太阳系富含水的天体

太阳系包含了一个惊人的、多样化的天体阵列：有奇特表面特征的木卫二、地质活跃的土卫二、太阳系唯一含有实体大气层的土卫六、冥王星和它的氮冰川，还有许多其他各有特色的冰卫星。以往的航天器探测发现，这些天体中很可能存在“海洋世界”，隔热冰壳下面可能有大量液态水。这些海洋世界可能是生命的居所。我们知道，生命需要水，这个要求在一些天体中可能得以满足。未来的航天器探测可能集中于确定哪些天体具有适居性。对海洋世界的研究之所以重要，至少有两个原因。一方面，它们代表了比类地行星更复杂但我们却了解甚少的系统。例如，很多海洋世界的主要热源是它们从轨道中获取的能量，因而在热演化和轨道演化之间就存在强耦合，这在类地行星中几乎不存在。与此类似，在潮汐作用的冰层下的全球海洋动态运动，解释了一系列鲜少探测的问题。另一方面，这些世界的特征提供了它们的历史和整个太阳系演变的线索。例如，微小的土卫二成功地保留了一个全球性的地下海洋，这可能告诉我们一些关于它轨道的历史和土星系统的演化等有深远意义的知识。