。在测定贫困线时，像中国等国家将2 100 卡路里作为热量摄入的平均标准，即一个人在食物方面每天至少需要摄入2 100 卡路里的热量。有了热量摄取标准后，还需要知道用什么样的食物来满足这个标准。不同的食物所含热量不同，价格差别也很大。食物种类和结构不同，成本会有天壤之别。理论上，我们可以采用价格低、热量高的食物（如玉米等谷物）来满足2 100 卡路里的热量需求。但在实际生活中，在人类长期的历史进化中，已经形成了不同的消费习惯。如果不考虑贫困人口的消费习惯而由营养学家或其他学者来指定贫困人口消费的食物（也称食物篮），*终可能达不到*低热量需求，因为人们通常不会按专家的意见消费食物。通行的做法是根据不同国家或地区贫困人口的实际食物消费结构来确定食物篮，以符合贫困人口的生活习惯。