少年图文大历史05?地球如何成为生命的基地

地球与月球的未来 一切都在变化 在自然界中，除了“没有什么是永恒的”这句话之外，没有什么是永恒不变的。因此，作为自然界一个部分的星体，自然不会永恒闪耀。当恒星失去光芒的时候，那些依附于这颗恒星而存在的行星，也会与恒星一起落下生命的帷幕。无论什么时候，当太阳结束其一生的时候，地球与月球就不得不面对与现在截然不同的情况。 那么，我们自然会问，地球的未来会是怎样的呢？如果我们能够对一个星体从诞生到消亡的过程有所了解的话，再考虑到太阳及太阳系未来将会出现的一些情况，那么基本上就可以大致描摹出地球的未来。 结局 无论是明天还是十亿年之后的事情，其实都是难以预测的。这里说的难以预测就是很难猜到的意思。因此，即便我们对未来预测错误，估计也不会有人感到惊讶。对那些预测比较准确的占卜，我们总是记忆深刻；而对那些错误的占卜，我们很快就会抛之脑后。 即使我们使用所有的客观资料来加以分析预测，其结果估计也是与随便找个什么东西来占卜一下的结果都差不多。这就像专家们预测足球比赛一样，他们估计的结果，和我们扔个硬币来预测一下的结果，很可能实际上没什么区别。但科学家们对宇宙未来的预测，或者对地球与月球的未来进行预测，与卜算未来的情况完全不同。宇宙是依照物理法则运动的，因此，如果我们对现下这些客观条件有所把握的话，基本上可以据此预测它的未来。 虽然这个预测结果有点吓人，但地球确实有可能在未来的某一天走向终结。当然，也有人认为，那一天未必就会真的来到。但如果考虑到维系地球生态系统的能量根源——太阳，不会总是一如既往地这样存在下去的话，那么地球走向终结的论断就很有可能发生。这一预测结果的根据之一就是，太阳如果也像有些星体那样逐渐膨胀，那么很有可能把地球吞并。当然，如果到了那一天，地球就会真的变为一个滚烫到无法生存的行星。与之相反，如果太阳逐渐冷却的话，那么地球上的气候也会变得越来越冷，生命同样也无法生存。 当然，到了那时候，地球上的环境发生变化，也许还会有适应那种环境的生命体出现，地球上的生物演化史延续下去也未可知。但到了那个时候，地球上的生命体一定会与现在完全不同，成为另一种我们完全无法想象的样子。而且，考虑到地球的环境还会继续改变，那些新出现的生命体同样也无法生存太久。用宇宙的时间坐标来看，一个物种的生命体繁衍存续的时间，真的是昙花一瞬。 即使不考虑太阳生命结束这一影响因素，还会有许多可以影响地球未来的决定性因素出现。比如，海洋与陆地的地表变化，或者地球内部热量的消失冷却等自身变化；地球与太阳系其他天体间的力学关系的改变；太阳自身变化产生的影响等等。这些都是会对地球未来产生影响的重要因素。随便拿出这些因素中的任何一个，都可以对地球上的生命体存续产生决定性影响，这不是夸大其词。曾经有一部电影，名字叫《不会比这更好了》。对于地球上的生命体来说，用这个电影的名字来概括现在的地球状况，真的是再合适不过了（制作者们真是给电影起了一个好名字）。 此外，我们还需要考虑人类活动对地球可能产生的影响。抛开好与坏不谈，在人类与地球上的其他生物体的区别因素中，有一点就是人类能够对自身居住的环境进行改造。在描写白人与印第安人对立题材的、颇具哲学意味的美国西部电影《小巨人》当中，印第安酋长曾说过一句话：只要白人们下定决心，他们甚至可以改变江河湖海。在当时的18世纪，这句话也许是正确的；但在21世纪的今天，不仅白人，无论任何人种与国籍，只要下定决心，改变江河湖海这件事早就成了小事一桩。不仅仅是改变江河湖海，还有一个不容忽视的事实就是，人类的发展趋势本身，就处于与大自然发展相悖离的方向。除了环境污染与垃圾遍地给大自然带来很大的负担以外，人们为了生活而建造的房屋、楼房、道路、城市等所有人工建筑，其实都增添了大自然的负担。此外，还包括农业、畜牧业等人类为了生产粮食而进行的各种活动等，都属于这一范畴。 如上所述，地球处于人类的影响之下，这是事实。但人类的活动给地球带来的变化，从宇宙整个时间表来看，却是非常短暂、非常细小的变化。而且与其说人类活动是给地球带来了影响，不如说更大程度上是给自身利益带来了巨大影响。因此，相对于地球的整个未来，人类的影响应该可以看作微乎其微。 与外太空天体的撞击 本文在前面讲过，与小行星或者彗星发生撞击等突发性事件，会对地球的未来造成重大影响。在我们预测地球未来的时候，这些事件与其他事件的不同之处在于，我们难以预测这种事件发生的时间点。当一颗小行星或者彗星撞向地球的时候，如果这时候人类还在地球上生活着，并且已经拥有了不低于当下的知识水平，那么，从它临近地球的某一个点开始，人类是可以对它进行观测并预估它的飞行轨道的。如果一颗直径5～10公里左右的小行星或者彗星撞上地球，那么其冲击力足以对地球上的环境造成灾难性破坏。同时，由此导致地球上生态系统的破坏，很可能使地球上无数生物物种的灭绝。 如前所述，这种星体对地球撞击所带来的全部后果中，影响较大的一个现象就是撞击后产生的灰尘。在撞击发生后的几周内，灰尘层会覆盖地球上空，地球的温度大约会下降15度。在这样的情况下，如果时间长一点，可能在几个月之内植物都无法进行光合作用，从而导致食物链断裂，威胁到动物的生存。生态界中的这种巨变，大约一亿年发生一次。这也与之前地质学家们的研究成果相吻合；而且预计未来仍将会以这样的频率出现。人类大约起源于20万年前，由此看来，从史前时代算起，至少还要再经历人类历史500次，才会出现这种可能发生也可能不会发生的天体撞击地球事件。人类有文字记载的历史，大约始自5000年前；人类文明历史还要再反复2万次，才有可能出现这样的事件。由此来看，在人类文明存续期间，若想遇到这样的事件，也并不是件容易事呢。 除了小行星和彗星，那些超新星如果在距离地球不是很远的位置上爆炸，也会使地球上的生命体陷入灭种危机。有一些超新星，即使在距离地球3000光年那么远的距离上爆炸，也会给地球造成破坏。从超新星上发出的电磁波，如果破坏了地球上空的臭氧层，那么残缺的臭氧层就无法阻挡太阳射出的紫外线。只要地球表面接收到的紫外线比现在增加10%～30%，地球上的生命体就会面临重大威胁。发生在4亿4000万年前的那一次地球上大量生物的灭绝，超新星的爆发被认为很可能是其主要原因之一。 能够对地球产生影响的超新星，一般要在距离地球不超过100光年以内的范围爆发。根据目前的观测结果来看，大约平均每30年左右，银河系内会形成一个超新星。但我们所能观测到的超新星，只是全部超新星中很小的一部分。迄今为止，银河系一次超新星爆发，是在距今大约400年前的1604年观测到的。在地球46亿年的漫长历史中，距离地球100光年以内的超新星爆发，曾经发生过数次。在未来的20亿年之内，据预测还会有20次左右的超新星爆发，这都会对地球产生较大影响。