项链案 (大唐狄公案 3)

　细雨濛濛，密林中一片寂静。狄公又走了半个时辰，收缰勒马，抬眼望天，不禁面露忧色，如今只能看见一小片铅灰色的天空，细雨随时可能转成夏日急雨，头上的黑帽与身上的镶边褐色骑服皆已被打湿，潮气凝成水珠，挂在长髯与颊须上。今日午时离开村庄时，曾听人说过在林中每逢岔路口朝右拐，便足可在晚饭前赶到河川镇，自己定是在哪里走错了路，如今已骑行大约两个时辰，仍是满眼唯见密林，从未遇到一人。鸟雀停在黑压压的树枝上，不时婉转啼鸣，枯枝朽叶发出的腐臭之气似已渗入衣袍内。狄公用项巾一角揩揩长髯，眼看天色将晚，这片树林沿着河流南岸一路延伸，总有十几里长，若是果真在此迷路，很可能得在林中露宿一夜，想到此处，不禁心中忐忑，长叹一声，拿过用红绳系在鞍头的深褐色大葫芦，拔下塞子喝了几口水，只觉入口犹温，带有一股腐味。 狄公只觉眉梢凝汗，蛰得两眼酸涩，便垂首揩擦几下，再度抬头看路时，忽然浑身一凛，似是难以置信。只见对面有一人骑马过来，马蹄踩在柔软的青苔上略无声息，看去不但身形魁梧，且与自己极为相像：胸前一副长髯，头戴一顶黑帽，身着镶有黑边的褐色骑服，鞍头系有红缨，也挂了一只褐色的大葫芦。 狄公又揉揉两眼，定睛再瞧，方才松了一口气。林间本就幽暗不明，加上双目不适，未免看花了眼。对面那人的长髯中杂有不少银丝，胯下坐骑也并非骏马，而是一头长耳毛驴。狄公见驴背上横担着两杆短矛，不免又警觉起来，禁不住伸手握住自己身后的剑柄。 那人行至狄公马前，停下来径直打量，似在沉思默想，面庞宽阔，皱纹密布，身着一件打了补丁的旧衣袍，端坐在驴背上，双肩显得瘦骨嶙峋。方才看成是短矛的物事，实为一对曲柄拐杖。 狄公松开剑柄，彬彬有礼地说道：“这位老丈，此路可是通往河川镇？”　 老者并未立时作答，目光移到狄公鞍头挂的葫芦上，不禁微微一笑，晦暗古怪的两眼紧盯着狄公，开口说话时，却是声音洪亮、出人意表：“正是。大夫顺着此路下去，总会走到河川镇，只是不免有些绕路。”　 狄公心想这老者见自己一人独行，又携着一只郎中用来装药的葫芦，因此便错认为大夫了，正欲开口说明，只听老者又道：“老朽刚刚从河川镇抄近道过来，前面还有短短一程。我倒是乐意为你指路，只须走上一刻钟。”说罢掉转驴头，又喃喃念道，“你我不妨去瞧瞧从河中捞起的那人，想必正需要大夫照料一二哩。” 狄公正想申明自己乃是本州北边的蒲阳县令，转念一想，若是道出此言，免不了还得对这偶遇之人解释一番为何要轻骑减从、便装出行，于是索性只字不提，开口问道：“不知老丈做何营生？” “老朽只是个游方道士，并无营生。” “原来如此。晚生本以为老丈也是同行。敢问你那葫芦里装着何物？” “并无一物，只是空空而已，不过比大夫葫芦里装的药更有价值！老朽并无冒犯之意。须知空比实更为重要，所谓‘埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。’ ”老者说罢轻唤一声，驱着毛驴朝前走去，口中又道，“众人都管老朽叫作葫芦先生。” 狄公心想此人既是个不问世事的道士，就越发不必自报家门了，便又问道：“老丈方才说的从河中捞起一人，又是何情形？” “我离开河川镇时，听人说两名渔夫从岸边捞上一人来。这条路就是近道，老朽走在前面。” 林中的小径通向一片耕地，只见一个身披蓑衣的农夫正在锄草。顺着一条泥泞的小路，二人直走上沿河大道。此时细雨已停，薄雾弥漫在广阔的河面上，又湿又热，没有一丝微风。路边的房舍排成一线，行人也是穿戴齐整，不见一个乞丐。 狄公议论道：“看去似是富庶之地。” “此镇虽小，却地处河边，便于交通与打鱼，因而得利不少。附近还有一座碧水宫，是皇家的消夏别墅，过了东边一片松林便是。穷苦百姓住在镇西，富人则住在鱼市那边的镇东。老朽知道有两家上好的客栈，一家名叫渔王，另一家名叫九云。若是大夫预备要投亲访友的话……” “不不，敝人在此地无亲无故，只是路过而已。老丈带着双拐，敢问是腿脚有些毛病？” “一条腿跛了，另一条也不大灵便，想必大夫也无能为力！你看，官府的人已经赶到，果然一向都防范甚严！如此说来，从河里捞出的人也无须大夫照料了！不过还是去看上一眼。” 鱼市前的宽阔码头上，一小群看众正围在船坞旁。一片人头之上，只见一名军官骑着高头大马，头戴镶有红缨的镀金头盔，系一条大红项巾，可知是御林军百长。 葫芦先生拿起拐杖，下了驴背，朝人群蹒跚走去。毛驴垂下一只耳朵，在鹅卵石地面上开始寻觅吃食，狄公也甩镫下马，跟在后面。众人似是认得葫芦先生，纷纷让出道来。 一个大汉低声说道：“葫芦先生，那人竟是戴民，原在渔王客栈里当账房，已是死得没法救了。” 两名身披锁子甲的兵士将看众挡在河湾处，不得近前。狄公从葫芦先生身后望去，只见一人横躺在御林军百长坐骑前的地上，一瞥之下，禁不住朝后退去。虽说以前也曾见过形形色色的尸体，但是眼前这具着实触目惊心。死者是个青年后生，身上只套着一件长袖外褂，双臂伸展，湿漉漉的长发贴在肿胀扭曲的脸面上，腿脚光裸，显出道道烧灼后的印记，两手被砍得不成样子，腹部也被切开，已是肚破肠流。一名副官正跪在尸体旁，身披镀金肩甲，后背显得格外宽阔。 “他的左袖里有个扁平包裹，里面定是我的银子！”有人嘶声叫道。 副官喝斥道：“闭嘴！” 说话之人立于前排，面容干瘦，挺着一管鹰钩鼻，蓄一副蓬乱的胡须。 葫芦先生对狄公低声说道：“那人便是渔王客栈的掌柜魏诚，遇事总是先想着银钱！” 狄公草草看了一眼，却见掌柜身旁站着一个女子，年纪大约十七八岁，身段苗条娇小，穿一件蓝布长裙，腰系红绦，一头乌发盘成简朴的双髻，将头扭到一边，不去看那死者，一张俏脸惨白如纸。 副官从地上站起，对百长恭敬说道：“启禀官长，死者看去在水里已泡了一天。不知官长有何吩咐？” 百长似是听而不闻，方才已用大红项巾掩住口鼻，因此狄公看不清他的脸面。只见他直盯着手中的马鞭，拳头攥得紧紧，披一副镀金胸甲，看去身形清瘦，一动不动坐在马上，几如一尊铜像。 副官又问道：“不知官长有何吩咐？” “将尸首送回大营，连同那捞起尸首的渔夫和死者的东家也一并带去。”百长闷声说罢，拨转马头，疾驰而去，身后的看众立时跳到两旁，免得被踩于蹄下。只见他直朝大路奔去，马蹄踏在潮湿的鹅卵石上，发出一串哒哒声。 副官大声喝道：“众人退后！” 二人朝坐骑走去时，狄公说道：“真是一桩惨案！不过，死者既是平民，为何军营要插手此事，而不是交给当地县令处置？” “大夫有所不知，在河川镇内并无县令。全是由于那碧水宫的缘故，此镇及其周围地带皆被称作禁域，都归御林军统辖。”葫芦先生说着骑上毛驴，将两根拐杖担在驴背上，“你我就此别过。你顺着那百长的方向一路下去，便是镇里的集市，过了兵营不远，自会看见两家客栈，一是渔王，一是九云，门面彼此相对，都很舒适考究——随你自己挑选吧！”说罢口中轻唤一声。狄公还没来得及道谢，只见那老者已骑驴悠悠离去。 狄公登鞍上马，朝鱼市一角的铁匠铺走去，胯下的坐骑着实需要休息。狄公给了铁匠几个铜板，吩咐他将马匹好好洗刷一番，再喂饱草料，明日一早便来取回。 狄公走入大街，忽觉长途骑行后两腿僵硬，口中也十分焦渴，看见头一家茶坊，于是迈步走入，要了一大壶热茶。有五六人正围坐在窗前的大桌旁，一边嗑着瓜子，一边议论纷纷。狄公呷了几口茶水，心想这里既是管束甚严的禁域，抵达之后，理应立即去军塞登记，葫芦先生说过两家客栈比军塞稍远，不妨顺路先去军塞办理此事。渔王客栈的账房刚刚遭人虐害，死状又甚为凄惨，想必人人都心绪不佳，还是去另一家投宿为上。不过“渔王”这名字听去倒是不错，自己正有意在此地钓上几回鱼，在蒲阳公务繁忙，从来无暇及此。狄公伸一伸腿脚，心想那杀人凶手不定很快便会落网，比起地方官府来，军营巡兵虽说略显生硬粗暴，办事却十分迅速得力。 这时又有几个客人一径走入，狄公顺耳听到了几句议论。 “魏掌柜全是胡扯，”一个老年店主说道，“戴民没偷东西。我以前认识他爹，开着一家杂货店。” “他要不是带着一大笔银子，道上的劫匪不会对他下如此狠手，”一个年轻后生说道，“况且还偷偷摸摸半夜出行。我是从铁匠那里听来的，戴民从铁匠铺租了一匹马，说是要去看望一个生病的亲戚。” 众人说着话朝前走去，在远角处坐定。 狄公给自己又斟满一杯茶水，不由想起葫芦先生说过的话来。那老道士看去似是个饱学之士，不过道士通常不愿受制于宫观里的清规戒律，许多文人学士上了年纪之后，孑然一身，看淡世事，便开始云游四方。这时茶坊内来客愈多，变得嘈杂喧闹。伙计点亮油灯，烟火与湿衣的气味混在一处。狄公付过账后，出门离去。 天上又落细雨。狄公穿街而过，在货摊上买了一片油布，遮住头顶双肩，快步朝前走去。 经过两条大街后，面前出现一大片四方开阔地，正中央立着一座巨大的三层房舍，犹如堡垒一般，红蓝二色旗幡从铺有宝蓝琉璃瓦的屋顶上垂落下来，朱漆大门的雨篷上书有“御林军左翼二团”几个大字。两名守卫站在灰石台阶上方，正与一个军官交谈，正是方才在码头见过的那名副官。狄公正欲上前，不料那副官降阶而下，朗声说道：“这位先生，百长正想见你，请随我来。” 狄公闻之愕然，还没来得及开口，副官已消失在房舍的拐角处。只见他打开塔楼的一扇窄门，指向一行狭窄陡峭的台阶。狄公顺阶朝上走了几步，就听见背后传来关门上闩的声音。 二 二楼的过道颇为幽暗，副官敲开一扇木门，请狄公进去。室内十分轩敞，却是空空荡荡，后方摆一张简朴的书案，案上点着一枝蜡烛照亮。百长正坐在书案后方，年纪甚轻，身量低矮，一见狄公，连忙起身上前相迎，咧嘴笑道：“欢迎狄县令大驾光临河川镇！小校姓修，乃是军中百长，狄县令请坐！” 狄公目光锐利地扫了一眼，只见对方面相机敏，留着短短的髭须，颏下一小绺粗硬的山羊胡，自忖以前从未见过此人。修百长一指书案旁的圈椅，接着又道：“两年前，小校曾在汉源见过狄县令一面，不过当日狄县令正忙于勘查湖滨大案，自然不会留意到钦差的一名手下！”又转头对副官说道，“刘副官，你且退下！过后我自己动手沏茶。” 狄公微微一笑，回想起在汉源那些惊心动魄的日子 ，将宝剑放在墙边的条几上，依言落座，开口说道：“想来百长是在码头边认出了本县？” “正是。狄县令就站在可敬的葫芦先生旁边，看去似是微服出行，因此不好当即上前寒暄。小校深知狄县令过不多久自会来此处登记，便吩咐手下在门口留神观望。莫非此行真有特殊公务在身？居然独自一人前来……”修百长说到此处语声渐低，斟出一杯茶水，坐回书案后方。 “并无此事。十天前，刺史召我前去州府，协同办理一桩与蒲阳有涉的走私案。我带着两名亲信马荣乔泰随行，着实忙碌了几日，过后刺史命我返回蒲阳，一路徐行即可。我等原想在这河川镇逗留几日，不意途经关帝庙村时，村长道是有几头野猪时常毁坏庄稼，请求施以援手。马荣乔泰皆擅长打猎，于是我命他二人留下帮忙，自己只身先行，并约定后天在此地会合。我打算稍事歇息，然后出去钓几回鱼，自不必露出官家身份来。” “好个主意！再问一句，狄县令从哪里得来的葫芦？” “这大葫芦是关帝庙村的特产，村长非要送给我一个。正是因为此物，我竟被葫芦先生误认作是走江湖的郎中！” 修百长若有所思瞧了狄公一眼，缓缓说道：“不错，狄县令这身打扮，很容易被人认作大夫。”说罢略略思忖片刻，又道，“葫芦先生若是得知狄县令并非郎中，定会大失所望。他不但精通药理，还喜欢与人议论切磋。” “实不相瞒，我并未对他道破，”狄公说话时略显难堪，“因此也省得解释许多。不知此人是何来历？” “葫芦先生年高德劭、颇富学识，过去四五年一直不离此地，隐居在林中的一个小茅棚里，好似世外高人一般。狄县令请再喝一杯！”修百长说罢揉揉鼻尖，迅速瞥了狄公一眼，又道，“如果狄县令着实想清静几日，依小校之见，不妨就自称大夫。此地既是禁域，又有各级官员来往，狄县令匿名在此，未免……未免会引起他人误解。小校曾作过特使，深知为官者的心思！” 狄公手捻髭须，心想若是作为县令来访，须得与当地官府正式照面，还得穿戴上全套官服官帽——这些东西如今仍留在关帝庙村，与其他行李放在一处，当然也可临时借一身来暂用，再租一乘官轿，不过此类繁文缛节，正是这几日里避之唯恐不及的…… 修百长见狄公面色犹疑，连忙又道：“小校自会代为处置，包管事事妥当！狄县令理应好好休息几日，听人讲过蒲阳县出的淫僧案，狄县令办得实在漂亮 ！让我想想，有了，我认得一个京城里的大夫，如今已不再行医，姓梁名牟，也是身材高大，一把美髯，擅长治肺病肝病。”说罢抽出一张纸来，提笔蘸墨写下几行字，“狄县令想必也略懂医术？好得很！能否给小校看看所携的官牒？” 狄公从靴筒内抽出一张纸来放在书案上，开口说道：“本县并不以为……”修百长却一心细看官牒，抬头说道：“真是太巧了！连生辰年岁都相去不远！”说罢用指节在桌上敲敲，大声叫道，“刘副官！” 刘副官应声入内，显见得方才一直候在门外。修百长将写好的字纸与狄公的官牒一并递过，“你去另写一份来，就用这个名字，看上去不可过新！” 刘副官领命敬礼，转身出去。修百长两肘据案，急急说道：“小校实是遇到一点难题，狄县令微服在此，或可助我一臂之力，不会占用你太多工夫，却是帮了我一个大忙！若论官阶，狄县令自然要比小校高出许多，不过你我所做的公事却颇为相类……还请狄县令务必帮我这一回！我常说为了从另一面去看……” “你*好先说说到底有何难题。”狄公淡淡说道。 修百长起身离座，朝挂在墙上的一张大图走去。狄公坐在椅中，看见图上绘有河流以南的地带，包括河川镇的详细格局。东边有一片方形空白，标着“碧水宫”三个大字。 修百长一挥手臂，说道：“整个禁域都归碧水宫直接管辖。狄县令想必知道，这四年里，碧水宫一直是三公主的消夏之所。” “此事本县并不知晓。”狄公答道，不过总归听说过三公主。她是当今圣上*钟爱的女儿，据称美貌绝伦。圣上对她一向有求必应，在世人想来，如此一位公主必是娇纵任性、喜好奢华，谁知却并非如此，竟是天资聪颖，且又饱读诗书，对各门才艺与学问都深有兴趣。不少家世显赫的年青朝臣都曾被视为驸马人选，但是圣上一再拖延许婚。三公主如今应是二十有五了。 修百长接着说道：“官阶*高者现有三人，两文一武。一位是主事太监，负责三公主、贴身宫女与所有侍婢，还有一位宫内总管，负责其他人员，大约有上千人。康把总既是御林军统领，也是小校的上司，负责碧水宫的安全和禁域内其他地方。他在宫内设有官署，整日公事繁忙，因此派给我两百名卫兵，命我主管河川镇和附近的乡下。此镇地方不大，一向平安无事，为了避免疫病传到碧水宫去，当地不许有妓馆娼寮和烟花女子，不许唱戏，也不许行乞，并且极少有罪案发生，因为出在此地的任何不法行径，都会被视为欺君犯上之罪，将要凌迟处死，即使*死硬的罪犯也不敢冒着被千刀万剐的风险！平常刽子手顶多用一二个时辰，但是听说宫里的行刑手能剐上几天的工夫，且不会让犯人断气哩。”说罢揉揉鼻尖，沉思片刻，又道，“他们自然手法极为上乘。无论如何，结果便是所有盗贼、偷儿和无赖闲汉全都远远躲开此地！” “既然如此，修百长的公务倒也不甚繁难，只是例行管辖而已。” 修百长重又坐下，郁郁说道：“却也未必。狄县令有所不知，这里虽没有小毛贼，却成了大魔头的绝好去处！试想一个腰缠万贯的恶人，又有许多仇家，要想安心消遣一阵，哪里还能找到比此地更好的去处？自是不必担心会遭遇仇杀。试想一个主持走私生意的巨枭，或是一伙贼寇的首领，倘若在自家地盘里，就得派人日夜守卫，提防对头派来的刺客。但是身在此处，大可随意走动，不必担心横遭侵扰。狄县令如今明白小校的难处了吧？” “还是不甚明白。既然所有来人必须登记，为何不将那些可疑之人打发走？” 修百长摇头说道：“其一，成百上千的游人都是正派良民，大多数商贾也是来做合法生意。我们不可能一一核对其家世来历。其二，本地百姓的收入，有相当一部分来自于外地游人。若是我们对所有游人管束过严，他们便会避开此地。朝廷曾有严令，命我等与百姓和睦相处，狄县令也知道，当今圣上一向有‘仁君’的美名。因此这局面十分棘手，没人说得准前来逍遥快活的大魔头们何时会突生事端，而维持河川镇安宁之责，正是落在小校一人肩上！” “确实如此。不过，本县仍看不出有何事可以为你效劳。” “狄县令不妨先观望一下本地情势！就是说可从另外一面去看。狄县令断案如神，见多识广，必会……” 狄公抬手说道：“好吧，本县并不介意先从旁观望一番这种种隐患，再……”　 此时有人敲门，只见刘副官走入，将两份公文放在修百长面前，一是狄公所携的官牒。修百长留神看第二张，边角有些卷折，纸面略显陈旧，不禁咧嘴笑道：“如此甚好！刘副官，真是好极了！狄县令请看！”说罢推到狄公面前，却是一张身份文书，名为大夫梁牟，由京师衙门四年前签发，生辰虽与狄公一样，住址却是京城里一个出名的里坊。 “狄县令想必注意到了上面所写的年月？”修百长说着搓搓两手，“正是京师衙门向所有百姓签发新官文的日子！刘副官，干得漂亮！”说罢从抽斗中取出大印，盖在纸张一角，在印章处写下“此人欲回京师，可驻留三日”，后面附上日期，又大笔一挥署上自家姓名。 “狄县令只管拿去！全都办妥了！小校将你原来的官牒留在此处锁起，若是被人发现揣有不同的两份，未免有些尴尬！依我之见，不妨就去渔王客栈投宿，此店十分清静，有头有脸的人物几乎都住在里面。”修百长说罢，起身又道，“还有一事自不待言，小校愿为狄县令随时效劳，无论昼夜，有事但说无妨！” 狄公随之起身，说道：“实不相瞒，修百长提起有疑难时，本县还以为说的就是渔王客栈账房被杀一案。你在码头上已见过了他的尸身。” “真是一桩凶案！不过那厮是在小校的辖区之外被杀的，我当即派人出去勘查过。丑时左右，更夫看见他离镇朝东而去，我的手下巡兵在周围一带没发现任何盗贼或劫匪的踪迹。此人在上山的半途中遇害身亡，凶手在上游几里外抛尸入河，尸体顺流而下，漂到船坞对面时，恰被水草缠住。小校自会将此案移交给狄县令的同僚去办，即河川镇东边邻县的县令。在死者的衣袖中，还发现了几样东西。” 修百长引着狄公走到一张条几旁，抬手指指桌面。只见一张折起的地图、一把算盘、一包名帖和一串铜板。 狄公随手打开地图，细细端详半日，说道：“此乃本州详图，上面还用朱笔标出了从河川镇去东边山梁上十里村的路线。” “正是！死者不但预备要去十里村，还从店里偷了二十锭纹银揣在身上。那魏掌柜一向爱财如命，无人不知，居然有脸要我赔偿他丢失的银子！还请狄县令将这算盘还给那小气鬼，免得他回头告我偷去此物！” 狄公将算盘纳入袖中，“本县乐意照办。不过，修百长*好将此事记入案录中，不定会与案情有关，比如说那账房预备外出办些复杂的银钱事务。” 修百长耸耸肩头，“俗话说秤不离砣、砣不离秤，账房自然总带着算盘。不过我定会注明此事。” 狄公将宝剑负在背后，又问道：“修百长如何知道账房偷窃银两？” “老魏说是那后生从钱柜里取出的银子。他自然知道柜里有多少银钱，连剩几个铜板也是一清二楚，这一点绝不会错！魏掌柜将渔王客栈打理得甚好，性情却怪癖刻薄。就在半个多月前，他老婆竟跟人跑了，虽说这女人行事不端，众人也并没十分苛责。若是狄县令能对此案指点一二，小校自当感激不尽，不过万万不可耽误了下河钓鱼！此地有极好的鲈鱼，也有鳟鱼。” 修百长依礼恭送狄公下楼，刘副官推开房门，外面正下着倾盆大雨。 “天气真糟！幸好渔王客栈就在前头不远处——在狄县令右手边。雨夜难行，一路顺风！”