汤姆叔叔的小屋

**章 本章向读者介绍一位有人性的人 一个寒冷的二月天，下午稍晚些时候，在肯塔基州P城一间布置考究的客厅里，两位绅`士在边喝酒边交谈。没有仆役在场，两位绅士的座椅靠得很近，似乎正十分认真地讨论着什么问题。 为了方便起见，我们到此一直说是两位绅士。然而其中的一位若用挑剔的眼光审视，严格来说似乎不属于这一类型。他个子不高，身材粗壮，五官粗俗平凡，带着出身低下又拼命想在社会上往上爬的人所特有的一副自鸣得意、装腔作势之态。他的穿着打扮过分考究，一件好多种颜色的俗不可耐的背心，一条带鲜艳的黄点子的蓝围巾，一条十分耀眼的领带，这些倒是很切合此人的总的气派。他粗大的手上戴着许多戒指，身上戴着一条沉甸甸的金表链，表链上有一串大得吓人的五光十色的印章，在热烈的谈话中他总是怀着明显的满足之情习惯性地把这串印章甩得叮当作响。他说话时轻易随便地公然糟蹋《默里语法》，且时不时地以形形色色的亵渎的词语点缀其间，即使为了能使叙述生动，也无法诱使我们去把这些词语记录下来。 他的同伴谢尔比先生倒有着绅士的风度，住宅的布置和家务管理的总体情况表明家境很好，甚至可以说很富裕。如我们前面所说，这两个人在进行着认真的谈话。 “我看就这样来安排这件事吧。”谢尔比先生说。 “我不能这样做买卖——绝对不能，谢尔比先生。”对方说，把一杯酒举在眼睛与光线之间端详着。 “啊呀，黑利，事实是汤姆是个不一般的黑奴，到哪儿他都肯定值这么多钱——他稳健，诚实，能干，把我的整个庄园管理得井井有条。” “你指的是作为黑鬼而言的诚实。”黑利说着，自己给自己倒了一杯白兰地。 “不是的，我是说，真的，汤姆是个稳健、明理、虔诚的好人。四年前他在野营布道会上信了教，我相信他是真信教了。从那以后我把一切都托付给他管——钱、房子、马匹——而且让他到处自由来往，发现他在所有的事情上都十分正直可靠。” “谢尔比，有些人不相信有虔诚的黑鬼，”黑利说，坦率地摆了一下手，“但是我信。在我上一批运到奥尔良去的黑鬼里有一个家伙——真的，听那个家伙祈祷就和参加教友聚会一样，而且他很温和沉静，我还把他卖了个好价钱。我从一个为抵偿债务不得不脱手的人手里把他很便宜地买了下来，所以我在他身上净赚了六百元。是的，我认为宗教在黑鬼身上是很有用处的，如果他真正相信的话。没错。” “嗯，要是有人真信教，那就是汤姆了，”谢尔比答道，“哟，去年秋天我让他单独去辛辛那提替我办事，并且把五百元钱捎回家来。我对他说，‘汤姆，我相信你，因为我认为你是个基督徒——我知道你不会欺骗的。’一点没错，汤姆回来了。我知道他会回来的。有些卑劣的人，他们对他说——‘汤姆，你为什么不逃到加拿大去？’‘啊，老爷相信我，我不能，’——别人把这事告诉了我。我得说，我很遗憾要把汤姆卖掉，你应该让他抵掉剩下的所有债务，而黑利，如果你还有良心的话，就会这样做的。” “嗯，我有任何生意人所能够有的良心，——也就是那么一点点，你知道，可以说，只够用来起誓的，”黑奴贩子打趣地说，“而且，只要是合情合理，我愿意尽一切力量来满足朋友的要求，可是你看，这件事对我来说也有点为难——有点太难了。”黑奴贩子沉默地叹了一口气，又倒了些白兰地。 “嗯，那么，黑利，你怎样才愿意做这桩买卖呢？”谢尔比先生在一阵不安的沉默后问。 “你不能在汤姆之外搭上个男孩或女孩吗？” “呣！——没有多余的人了，说实话，只有在万不得已的情况下我才卖黑奴的。我不愿意失去任何人手，这是事实。” 这时门开了，一个年约四五岁、有四分之一黑人血统的混血小男孩走进屋子里来。他的容貌中有着某种惊人的姣好和可爱之处。他如丝般细柔的黑发亮闪闪地卷曲着垂在带着酒窝的圆脸四周；当他好奇地凝视着室内时，一双温柔热切又大又黑的眼睛从浓密的长睫毛下朝外看着。一件缝制精巧合体的鲜艳红黄方格罩衣越发地衬托出他那深沉而逗人的可爱之处。他身上有种掺和着羞涩的滑稽的自信神态，说明他习惯于主人的爱抚和青睐。 “喂，吉姆·克罗吉姆·克罗是对黑人流行的蔑称。！”谢尔比先生说道，他吹了声口哨，向他扔去一把葡萄干，“把它捡起来，快点捡！” 孩子使出他所有的小小的力气蹦跳着去捡那意外的奖赏，他的主人在一旁大笑。 “起来，吉姆·克罗。”他说。孩子走到他面前，他拍拍他满头鬈发的脑袋，抚弄着他的下巴。 “好了，吉姆，给这位先生表演一下你多么会唱歌跳舞。”孩子用清脆圆润的声音开始唱一首黑人中很流行的热烈而奇异的歌，唱时还和着音乐的节拍伴以手、脚和整个身体的滑稽的动作变化。 “好啊！”黑利说，一面扔给他四分之一只橘子。 “现在，吉姆，学卡德乔大爷犯关节炎时候走路的样子。”主人说。 孩子灵活的四肢立刻带上了弯曲变形的样子，他驼起背，手里拿着主人的手杖，在房间里蹒跚行走，同时那张稚气的脸可怜地皱缩在一起，学着老人的样子左一口右一口地吐唾沫。 两位绅士全都哄然大笑了起来。 “现在，吉姆，”主人又说，“学给我们看看老罗宾斯长老是怎么领唱赞美诗的。”孩子把胖乎乎的圆脸拉到可怕的长度，严肃庄重地开始用鼻音哼了一首赞美诗。 “好哇！太好了！真是个小东西！”黑利说，“那个小东西可是件好货色，我敢说是这样。我跟你说，”他突然猛拍谢尔比先生的肩膀，说，“搭上这个小家伙，我就了结这笔债务——一定。好啦，这难道不是*好的解决办法吗！” 这时门被轻轻推开，一个显然二十五岁左右的四分之一黑人血统的年轻女人走进了屋子。 只需要看一眼孩子再看一眼她就可以确定她是孩子的母亲。有着同样睫毛长长、神采奕奕的大而黑的眼睛，同样卷曲的丝般的黑发。棕褐的肤色在面颊处透出了微红，当她发现陌生男人的眼光肆无忌惮以毫不掩饰的赞羡盯在她身上时，脸上的红晕更加深了。她的衣服极其合身，极好地表现出她美丽的身材——她纤美的手和小巧漂亮的脚及脚踝也都没有逃脱奴隶贩子的尖利的眼睛。此人精于一眼就把一个漂亮的女奴全身所有的长处统统很快打量清楚。 “什么事，伊莱扎？”当她停下脚步犹豫地看着他时，主人问道。 “对不起，先生，我在找哈利。”小男孩蹦向她，把兜在罩衣下摆里的战利品给她看。 “好啦，那就把他带走吧。”谢尔比先生说，她匆匆抱起孩子走了出去。 “朱庇特主神作证，”奴隶贩子赞羡地转身向他说，“这可是件好东西！不管什么时候把这个女人弄到奥尔良去你都会发财的。我当年可亲眼见过有人付一千元以上的现金买的女人一点也不比她更漂亮。” “我不想在她身上发财。”谢尔比先生冷冷地说，为了改变话题，他又开了一瓶酒，征求同伴对这酒的看法。 “好极了，先生——头等货色！”奴隶贩子说道。然后他转过身来，放肆地把手在谢尔比的肩上一拍，补充道：“怎么样，卖这个女人你要什么价？——我给你什么价——你什么价肯卖？” “黑利先生，她不卖，”谢尔比说，“你就是按她的重量给金子，我的妻子也不会放她的。” “啊呀！女人总是这样说的，因为她们不会计算。我猜想只要让她们知道和一个人重量一样多的金子能买多少表、服饰、首饰，情况就会变了。” “我对你说了，黑利，这事不许再提了，我说不卖就是不卖。”谢尔比坚决地说。 “好吧，不过你会把小男孩给我吧，”奴隶贩子说，“你得说为他我已经让了很多了。” “你要这个孩子究竟做什么用？”谢尔比问。 “哟，我有个朋友专门从事这一行里的这种买卖——要买漂亮的男孩子养大了去卖。完全是漂亮货色——卖给出得起钱买漂亮小伙去做听差等等的阔佬。他们对那种大宅子是很好的陪衬——一个真正英俊的男仆给开门、应答、服侍。他们可以卖很好的价钱，而这小鬼是个这么滑稽有音乐才能的小玩意儿，他正是这样的货色。” “我还是不愿意卖他，”谢尔比先生沉思地说，“事实是，先生，我这个人心太软，不愿把孩子从他母亲身边带走，先生。” “啊，是吗？——啊呀！是的——是那种性质的事，我完全了解。有的时候和女人打交道非常不愉快，我总是很痛恨这些尖叫哭喊的场面，非常不愉快。但是在我经营生意时我一般避免这种局面，先生。要是你让那女人离开一天或者一个星期什么的，那样事情就可以不声不响地办了——她回家之前一切结束。你的妻子可以给她耳环，或者一件新衣服，或者诸如此类的小东西给她补偿一下。” “恐怕不行。” “上帝保佑你，行的！你知道这些家伙不像白人，只要处理得好，他们慢慢就会好的。咳，人们说，”黑利带着坦率和信任的口气说，“这类买卖会使人心肠变硬，我可从来不觉得是这样。事实是，我从来没法像有些干这行的人那样行事。我看见过他们把女人的孩子从她们怀里拉出来当场就卖，而那女人一直疯了般的尖声哭叫——非常糟糕的策略——损坏了商品——有时会使她们变得毫无用处。有一次在奥尔良，我知道一个非常漂亮的姑娘就是被这样的对待给彻底毁了的。买她的这个家伙不愿意要她的小孩，可她性子上来的时候真是那种很厉害的人。我对你说吧，她把孩子紧搂在怀里，不停地说着，闹得真凶，我想到这件事就有点毛骨悚然。当他们把孩子抱走，把她关了起来以后，她就语无伦次地完全疯了，一个星期就死了。先生，就因为不会处理，白白扔掉了一千块钱，——就是这么回事。先生，人道的办法总是*好的，这是我的经验。”于是奴隶贩子把身子往椅背上一靠，叠起胳膊，一副决策公正善良的人的样子，显然自认为是威尔伯福斯第二了。